— ...что, ещё одна? Ты-то хоть побереги себя, девка! — Стражник в сердцах сплюнул, в сторону, хотя сперва церемониться не собирался, но перед дамой поостерёгся. — Вижу-вижу, меч у тебя летающий, но там Бьёркин, понимаешь? БЬЁРКИН! Он уже дюжину наших насмерть изувечил!
— Бьёрнкин. — Встрял стражник с медленным, сиплым голосом, чётко выделяя каждый согласный звук, включая пропущенный.
— Ой, да... тьфу! Плевать. Подотрись своей правотой. Главное, что Бьёркин таких как ты на обед ест, понимаешь? Тут нужна тяжёлая кавалерия. Зад у тебя что надо, но в остальном больно ты щуплая, ты уж прости.
— Это правда. — Подтвердил с мудрым видом Сиплый.
Иро Бьёрнкина не знала. В её голове всё ещё жили герои и злодеи прошлого, а медведей среди них как-то совсем не водилось, потому и страха было — ни капли.
Медведь ведь — просто зверь. Не лезь к нему, не кради рыбу из его реки — и проблем не будет.
— Где я могу найти Бьёрнкина?
Ответом голему был тяжёлый мужской вздох, преисполненный искренней усталости, на фоне которого совсем потерялся одобрительный кивок Сиплого.
Иро не искала денег или славы.
Вернувшись домой, Одиннадцатая обнаружила, что дома больше нет. Значит — нет и Каллана или его детей. Осознание этого до сих пор щемило несуществующее сердце и кормило Искру, распаляя пламя горечью пополам с гневом; оставил её совсем одну.
Понимая иррациональность терзающих душу переживаний, Иро утёрла слёзы и решила двигаться дальше — на поиски оружия своих сородичей. Десять братьев были мертвы, это она знала точно, двенадцатый — замёрз в плену Ледяных Высей, его так просто освободить не получится. Тринадцатый...
Иро остановилась и окинула взглядом поле боя. Подошла к одному человеку, к другому; уже давно стемнело, но Одиннадцатую это не останавливало — она запросто могла видеть в темноте.
Следы смерти казались до боли знакомыми.
«Львиный Рёв?» — Неожиданная догадка воодушевила Иро. Недели дотоле её преследовали сплошь неудачи (не считая встречи с портным) — ни оружия братьев, ни информации, ни родных, ничего!; и вот — впереди наконец-то забрезжил свет надежды. — «Львиный Рёв, низведённый до простой варварской дубины... да, может быть.»
В людских руках иначе быть и не могло.
Ещё несколько минут Одиннадцатая потратила на поиск следов, и нашла ещё совсем свежие; пару-тройку часов назад тут уже кто-то был. Бандит, решивший перепроверить сочное место? Иро углубилась в лес, чтобы найти ответы.
Одиннадцатая двигалась тихо, ловко и быстро, точно кошка.
Перед взглядом выросли укрепления, а рядом с ними — рыжие факелы и бдящие постовые. "Бдящие", впрочем, громко сказано; пригнувшись, Иро неприметной тенью скользнула к заборчику и прислушалась к разговору.
— ...ну, слухай, сражается он как настоящий зверь! Вжих мечом, и голову снёс!
Собеседник хмуро кивнул.
— Троих положил, ещё пять истекли кровью, сверх того дюжина — до сих пор лежат по палаткам, бредют! — *плевок*. — Может убьём его, пока он это... а?..
— Ну... не знаю... кстать, давай-ка проверим его...
Судя по всему, в лагере назревал переворот.
Иро, хоть и не была человеком, могла понять причины — далеко не каждому по душе кровавая тирания, даже если вождь действительно силён. А Бьёрнкин, каким бы он ни был могучим человеком, человеком оставался, а значит — нуждался хотя бы во сне.
Иро решила проследить за болтунами; выглянула, осмотрелась и, оставаясь незамеченной, скользнула в пещеру. Нельзя дать им убить Бьёрнкина до того, как разбойник расскажет, где Львиный Рёв.
«Если... если это Львиный Рёв.» — мысленно одёрнула себя Иро. Незачем раньше времени кормить надежды грядущим разочарованием.
Внутри было трое.
Поэтому, ещё до того как разбойники добрались до Вильгельма, Иро молниеносно разобралась с бедолагами: первого — колющим ударом в грудь, насквозь, на мгновение прильнув к разбойнику всем телом, а затем описала ровную алую дугу гибельной сталью, лишив второе тело головы; та так и шлёпнулась на землю с открытым ртом, не успев издать ни звука.
Костёр внутри Иро затрещал весёлым пламенем благословенной ярости, а тело её, гибкое, аккуратное и тонкое, дрожало, будто бы Одиннадцатая умела дышать — хотелось ещё. Но Иро не без усилия натянула поводок и Искра, недовольно взвыв, поутихла.
Увы, внутри обнаружился только пленник.
Иро вышла из тени и присела перед клеткой. Незрячий взгляд уставился на незнакомца. Наряд голема смотрелся по меньшей мере неуместно; полностью, от короткого платья с широкими разрезами на бёдрах и до высоких сапог-чулок.
— ...Бьёрнкин? — Нет, вряд ли, конечно, но стоило убедиться наверняка. Голос Одиннадцатой звучал строго и плавно, как стремительная лесная река, ловко бегущая по порогам. — Нет? Знаешь что-нибудь о нём?
Освобождать мужчину Иро не торопилась — вдруг он из их породы, но хуже настолько, что даже бандиты посадили его за решётку?
