День

[indent] Птицы кричат. Сквозь рыжее осеннее марево небо кажется  каким-то нестерпимо чистым и ясным, тяжёлым для глаз Челюсти. Давящим. Рыболюд невозмутимо смахивает скупую акулью слезу и возвращается к разделке туши. Тощий крольчонок - если бы Челюсть мог, то непременно бы рассмеялся над тем, чем ему приходилось питаться последние пару месяцев. Старик Схоблик рассмеялся бы. Но он не мог смеяться.
[indent] Конечно, он бы не отказался сейчас от свежего детского мясца, но даже он знал, чем грозит для его жизни охота на детёнышей разумных.  Зато кому-то, кто ненароком насторожил Челюсть своим утробным рыком вдали, было на это плевать. У него вышел просто великолепный обед. Но рыболюд об этом, к сожалению, не знал.

[indent] Леса сменялись полями, поля - долинами, долины - лесами. Иногда он жалел о том, что покинул родное озеро, в котором можно было есть если не пришлых простофиль, то хотя бы жирных карасей, жить в одиночестве, но в сытости и целости. Однако идти назад было поздно.
Он охотился, голодал, воровал курей, получал коромыслом по спине, и ругательства меньшее, что его трогало в такие моменты - он просто переставал мысленно переводить те злые слова, что бросали ему вслед безжаберные животные. Так случилось и недавно - очередная попытка воровства, неудача, крики, ругань. Быстрые ноги спасают от расправы, но наверняка не спасут от слухов, которые пойдут по окрестностям.
[indent] Челюсть не знал, кто такие слухи, но, судя по рассказам Схоблика, это были что-то вроде птиц-пересмешников, которые, например, видя пса, на весь лес орали о волчьей стае. А другие птицы подхватывали и рассказывали уже о поражённом Скверной медведе-людоеде. И чем дальше, тем большей проблемой становился маленький трусливый пёс, совсем невовремя севший справить нужду у водоёма...
[indent] Нехорошая птица. Челюсть ни разу её не встречал, но уже не любил. И старался не давать повода ей размножаться.

Ночь

[indent] Рыболюду никто не помешал устроиться на ночлег возле черты, где озеро превращалось в болото. Челюсть любил такие места, они напоминали ему о родине, о матери. В них он видел хорошие сны, и сегодня, в тёплую беззвёздную ночь, это не стало исключением. Спрятав оружие и некоторые вещи, он вошёл в воду и, утробно заурчав, зарылся в глубокий ил, с наслаждением пропустив сквозь жабры пропахшую водорослями воду и прикрыв глаза...
[indent] ...его разбудил шорох. Если быть точнее - тонкие, едва заметно усилившиеся вибрации в воде. Но Челюсть был бы давно мёртв, если бы в такие моменты бездумно вскакивал, поднимая кучу брызг и выражая свою готовность к бою. Глаза, приспособленные ко мраку, видели всё серым, безжизненным и зыбким. Рыболюд осторожно подплыл к берегу и подтянул к себе из-под корней давно погибшего дерева копьё. Очи его сверкнули едва заметной синевой, когда во мгле лесной чащи он увидел ещё пару светящихся глаз. Слишком внимательных, чтобы принадлежать человеку, слишком разумных, чтобы принадлежать зверю.
[indent] Челюсть почувствовал, как его сердце застучало немного быстрее. Он не знал, почему он стал целью для этого хищника, не знал, выживет ли в сражении с ним, но точно знал, что просто так не сдастся. Даже если он станет чьим-то мясом, приправой к этому мясу станет кровь его охотника. Так его учила мать. Так его учил Схоблик.
[indent] Сам того не заметив, он поднялся, но не торопился отходить от берега. Если где и есть у него преимущество, то это в воде, а лес... лес, несмотря на знания Челюсти, принадлежал безымянному зверю.
[indent] А, может, всё-таки, попытаться? Схоблик говорил, что иногда можно не проливать свою кровь, чтобы побеждать.
[indent] Рыболюд поднял свободную от копья ладонь, продемонстрировав когтистую перепончатую ладонь. Ткнул в грудь большим пальцем.
- Челюсть.
Даже если сейчас всё закончится бойней, он пытался сделать что-то, нетипичное для его народа.

Отредактировано Челюсть (2021-03-22 20:24:17)

[indent] Зверь рычал и скалился, его зубы белели во мраке ночи, его шерсть вздымалась, подобно встревоженной сильным ветром траве в поле. Когда тот отступил и стал превращаться в человека, Челюсть удивился, но не сильно - ему уже приходилось встречаться с теми, кто имеет несколько ипостасей, и ни одна из этих встреч не кончалась без драки. Это гасило надежду рыболюда на то, что двуликий просто уйдёт прочь.
Но если бы его жизнь была так проста...
[indent] Возможно, он зашёл на земли этого оборотня? Возможно и так. Видя, как скалится Нармо уже в человеческом облике, Челюсть было решил, что тот тоже решил наладить мирный контакт и таким образом выражал дружелюбие. И тоже улыбнулся в ответ. Со стороны это выглядело как типичный акулий оскал, но дело было сделано, шаг навстречу совершён и Челюсть сыграл хорошего безвредного рыболюда.
[indent] Как он сам считал, конечно.
[indent] Когда оборотень принялся рассказывать о причине своего... визита... Челюсть слушал, не перебивая. С внимательностью пса, ждущего свой кусок мяса, он вглядывался в бледное лицо Нармо, при этом собственным щачлом выражая ровным счётом ничего. Хотя с каждым сказанным словом им всё больше и больше овладевало недоумение. Почему? Зачем? Почему именно он? В округе что, мало чудовищ, на которых можно свалить выпотрошенную тушку детёныша? Где он на этот раз провинился?
[indent] О, Оритея, может, стоило наплевать на запреты самому себе и съесть этого малька? От воспоминаний о вкусе детского мяса Челюсть почувствовал прилив слюны, которую тут же сглотнул - со стороны это выглядел как страх перед приговором, который ненароком ему вынес пришлый оборотень, но Челюсть не боялся сразиться.
[indent] Просто... не желал.
[indent] - Если бы Челюсть скушал этого детёныша, он был бы сытым и довольным. А он голодный и злой. Но люди не любят, когда их детёнышей едят. Они и не любят, когда Челюсть появляется на их землях. Посылают хищников со стальными клыками вроде Нармо. Это плохо. Лучше есть тех, кто живёт в лесу и воде и не умеет говорить.
[indent] Рыболюд вздохнул, сморгнул, глядя на реакцию человека-волка.
[indent] - Челюсть не знает, что значит оправдываться. Если Нармо хочет оторвать ему голову, он будет сражаться. Он - умеет. - Челюсть продемонстрировал немаленькие когти левой руки, которую тут же опустил. - Но он не хочет.
[indent] Тот опёрся на копьё, чей наконечник сверкнул в тусклом лунном луче.
[indent] - Детёныша убил и съел тот, кто плюёт на охоту за его головой. Челюсть не такой.

Отредактировано Челюсть (2021-03-22 21:33:56)

[indent] Челюсть не удержался и повернул набок голову, словно пёс, услышавший незнакомое слово.
[indent] - Почему, если это не Челюсть, то он должен знать, кто на самом деле ел малька? - Интонация не смогла выразить всю степень возмущению логике пришлого оборотня. И всё больше рыболюд, в коем ещё играла молодая, почти подростковая кровь, думал, что бой - не такой уж плохой вариант разрешения проблемы. Ко всему прочему, чёрта с два он выйдет из своего болота. Вот двуликому нужно - пусть и ныряет за ним!
[indent] - Нос Нармо нагло врёт его хозяину. Или Нармо - очень глупый волк, который не может отличить запах рыболюда и тухлой селёдки.
[indent] Челюсть знал, что, если бы его собеседник мог, то давно бы бросился на него. Зверя останавливала вода под ногами рыболюда, и останавливала она вполне разумно.
[indent] - Пусть Нармо либо оголяет клыки и бьётся, либо идёт... идёт прочь и не мешает Челюсти спать! - В этот раз ему даже удалось выразить некоторую степень раздражения, которую, безусловно, рыболюд испытывал. - Он не знает, как помочь упрямому волку.
[indent] Конечно же, Челюсть знал, как мог помочь оборотню. В конце концов, он и сам был охотником и следопытом, и нюх у него соответствовал акульей крови в его жилах. Но пиетета и должной степени страха перед пришельцем рыболюд не испытывал, сочувствия к убитому ребёнку - тоже, хотя где-то на край разума закрадывалась мысль, что, если не он, даже если этот оборотень уйдёт или, о, удача, падёт от его рыболюдских рук, придут другие. Будет больше людей, больше стальных клыков, которые рано или поздно пробьют его шкуру, сделают трофеем на потеху безжаберным жителям деревень.
[indent] В какой-то момент Нармо мог бы увидеть, как взгляд, казалось бы, абсолютно лишённый интеллекта, стал пасмурным, необычайно задумчивым. Только признавать, что может помочь Нармо, он не торопился. Это всё могло быть ловушкой. Никто не любил рыболюдов, а оборотень, что лис, мог его просто провоцировать!
[indent] Если бы его лук был бы рядом, то переговоры были бы, возможно, чуточку быстрее и чуточку продуктивнее. Но и держа рядом копьё Челюсть чувствовал себя относительно уверенно.

[indent] Он слушал оборотня. А тот всё говорил и говорил.
[indent] Нет, Челюсть не считал себя злодеем лишь потому, что смерть какого-то детёныша не вызывала в нём так называемого душевного отклика. Детёныши умирали каждый день, каждый час, их тела тоже могли выпотрошить и изуродовать, как и тела взрослых. Но почему-то именно детские тела должны были вызывать какую-то особенную реакцию!
[indent] Да, Челюсть не считал себя злодеем в принципе. Он не понимал ни добра, ни зла в тех значениях, которые придавали этому безжаберные. Поэтому, если бы двуликий начал разглагольствовать о морали, о чести, достоинстве и прочих материях, от которых Челюсть был далёк также, как далека гадюка от звезды, то рыболюд бы швырнул в него копьё.
[indent] И был бы сытым и довольным пару-тройку дней. В Нармо много мышц. Хорошее мясо.
[indent] Но тот, кто назвал себя Нармо, оказался умнее. То ли обратил внимание на жалобу Челюсти, то ли просто услышал, как грустно урчит его акулье брюхо. Он заговорил про еду. А еда - это хорошо. Это жизнь.
[indent] Ко всему прочему, оборотень хотел отвадить от него жителей... или просто опять заговаривал ему зубы.
[indent] Челюсть помялся в нерешительности с одной ноги на другую, что-то пошипел себе под нос, но всё-таки сделал шаг навстречу Нармо. Всё-таки он и вправду хотел есть. Он устал питаться мелкой добычей, устал голодать, когда его хищное нутро просило большого мяса. Да и спать, будучи голодным, даже в тёплом иле, даже в безлунную ночь как-то безрадостно.
[indent] - Как Нармо отвадит безжаберных от Челюсти? Он перебьёт  "слухи"? Говорят, это очень шумные птицы, их много, но Челюсть не смог выследить ни одну из них. Даже пёрышка.
[indent] После в его голову закралось ещё одно подозрение, которое он поспешил озвучить.
[indent] - А что, если убийца детёныша болит от Порчи? Нармо отдаст на съедению Челюсти порченую плоть?

Отредактировано Челюсть (2021-03-22 22:34:37)

[indent] Слухи - это не птицы... так что это такое? Выслушав объяснение оборотня, Челюсти стало ненамного легче. По сути, слухи просто лишились перьев, крыльев и стали плодом неуёмной активности языка.
[indent] И сейчас Нармо как раз использовал эту самую неуёмную активность. Челюсти не нравилось, что двуликий пытается надавать на него с помощью лести (с помощью еды это получалось лучше) - какой же он, к чертям собачьим (ирония), защитник и хранитель озера? Может быть, он ещё и заблудшим путникам дорогу показывает? А что до подняться со дна, то он определённо был для этого слишком жив. Пока что.
[indent] Но всё-таки пришелец был прав. Пока за ним, за Челюстью, следует слух, что именно он выпотрошил (Оритея, сколько же мяса пропало!) малька, ничего хорошего в этой части Эльмнота рыболюда не ждёт. И попытка сделать из него хранителя озера, возможно, не такая уж и плохая идея.
[indent] Слава Оритее, он здесь не задержится. Скоро начнёт холодать сильнее, и Челюсть уже твёрдо решил, что отправится в южные земли. А сюда не вернётся. Нет, спасибо.
[indent] Когда Нармо сказал, что купит ему мяса, Челюсть недоверчиво прищурился. А какая ему, двуликому, выгода после того, как они убьют это чудовище, исполнять своё слово и покупать мясо? Он сухопутный, к тому же, сын лесов, зверь - с чего бы ему бояться, что какой-то рыболюд будет искать его в поиске возмездия за невыполненное слово?
[indent] Но охотники... охотники со стальными клыками обязательно придут. Придётся ещё больше сражаться. На его шкуре появится больше шрамов. Шрамы - это больно.
[indent] - Челюсть подумает и... скажет Нармо свой ответ на рассвете. Пусть подождёт, пока он выспится. - после, не мудрствуя лукаво нырнул в воду, подняв немного брызг и влажный запах рыбы и травы.
[indent] Правда, через пару секунд вынырнул, показав лишь голову, и добавил. - Пусть и Нармо отдохнёт. Челюсть не хочет разговаривать с сонным волком.
[indent] И снова скрылся под водой, оставив после себя лишь завихрения из пожелтевших сплетений водорослей.

Отредактировано Челюсть (2021-03-22 23:19:45)

[indent] В этот раз Челюсть практически не видел снов. То ли двуликий испортил настроение, то ли ночь не была так хороша, как казалась на первый взгляд. Обрывочные видения далёкого детства - озера возле водопада, ведущего в небольшую долину, хриплый крик сипухи, рассказывавшей о крае столь северном, что лёд сковывает даже горизонт. Внезапно всё покрывается снегом. От попытки принюхаться в носу становится хрустко. Озеро растягивается, превращается в огромную ледяную пустошь, чей ветер гулко поёт песню на доселе неизвестном Челюсти языке...
[indent] ...лай. Вибрация. Рыболюд распахивает глаза, чувствуя, как водную гладь сотрясает что-то вроде крика. Он не сдерживает некоторого удивления, подплывая к поверхности. Показывается наружу.
[indent]- Челюсти казалось, волки не умеют лаять. Выть только. Нармо - городской пёс?
[indent] А, впрочем, не важно. Спросил это рыболюд не столь из желания поддеть дикого пришельца-справедливолюбца, сколько из обыкновенного любопытства.  У хищников же на подобные вопросы обычно нет ответов - это Челюсть знал уже по собственному опыту.
[indent] Рыболюд поднялся, ловко подтянул к себе свёрток из спрятанной одежды, встав при этом на кочку - со стороны это выглядело так, будто Челюсть научился ходить по воде. Голышом. Да, ему, сыну озёр, нечего было стесняться собственной наготы, но когда дело касалось охоты в лесу или выхода к разумным, то одежда была залогом обычной безопасности.
[indent] - Пусть Нармо не рычит, не отвечает. Челюсти плевать, кто он на самом деле.
[indent] Вода стекла с волос, с жёсткой серой кожи, а рыболюд быстро облачился в шкуры неопределённого происхождения (кое-где, в рассветных лучах, она казалась вполне собе волчьей), приобретя при этом вид чуть более цивилизованный, чем несколько тому часов назад.   Затем он сел на подстилку из лишайников на той же кочке и натянул на ноги сапоги, пропахшие хвоей. Запах рыбы становился всё незаметнее и незаметнее.
[indent] Да и вообще, будучи охотником, Челюсть не любил оставлять на себе явный запах. Велик риск либо лишиться еды, либо самому стать добычей.
[indent]- Где Нармо нашёл тушку детёныша?
[indent] Спросил Челюсть об этом, правда, так, будто речь шла о пропавшей корове, но, даже если рыболюд умел выразить и подделать интонацию, изобразить сочувствие, то не стал бы этого делать просто потому, что в корне не понимал, зачем такие сложности.

Отредактировано Челюсть (2021-03-23 05:33:06)

[indent] Челюсть, периодически зевая во всю свою акулью пасть, следовал за своим невольным проводником. Волк то и дело останавливался, окидывая местность жёлтым взором, оборачивался на рыболюда, а затем снова приступал к поиску заветного места.
[indent] Сама по себе затея была не по душе Челюсти, но идти назад было поздно. Однако рыболюда клонило в сон ровно до того момента, пока он не учуял очень характерный запах крови. В тот самый миг глаза его рефлекторно расширились, он поравнялся с двуликим и они шли уже вместе. Запах крови был подобен хорошему удару тока, он обратился в мандраж, придавший сил.
[indent] Место убийства представляло собой лесную опушку, и Челюсть, задрав голову, несколько секунд вглядывался в верхушки деревьев, где , как ему показалось, мелькнул рогатый оскаленный череп, но ничего рассмотреть не удалось. Овраг с рекой остались позади, но странное наваждение, заставшее, словно ведро колодезной воды на голову, не давало рыболюду покоя.
[indent] Рыболюд встал почти на четвереньки, обнюхивая место, пропитавшееся кровью, осматривая место последнего сражения безжаберного зверёныша, которому не суждено стать зверем. И, как успел заметить Челюсть, это действительно было сражение, не обычное убийство. Ребёнок пытался отбиваться от неведомого монстра, большего его минимум раза в три.
[indent] Похвально. Но недостаточно, чтобы жить.
[indent]- Детёныш оттуда пришёл. - Рыболюд посеменил чуть южнее и выше на склон, но показал примерное расположение. - Бежал. Уже бежал. - Челюсть припал к землей и глубоко вдохнул воздух вместе с остатками запахов. Медленно двигался в сторону пятна. - Тут падает, катится. А там... - Он с прищуром посмотрел чуть поодаль от края опушки, на овраг. - Там зверь. Был.
[indent] Челюсть сорвался с места и уже с азартом подошёл туда, где не росла трава. К оврагу, похожему скорее на чёрную гноящуюся рану на холодной рыжей коже.
[indent] Когтистая ладонь рыболюда гладит голую землю, зачерпывает горсть влажной и душистой почвы. Перебивает её между пальцев, задумчиво скрипя под нос что-то по-рыбьи, что сложно было даже перевести на человеческий язык. Перебор земли между пальцами он повторяет раза три, пока наконец в его изрядно почерневших пальцах не сверкает необычно крупная и относительно свежая серая чешуйка, которую он показывает волку.
[indent] -  Та рыба, которую почуял волчий нос? - Затем, почесав затылок, - Челюсть... не знает такого зверя.
Затем, не ожидая решения спутника, поднял взгляд в небо, не поднимаясь с четверенек, на которых он сидел рядом с зверем. Принюхался.
[indent] - Вода с неба скоро будет. Как грянет - так след смоет, и никогда не найдёт Нармо поедателя мальков. Пусть торопится.

Отредактировано Челюсть (2021-03-23 18:39:07)

[indent] Хоть Челюсть и нельзя было назвать гением, он и не был совсем уж идиотом - быстро понял, что стоит закрыть рот, когда его мохнатый напарник, тревожно водя вокруг ушами-локаторами, вдруг целенаправленно посеменил прочь с места убийства.
[indent] Вот он бесшумно перепрыгнул овраг, полу-кругом пересекавший территорию у опушки. Вот, чуть зигзагами, побежал вниз. Рыболюд шёл следом, мягко и споро ступая туда, где ступал волк - правда, приходилось стараться не отставать. Всё же его две человеческие ноги против четырёх лап хищника были не особо эффективны.
[indent] Челюсть, спустя некоторое время, тоже заметил странные следы с оттопыренным пальцем. Осторожно провёл указательным пальцем по контуру отпечатка, перелистывая в голове знания о тварях, в лесу обитающих. Схоблик рассказывал об огромной твари, которая когда-то чуть не лишила старика обеих рук - трёхметровом чудовище с чёрной шерстью, перемежающейся с чешуёй, двумя крысиными хвостами, гибкими, как хлысты, и хваткими, как ладонь алвадского воришки. Роскозни старого безумца, казалось бы, не более.
[indent] Но ещё у чудища были большие когти и голова, похожая на огромный рогатый череп... череп. Вспомнив о недавном видении, Челюсти вдруг стало как-то тревожно, некомфортно.
[indent] Ветер усилился, сбрасывая на головы и шерсть ищеек листья цвета ржавчины. Они хрустели, разнося в холодеющем влажном воздухе запах затхлости и... запах крови. Приближающийся дождь лишь усилил их.
[indent] - Нармо стоит. - Шепнул Челюсть. Скорее поддавшись интуиции, чем зная, зачем это сказал. Обвёл взглядом округу - почти крутой склон, словно дохлый ёж, утыканный молодыми кедровыми елями.
[indent] - Там, - взгляд рыболюда сверкнул, когда он заметил случайно сорванную с пня кору. А за ним - свежие, пахнущие рыбьими потрохами следы, уходящие параллельно склону в сторону, где постепенно начиналась топь. Рыболюд хорошо ориентировался в топях, знал, куда ступать следует, а куда - точно нет, и с азартом выступил вперёд, полагая, что и двуликий последует его примеру - время есть...
[indent] С противоположной стороны раздался вскрик, переходящий в стон, а затем и вовсе затихающий. Но ни звуков борьбы, ни шебуршаний оттуда слышно не было. Челюсть прервал речь и обернулся.

Отредактировано Челюсть (2021-03-24 10:21:23)

[indent] Челюсть глянул вслед шелесту листьев и грязных лап, скрывающихся вдали и лишь пристукнул по земле древком копья. Либо волк достаточно глуп, чтобы посчитать крик точным признаком того, что монстр наверняка рядом со своей добычей, либо волк оказался слишком... жалостлив. И если ум и глупость были понятными категориями, то, вспомнив о том, как рыболюду в своё время Схоблик объяснял сочувствие, тот лишь скрипнул зубами. Пусть двуликий делает, что хочет. Он, сын своей матери, не отступит от добычи, чью кровь уже успел почувствовать.
[indent] Челюсть, ещё раз взглянув на брошенный след, уверенно и бесшумно направился вперёд, мягко раздвигая прочь веера тёмной и пахучей хвои. Чем дальше шёл рыболюд, тем свежее и глубже становился след неведомой твари - она бежала или же...
[indent] ...заманивала?..
[indent] Челюсть остановился. Беззвучно обернулся, затаившись у оврага. Копьё не поднял. Лишь сейчас охотник понял, что вот-вот обратится в добычу.
[indent] Небеса загромыхали, ветер качнул почерневшие на сизом небе пики елей. Рыболюд медленно вдохнул ноздрями воздух, обводя взглядом землю, на которые его завела слежка. Он сам пахнет елью. Сыростью. И еловая падь вокруг. Только старый кедр. Земля почти чёрная, никогда не знавшая широкой листвы. Сладкий запах гнили - его усилил бриз, коснувшийся медвежьей шкуры на спине Челюсти. Река. Журчит рядом. Обрыв в шагах десяти. Река - это очень хорошо.
[indent] Утробное рычание раздалось в нескольких метрах, и Челюсть резко перевёл взгляд на предполагаемого монстра.  Там, в серой, медленно разгорающейся мгле, между двух елей,  передвигалось что-то двуногое, от чего доносился низкий и густой гул. Жуткое и одновременно завораживающее. Рыболюд несколько мгновений смотрел на белую, похожую на оголённый олений череп голову чудовища, который, кажется, пока не до конца понял, где притаился охотник. Но уже чувствует его присутствие. Горящий взор "щупает" округу. Ищет.
[indent] Монстр, потрясая чёрным оперением и нервно подёргивая парой длинных лысых хвостов, остановился. Встал на две задние лапы возле заросшего мхом валуна, блеснув серебристой чешуёй на вздувшейся груди и пузе. Самка.
[indent] Рыболюд понял - сейчас или никогда.  Время стало идти вдруг медленно, словно вода обратилась в патоку, а песок - в пепел от костра.  Челюсть медленно поднял копьё, так, чтобы блестящий стальной наконечник ненароком не привлёк внимания твари.  Рыболюд услышал, как бьётся её сердце. Как бьётся его собственное сердце. Расчёт был на то, что та останется не то что неподвижной, но даже и не повернёт свою завораживающе ужасную морду в его сторону.
[indent] Но расчёт оказался ошибочным.
[indent] То ли он слишком долго любовался на трёхметровую громадину, то ли громадина оказалась куда внимательнее. Но когда копьё свистнуло в воздухе, тварь успела уйти чуть в сторону, и наконечник прошил насквозь не сердце - туловище возле левого плеча. Тварь взвыла. Вороньё чёрной ордой поднялось к небесам, которые почти в тот же миг разверзлись ливнем.
[indent] Челюсть ошибся. И лучшее, что он сейчас мог сделать - это бежать. Он не видел, как тварь бросилась за ним, не видел, как та оставляет капли крови на земле, омываемой дождём. Но слышал её приближающееся дыхание за спиной, даже почувствовал, как сильный порыв ветра скользнул по его спине перед тем, как он бросился в спасительную мглу безымянной реки.
[indent] На короткий миг звуки затихли.
[indent] Не выныривая, Челюсть поднял взгляд в серое небо, увидев на краю обрыва, с которого только что спрыгнул, ту самую тварь. Кажется, отпускать его просто так она тоже не собиралась.
[indent] Что ж...

[indent] Пока Нармо разбирался с ногой остроухого, тут угрюмо молчал, казавшись мрачнее даже неба над головой. Раскосые глаза Даэрона почти не смотрели на зверолюда - сказывалось ли природной эльфийское высокомерие или же общая подавленность из-за череды последних событий - не смог бы сказать и сам Цейн.
[indent] Боль он терпел стоически, а когда освободился, сам принялся споро перевязывать ногу.
[indent] - Ты... - вдруг начал было эльф, смахнув с изрядно бледного и осунувшегся лица пот, - ты уже успел что-то найти?
И, словно ответ на его вопрос, с северной части леса, где начиналась небольшая и протяжная хвойная долина, раздался полный боли и злости крик неизвестного монстра...

Отредактировано Челюсть (2021-03-26 15:43:58)

[indent] По-волчьи крепкие челюсти Нармо легко впились в загривок чудовища, но даже его зубы не смогли прокусить плотную шкуру настолько, чтобы тяжело ранить. Но разозлить и ненадолго сбить с толку - вполне. Правда, замешательство быстро улетучилось, и тварь во что бы то ни стало решила избавиться от приставучего хищника, норовищего перегрызть ей хребет. Она встала на дыбы и... кинулась к обрыву, с которого несколько секунд тому назад спрыгнул Челюсть. Тварь прыгнула - да так, чтобы оказаться спиной навстречу водной глади, поставить Нармо на место раскалённой булатной заготовки, оказавшейся между молотом и наковальней...

[indent] ...Челюсть почувствовал, как волна слегка откинула его ко дну реки настолько, что он коснулся его копчиком. Рыболюд пропустил сквозь жабры очередную порцию холодной воды и недоумевающе посмотрел ввысь, щурясь от ослепительно-серых пятен пасмурного неба. Огромная чёрная туша свалилась в реку, и Челюсть не мог понять - был ли рядом с ним двуликий или нет, был ли тот ранен или даже мёртв, но то сейчас было не суть важно - тварь бросилась в его стихию. А значит, преимущество теперь за ним.
[indent] Рыболюд оттолкнулся от илистого камня и бросился плыть к дёргающейся туше чудовища. Счёт шёл на секунды, и если тварь сейчас сумеет сориентироваться, Челюсть станет её добычей - а он не мог этого допустить. Тем более, уже расчувствовав запах её крови - абсолютно обычной красной крови, не осквернённой Хворью.
[indent] Рыболюд споро и крепко вцепился в ногу твари и потянул её вниз, не давая той сделать спасительный вдох. Та вырывалась, выпускала воздух, норовила оцарапать рыболюда своими недюжинными чёрными когтями, но Челюсть своё дело знал. Разгорячённый охотой, он вонзил клыки в бедро твари. Вкус свежего, трепещущего мяса (почему-то с лёгким привкусом рыбы) почти свёл его с ума, выветрив из головы и мысли об упрямом зверолюде, и об эльфийских мальках, даже о собственном имени. Он слишком давно не ел настоящего мяса, испытав почти оргазм и не заметив, как тварь внезапно успокоилась...
[indent] ...и если бы в этот момент взгляд рыболюда не поднялся вверх, то тот, скорее всего, был бы уже мёртв - светящиеся очи твари в воде смотрели прямо на него. Мерное течение реки развевало её чёрную гриву, оголяя доселе незаметные для Челюсти нежно-розовые жабры.
Челюсть замер. Понял, что, несмотря на страсть, с которой он вгрызался в ногу твари, сейчас он был скорее подобен щенку, бросившемуся на старого медведя.
[indent] Кажется, сегодня был определённо не его день.

[indent] Тварь бросилась вперёд, её зубы опасно клацнули возле лица Челюсти - спасла рыболюда лишь реакция.  И умение плавать. Сражение в воде было похоже со стороны на хаотичные кувыркания, но у Челюсти появилась вполне конкретная цель - достать из плеча чудища собственное копьё. И когда тварь внезапно дёрнулась, выпуская в воду крик в виде пузырьков воздуха, рыболюд схватился за древко, торчащее из плеча, дёрнул на себя. Тварь отшатнулась и проплыла почему-то ближе ко дну. Даже сквозь кровавое марево Челюсть видел мощный силуэт своей добычи и где-то посторонним чувством решил, что и ему стоит тоже плыть ко дну.
[indent] Опоздал. Острая боль пронзили спину, стрела вышла у сочленения плеча с туловищем, под ключицей.   
[indent] Челюсть почти одновременно услышал испуганный визг твари и громкий всплеск воды.
[indent] Нармо решил добить стрелами и его, и тварь? Вполне ожидаемо - зверолюд явно не испытывал к нему симпатии и ему было на руку, если погибнет хотя бы один.
[indent] Конечно же, такие размышления не посещали голову рыболюда в сей момент - все прочие мысли вытеснила боль - но боль вместе с тем разъярила его, придала сил бороться.
[indent] Стиснув зубы, Челюсть поплыл ко дну, сжимая в ладони рукоять копья. Запах крови, кровь была везде, она была подобна туману из смертельного кармина, но рыболюд чувствовал по токам воды - тварь где-то рядом.
[indent] На этот раз не прогадал. Костяная пасть щёлкнула возле его подбородка - самка монстра ринулась ввысь. И, когда оказалась у поверхности, вновь взвизгнула - напоролась на метко пущенную стрелу. Челюсть кинулся за ней и попытался ударить копьём - но тяжёлая лапа отбросила его оружие в сторону, оставив на руках неглубокие борозды от когтей. Рыболюд сжал зубы сильнее и отплыл назад, не обратив внимание на кровавый след, тянущийся за ним, на то, как тварь вздрогнула вновь - от третьей стрелы, что точно вонзилась ей в загривок.
[indent] Челюсть понял, что до копья он добраться не успеет, а тварь всерьёз настроена его съесть. Этого Челюсть допустить не мог - с глухим рычанием он бросился вперёд и вонзил зубы в область между плечом и шеей противницы. Её когти полоснули его по груди, она принялась вырываться, шипеть. Всё вокруг обратилось в кровавое марево, и Челюсть, скорее всего, погиб, но не отпустил - если бы не ещё одна стрела в спину. На этот раз - снова его спину. Рыболюд дрогнул, почувствовал, как тварь пнула его в грудь, откинув от себя далеко. Всё вокруг превратилось в серо-алое марево...
[indent] Кажется, на несколько секунд (или даже на минут) Челюсть потерял сознание, а когда пришёл в себя, то понял, что лежит не мели. Гремел вдали гром. Дождь смывал с него кровь, щекотал шею и спину. Рыболюд не спешил подниматься - догнать тварь он уже не догонит - слишком ослаб. Понадеялся, что двуликий нагонит её уже на суше, доверившись своему чуткому волчьему носу.
[indent] Но отдохнуть, а позже и позаботиться о своих ранах ему не позволили. Челюсть услышал рядом очень характерный звук - звук натягиваемой тетивы лука.
[indent] - Вставай, мразь.
[indent] Судя по голосу, это был не Нармо...

Отредактировано Челюсть (2021-04-05 10:34:44)

[indent] Челюсть не поднялся. Точнее сказать, попытался, но притяжение песка для него оказалось непреодолимым. Он плюхнулся обратно, тяжело дыша. Попытался дотянуться хотя бы до одной из стрел на спине. Сплюнул горькое послевкусие упущенной добычи. Сердце застучало сильнее - нет, он не может вот так здесь умереть, он должен сражаться, он должен... должен сделать хоть что-то! Да пусть даже перегрызть горло остроухому, который посмел направить на него стрелу!
[indent] В момент душевной бури, столь нечасто посещавшую Челюсть, на него пала тень. Рыболюд проморгался, прищурился и... к своему удивлению понял, что его загородил собой двуликий - в облике двуногого, конечно же. Переведя дыхание, он даже смог приподняться на локте, внимательно прислушиваясь к речам заступника.
Зверолюд сказал правду, хотя ничего ему не мешало позволить эльфу пустить в него стрелу. Челюсть удивлённо склонил голову набок и, морщась, сел. Лишь с этого угла он наконец-то смог увидеть вновь остроухого - случайно глянул ему в глаза...
[indent] "Сочувствовал?"
[indent] Когда Схоблик пытался ему объяснить, что такое сочувствие, то выдал что-то вроде "Понимание по своей шкуре чего-то плохого, что случилось с другим". Но если бы у Челюсти были мальки, которые погибли, он бы не стал так сильно расстраиваться... если бы у Челюсти погибли мальки от когтей и зубов твари, он бы скорее рассердился - ведь это были его мальки, которых он зачинал, а затем и пытался учить. Это ведь было как-то... неправильно. Неправильно, когда родители переживают своих детёнышей.
[indent] Значило ли это, что он сочувствовал эльфу?
[indent] Челюсть нахмурился. Может, и не значило. Но он определённо понимал Даэрона.
[indent] Неловко прижав на груди раны от когтей, рыболюд успел отползти чуть вбок, чтобы с помощью сухостоя подняться. Ему не нравилось лежать перед тем, кто его хочет застрелить. Несколько секунд Челюсть усиленно думал. Подбирал слова. Этому мешала растущая слабость.
[indent] - Уб... бийце детёнышей шею вспорол Челюсть. - Тихо, едва заметно заикнувшись начал говорить рыболюд. Затем ткнул себя большим пальцем в грудь, как бы поясняя, кто такой "Челюсть". Рыболюд замолк ещё несколько секунд, вспоминая детали и переводя дыхание. - Большой кусок отгрыз. И стрелы в ней были. Больше стрел, чем... чем в Челюсти. Крови... м-много оставит за собой она. Долго не сможет бегать и ходить. Упадёт.
[indent] Челюсть осел, едва сдерживаясь от соблазна вырвать из спины хотя бы одну стрелу. От боли скрипели зубы. От боли дрожали ладони, а в глазах начинало плыть. Он надеялся, что его хотя бы сейчас оставят в покое, отвлекутся на поиски той странной твари, а не станут превращать его в ежа из эльфийских стрел.

Отредактировано Челюсть (2021-04-05 18:11:37)

[indent] Челюсть смотрел, как эльф в ярости чуть ли не рвёт на себе волосы, но без дела не сидел, неуклюже пытаясь перевязать хотя бы рану на руке. Ничего, он сильный, он справится, не станет падалью для речного зверья. Так он был воспитан - не сегодня. Зубами он разорвал повязку и принялся обматывать руку. Но раны на груди и спине давали о себе знать.
[indent] Когда Нармо обратился к Даэрону с просьбой о спасении, Челюсть вздёрнул бровь.
[indent] - Что? Умирает? Челюсть?!
[indent] Нет, нет, нет, его же не выпотрошили, не оторвали голову. Рыболюд растерянно посмотрел на песок, на котором почти лежал, и, если бы смог - побледнел. Столько собственной крови он не видел даже в день, когда маги из Ордена Эйры пришли зачищать его родное озеро. Он правда умирает?!
[indent] Челюсть хотел крикнуть вслед зверолюду, но с губ сорвался кашель. Да и скрылся волк в расплывающейся зелени слишком быстро. Рыболюд дёрнулся и схватился за стрелу в пояснице, но его остановил твёрдый глас.
[indent] - Не рви. Хуже будет.
[indent] Даэрон сидел к нему спиной. Однако спустя несколько секунд обернулся, изучающе посмотрел на рыболюда. Прихрамывая и морщась, подошёл.
[indent] - Дай осмотреть твои раны. Если вздумаешь укусить, я тебе... ты меня слушаешь вообще?
[indent] Но Челюсть уже не слышал эльфа.

...

[indent] Тварь зло смотрела на волка. Даже сейчас, истекая кровью и прячась от преследования под подгнившим сухостоем, самка монстра всё равно выглядела грозно. Она не собиралась сдаваться без боя или убегать и, хоть и не сразу, но Нармо мог заметить причину - тварь что-то закрывала. Или же... кого-то.
[indent] Она вновь зарычала, но рык на этот раз прервался хрипом, с зубов сорвалась струя крови, которая почти угодила на волка. Под боком у твари что-то запищало. Вылез чёрный дрожащий комок шерсти - с таким же, как и у твари, белым черепом, большими и горящими в сумерках глазами, когтями - гораздо меньше, чем у той, что его закрывала своим могучим телом.
[indent] Тварь утробно заурчала. Не сводя взгляда с противника, она лизнула окровавленным языком детёныша, оставив на морде-черепе рыжую полосу. А после носом оттолкнула дитя за себя.
[indent] Она продолжала смотреть на Нармо, но атаковать пока не решалась. Кажется, в этих голубых глазах без зрачка было что-то, очень похожее на разум. На смесь злости и отчаяния. Того, что может быть во взгляде лишь одного из живых существ.

...

[indent] Челюсть открыл глаза от того, что по лицу прошлась чья-то холодная ладонь. Он узнал запах. Он узнал склонившееся над ним лицо со смоляно-чёрными волосами, что щекотали его плечо. С жёлтозубым оскалом, серой грубой кожей и теми же самыми маленькими голубыми глазами, что и у него. Только ума в них было гораздо больше.
[indent] - М...
[indent] - Молчи. Просто молчи. Не сегодня. - Прервала его рыболюдка. Сердце сжалось, и Челюсть не мог понять - стало ему страшно или же дух его смутило чувство гораздо более сложное, чем ужас?
[indent] Она молчала, осторожно проводя когтистыми пальцами по грязным патлам Челюсти. Челюсть молчал, потому что не мог вымолвить и слова. Не знал, что сказать. Не знал, как выразить. Отчего-то именно это было куда больнее, чем несправедливое обвинение странного волколюда посреди ночи. Куда острее чем стрелы в спине.
[indent] Даже если бы Челюсть умел плакать, его бы глаза вряд ли бы стали влажнее, чем они были всегда.
[indent] В какой-то момент ладонь вдруг превратилась в ветер. Дыхание над ним - в шуршание крон деревьев. Вернулись боль и озноб. Вернулась дикая жажда.
[indent] Челюсть с трудом продрал глаза.

Отредактировано Челюсть (2021-04-05 23:14:29)

[indent] - Зашить? - Челюсть было дёрнулся, но тут же пожалел об этом - боль яркой вспышкой прошлась от поясницы к голове, заставив рыболюда сжаться и осклабиться. Зачем зашивать, когда на его стороне рыболюдское здоровье?!
[indent] - Да,  зашить. Иначе ты умрёшь от сепсиса, а этого я тебе не позволю. - Затем, немного погодя, добавил. - Пока что.
[indent] Челюсть не понял, что имел ввиду эльф. Да и сил выяснять у него особо не было. Рыболюд удивлённо провёл здоровой рукой по повязкам на груди, кое-где уже пропитавшимся его кровью. Туговато, но сноровисто. Поморщился снова.
[indent] - Воды... Челюсть... он- прошептал он, и эльф протянул ему чашу с водой. Челюсть сделал несколько жадных глотков. Вода стекала по его подбородку, капала на грудь, но Челюсть ничего не замечал. Затем, когда жажда отпустила, он спросил чуть громче, - сколько Челюсть так?
[indent] -  Не знаю. Кажется... несколько часов. - Даэрон устало потёр переносицу. По бледному осунувшемуся лицу было видно, что чувствовал он себя немногим лучше, чем Челюсть - Но от раны не так просто отделаться. Даже шилом. До деревни ты сможешь дойти? — Челюсть глянул на него. Но эльф уже знал ответ. - Не сможешь. Из леса выбраться тоже не сможешь.
Рыболюд хотел было возразить, даже привстал, но  тут же понял, что это не требуется. - Челюсть не сможет. Ему... не нужно в деревню. В деревне его добьют.
[indent] Даэрон пристально посмотрел на рыболюда. Боль от ран заставила Челюсть лечь вновь. Он даже не заметил, когда потерял снова сознание...

[indent] ...стук падающего тела вырвало рыболюда из недолгого забытья. Проморгавшись, Челюсть понял, что рядом с ним лежит чёрная тушка чего-то, что очень было похоже на тварь, которая едва не отправила его к праотцам. Только гораздо меньше. Детёныш. От запаха крови у Челюсти закружилась голова, и он бы снова упал, если бы не лежал уже. В животе заурчало. Рыболюд сглотнул и наконец-то посмотрел на вернувшегося с охоты волколюда, который швырнул растерявшемуся Даэрону голову твари.
[indent] Нармо досталось меньше, чем Челюсти. Гораздо меньше. С одной стороны, рыболюду было обидно, что по сравнению с ним (если судить по этому сражению) он довольно посредственный боец. А с другой стороны, он был рад, что эта история с охотой кончилась и зверолюд победил.
  [indent] Боги, неужели он радовался успеху безжаберного зверя?!
[indent] И, да. У него наконец-то была нормальная еда.
[indent] Правда, какой ценой - это уже совсем другой разговор.

[indent] Даэрон медленно поднял отрубленную голову твари. Он долго всматривался в её мёртвые остекленевшие глаза. Искал в них покой и ощущение свершённого возмездия, но... не находил. Лишь пустую усталость. Лишь желание, чтобы этот проклятый день поскорее закончился.
[indent] - Ты... выполнил своё обещание. - Холодно ответил эльф. Чувства были выжаты в песок, слёзы смешались с илом.
[indent] Когда месть потеряла своё смысл, на её месте осталась лишь дымящаяся головёшка.

Отредактировано Челюсть (2021-04-06 00:42:00)