Благотворительный бал, устроенный леди Эйлит был так же хорошим поводом для вдовствующей графини представить свету свою племянницу, которая недавно вместе с дедушкой приехала из Калландора. Астелия и сама с нетерпением ожидала этого вечера. После неудачной встречи с Сомерсетом Гарденом она в буквальном смысле не находила себе места из-за негодования. Она даже разорвала приглашение на мелкие кусочки, которое тетушка собиралась отправить барону, и с чувством пыталась втоптать его в пол каблуком. Леди Эйлит сначала с некоторым удивлением смотрела на довольно эмоциональную сцену, а после рассмеялась и сказала, что непременно подготовит еще одно приглашение, тем более что дедушка все равно настаивал на их визите.

Девушку все еще злило то, в каком состоянии барон пришел на их первую встречу. Если до этого Астелия планировала дать ему хоть какой-то шанс, то после даже видеть не желала. Если таким образом он пытался выразить свое недовольство возможной помолвкой с незнакомой ему девушкой, то мог бы придумать что-то другое. И, между прочим, она находится в том же положении! Однако Астелия нашла в себе силы проявить хотя бы элементарную вежливость. Ей вообще не нравилась вся эта ситуация с женитьбой на человеке, которого не знала. Но поделать с этим что-либо не могла потому и решила сосредоточиться на подготовке к благотворительному балу — это в какой-то степени привычно и помогало отрешиться от проблем аристократии с их нелепыми традициями и нежеланием что-то менять. В своем графстве она нечасто устраивала подобные мероприятия, считая их не более чем возможностью похвастаться перед другими аристократами своей щедростью. Довольно изящная игра в благородство, но она была необходима для поощрения иначе можно лишиться их благосклонности. А Астелия еще слишком юна и не опытна, чтобы так просто выйти из этой игры и вести тот же свободный образ жизни, как у тетушки Эйлит.

— Госпожа, может стоило заказать новое платье? — обеспокоенно спросила служанка Мария. — Ведь это Ваш первый официальный выход в свет в Ларне.

— Просто подготовь платье, которое я просила, — отмахнулась девушка, подходя к окну. — Я не… Что?!

Астелия прижалась к окну, чтобы проверить не показалось ли ей, но во дворе и правда дедушка приветствовал барона Гардена. «Но ведь до начала приема еще почти час! — размышляла Лия, приложив палец к губам. — Неужели дедушка даже сегодня решил не упускать шанса поговорить об этой дурацкой помолвке?» Она еще раз выглянула в окно, но во дворе уже никого не было. Устало вздохнув, девушка подошла к кровати и придирчиво осмотрела выбранное красное платье. За две недели, прошедших с первой встречи, Лия смогла взять себя в руки, но вновь увидев его воспоминания того дня вспыхнули с новой силой.

— Знаешь, Мария, я передумала, — Астелия решительно открыла шкаф и выбрала оттуда пышное светло-зеленое платье. — Оно не такое яркое, но зато выгодно подчеркивает глаза.

— Хотите понравится барону? — понимающе улыбнулась Мария.

— Хочу, чтобы этот остолоп ослеп от моей красоты, — с мрачным взглядом произнесла Астелия и сжала руки в кулаки, пылая решимостью насолить Гардену.

Вряд ли барон примет ее вызов на дуэль, поэтому единственным доступным для нее оружием сейчас является внешность, а этим оружием Лия умеет пользоваться, пусть пока не очень умело.

Спустя примерно полчаса Астелия смогла закончить свои приготовления и спустилась на первый этаж в сопровождении Марии, которая на ходу продолжала поправлять бант на поясе и все причитала, что у нее было мало времени привести платье в порядок. Из большого зала уже доносились веселые разговоры гостей, звон бокалов и музыка, которая подобно трели певчей птицы услаждала слух. Но вдовствующая графиня пока не спешила выйти к гостям. Леди Эйлит стояла у дверей в чайную комнату и мило беседовала с одним из гостей. Увидев племянницу, она шаловливо ударила мужчину веером по плечу. Проследив за направлением веера, Лия увидела дедушку и барона Гардена, они о чем-то разговаривали.

Астелия гордо вскинула голову и одарила барона таким взглядом, который не предвещал ему ничего хорошего. Мрачная аура распространялась от девушки пугая даже ее служанку, но стоило дедушке обернуться, видимо почувствовал зловещую ауру, как она тут же ослепительно улыбнулась, засверкав подобно солнцу. Однако сама Лия не решилась подойти к дедушке и прервать его разговор потому присела на софу у лестницы и делала вид, что ее ничто и никто не интересует.

Отредактировано Астелия Энверс (2021-04-13 10:12:12)

Девушка продолжала сидеть на софе облокотившись на высокий подлокотник и перешептывалась со служанкой, желая узнать, чем там занимается дедушка и барон. Но Мария внезапно поклонилась и словами «Прошу меня извинить» скрылась в коридоре для слуг. Лия потянулась, чтобы поймать ее за руку, но ухватилась лишь за воздух, где всего мгновение назад была юбка формы горничной. «Что такое? Мария, ты мелкая предательница! Все серебро вычистить в поместье тетушки! Оставить меня тут совсем одну…» — Астелия осмотрелась по сторонам и поняла, что в холле и правда почти никого нет. Ни дедушки, но тетушки, ни ее гостей. Все ушли кроме барона Гардена. Она быстро справилась с охватившей ее на мгновение паникой и вновь невозмутимо рассматривала узор на полу, делая вид он куда интереснее общества подошедшего к ней мужчины.

Лия подняла немного удивленный взгляд на барона, не ожидая от него такой учтивости, если сравнивать с тем, что было при первой встрече, сейчас он даже правильно обратился к ней в соответствии с ее титулом и положением в обществе. Значит он все-таки не так безнадежен, каким тогда ей показался. Но все же поступил барон тогда не хорошо, и девушка не может не кинуть небольшую колкость в ответ на его слова и неподобающее поведение.

— Конечно, милорд, — кивнула Лия и изящно поправила выпавший из прически локон светлых волос. — Ведь это мой первый выход к ларнской аристократии. Я должна произвести на них благоприятное первое впечатление.

Интонацией голоса девушка особенно подчеркнула последние слова, акцентируя на них внимание. Произнося их, она внимательно смотрела в глаза мужчины. Лия прекрасно знает, какое впечатление порой может произвести такой взгляд, по крайней мере молодые аристократы из Калландора не могли перед ним устоять, и сейчас она решила специально воспользоваться моментом, чтобы произвести впечатление на барона Гардена. После, словно бы робко, отвела взгляд в сторону и губы тронула легкая улыбка.

Это была не месть, слишком легкая для него. Ее поведение сейчас было продиктовано желанием заставить его понервничать, чтобы он не думал — леди Астелия не забудет обо всем из простой вежливости, и в какой-то момент, возможно, снова об этом напомнит. Но не сейчас, пока хватит и этого. Его тихий голос, можно было расценивать по-разному и пока девушка не знала, как к нему относиться.

Конечно, Лия иногда задумывалась над поведением барона при их первой встрече и понимала, что он тоже был недоволен решением отца жениться неизвестно на ком. Однако его это никак не оправдывало. Барон и леди Астелия находятся в равном положении, и девушка не позволяла себе опуститься до банальных грубостей в адрес вероятного жениха. Дедушка пока не рассказывал ей о результатах переговоров. Но если он столь радушно принял сегодня барона Гардена означает ли это, что он доволен тем, что все идет к тому, как он и планировал?

— Простите мне мою дерзость, милорд, но... Не могли бы Вы рассказать, как проходят переговоры? — осторожно спросила Лия, этот вопросов и в самом деле ее волновал, но пока не знала может ли спрашивать об этом. Женщине не положено лезть в мужские дела. Последний месяц дедушка часто повторял эти слова. — Сейчас все-таки и моя судьба решается, а неизвестность п... кхм, — она хотела сказать пугает, но тут же прокашлялась, одергивая себя. — Мне не по себе, потому что не знаю, чего ожидать.

И ведь с одной стороны Астелия не соврала, потому что и правда было не по себе, и с другой стороны это пугало. Да, она родилась в Ларне и в детстве часто приезжала сюда, но все равно никогда не выходила из поместья графа Блант. Поэтому все что она знает об этом городе это поместье тетушки, а также из книг и рассказов жителей ее графства. Здесь девушка пока чужая, никого не знает и, если признаваться честно, у нее не было желания идти на бал, но леди Эйлит наверняка уже все рассказала о своей восхитительной племяннице и ее чудесном таланте к вышиванию. Лия даже прихватила с собой один из вышитых платков, чтобы тетушка могла показывать его всем желающим.

«Точно, дедушка ведь говорил, что нужно будет подготовить подарок, на всякий случай... — девушка задумчиво приложила палец к губам и вновь подняла голову, чтобы рассмотреть мужчину, но уже более внимательно. — Но что может понравиться такому человека, как Сомерсет Гарден? Вряд ли ему будет приятно принимать в качестве подарка какую-нибудь золотую брошь». Ведь он солдат, капитан стражи Ларна, как ей рассказывала тетушка. Эта озорная женщина наверняка многих в городе знала, даже если они не ходят на светские мероприятия.

Сейчас из большого зала доносились веселые разговоры и танцевальная музыка, сменяющая одна другую и давая лишь небольшой перерыв собравшимся гостям. Однако Асталия пока не спешила вставать с внезапно ставшей удобной софы и идти в зал знакомиться с новыми людьми, особенно когда не знает, как обернется ее жизнь в ближайшем будущем. Поэтому она впервые немного улыбнулась, посмотрев на барона, тем самым давая понять, что пока не против провести время в его компании, лишь бы не идти сейчас в бальный зал.

— Надеюсь вы не сильно утомились с дороги? — спросила девушка, поправляя вновь выпавшую прядь волос. — Леди Эйлит не нравится, когда гости расходятся слишком рано.

Отредактировано Астелия Энверс (2021-04-16 06:42:51)

— Вот как, — задумчиво произнесла Лия, смотря перед собой в окно, за которым солнце лениво опускалось за линию горизонта, — ладно.

Почему-то девушка была уверена, что его посвящают в детали, ведь это «мужской разговор», как любит говорит девушка и заканчивает тем, что это не женское дело принимать участие в столь важном вопросе, как замужество. По дороге в Ларн дедушка твердил, что Лия должна быть благодарна. Нет, даже не так. Она еще будет благодарна за такое решение. Вот только пока никаких положительных сторон видно не было у этого возможного брака.

Девушка полуобернулась к барону давая ему свое согласие, одной рукой опираясь о подлокотник, а вторую положив к себе на колени, и с интересом рассматривала сначала его лицо, волосы и парадный китель, обычный вряд ли будет так выглядеть, даже при том, что рядом с ней сидит капитан стражи Ларна. «Утешить пытается?» — Лия с легким удивлением смотрела на мужчину. Но едва ли могла поверить в искренность его слов, даже если он тогда был под влиянием алкоголя, это не отменяет того, что это вероятно были его истинные чувства, скрываемые в глубине души. Его поведение сейчас может быть продиктовано элементарной вежливостью и давлением со стороны отца, который, как она слышала, был весьма суровым человеком. Прямо сейчас девушка не верила, что все может быть хорошо.

Как и любая девушка в самой глубине души Астелия думала, что сможет выйти замуж по любви, ведь именно это он обещал ей шесть лет назад, после ухода мамы. Но видимо этому все-таки не суждено сбыться. Придется свыкнуться с мыслью, что она станет женой барона из Ларна. 

— Я благодарна Вам за поддержку, милорд, — кивнула девушка и опустила взгляд расправляя складки на платье. — Хотелось бы верить, что все будет хорошо. Ведь они делают это ради нашего блага. Я должна быть благодарна всем богам за оказанную мне честь.

Здесь она немного слукавила и едва сдерживалась, чтобы не раскрыть взаимоотношения в семье Энверс, потому что эта информация уже не касалась барона. Но все же трудно было не заметить, что ее слова звучали заученно, и явно принадлежали не ей. Лия постаралась, чтобы они звучали естественно, но скрыть свои чувства по отношению к деду ей было тяжело. Именно из-за него юная аристократка находилась в таком состоянии, что она даже призналась в своей слабости человеку, к которому, можно сказать, практических никаких чувств не испытывает, разве что злость за его недостойное поведение.

— Радует, что дорога вас не утомила, — Лия вновь подняла взгляд и лукаво улыбнулась. — Леди Эйлит положила сегодня на Вас глаз. Боюсь Вам придется сегодня быть в центре внимания вместе со мной. Надеюсь, у Вас достаточно выдержки?

Это была чистая правда. Астелия заметила, каким взглядом тетушка смотрела на барона, когда указывала на него веером. Верный признак того, что леди Эйлит проявляет интерес к кому-то, то он станет, если можно так сказать, звездой вечера и к нему будет повышенное внимание и жертвой этого вечера должен стать Сомерсет Гарден. Пожалуй, если она ему об этом скажет, то желание сбежать увеличится в десятки раз. От этой мысли Лия внезапно рассмеялась и встала с софы шурша подолом юбки. Она вдруг осмотрела себя и на губах появилась хитрая улыбка и в глазах сверкнул очередной огонек. Нет, леди Астелия не может не сказать кое-что еще, из-за чего, собственно, и прошла неудачно их первая встреча.

— Знаете, милорд, — лукаво улыбнулась юная аристократка и изящно крутанулась вокруг себя, чтобы у барона была возможность получше рассмотреть ее. Но тут она остановилась и печально улыбнулась, приложив руку к алым губам. — Я бы с радостью прогулялась с Вами немного, но… — казалось голос немного дрогнул. — Вы уверены, что такая лягушка из коробчонки, как я, не посрамит Вашу репутацию?

Астелия решила еще немного подразнить мужчину, сравнившего ее с лягушкой. Не то, чтобы девушка кичилась своей внешностью, но это было не простительно для человека их круга. Может барон в чем-то типичный солдат (девушка заметила, как он хотел положить руку на ее плечо), но все-таки остается аристократом. Она могла бы простить ему появление не в трезвом видно, но не личное оскорбление. Гардену в тот день действительно повезло, что отделался лишь презрительным взглядом, а ведь у нее в руках была чашка горячего чая. Чуть меньше выдержки и девушка могла обварить ему лицо.

Сегодня Лия неосознанно выбрала платье именно зеленого цвета, что сочетается с цветом большинства лягушек и это дало девушке возможность уколоть одного барона во второй раз. Девушка подняла голову и увидела Марию, которая неодобрительно смотрела на барона, всем своим видом словно говоря, что они никуда не пойдут. Юная аристократка все еще была недовольна тем, служанка бросила ее тут наедине с остолопом и это стало решающим фактором в безобидном предложении прогуляться.

Астелия выпрямила спину и гордо подняв голову улыбаясь.

— Я согласна прогуляться, только потому что пока не хочется смотреть на этот фарс, который большинство таких как я называют благотворительностью, — между прочим почти не соврала и даже кинула небольшой камешек в собственный сад. — Не очень люблю подобные мероприятия, в своем графстве я не часто их устраивала.

Отредактировано Астелия Энверс (2021-04-27 09:22:21)

Оказавшись на свежем воздухе, пусть и всего лишь в саду поместья, но девушка почувствовала себя свободнее от обязанностей и привилегий аристократки. Шагая по неширокой аллее, ведущей к большой беседке, где леди Эйлит принимала гостей устраивая чаепитие. Она выстроена в самом центре роскошного сада, усыпанного цветочными клумбами, плодовыми деревьями, преимущественно виноградными, и небольшим давно заброшенным голубятником. Говорят, прежняя хозяйка поместья любила голубей, а вдовствующая графиня сохранила ту часть сада не тронутой из уважения к чувствам мужа.

Лия чуть улыбнулась, вспоминая слова барона о том, что ее тетушка прекрасная женщина, и она была с этим полностью согласна. Эйлит Блант такой человек, который знает, что хочет получить от жизни и добивается этого. Кажется, что ей все дается легко, но это лишь результат упорных трудов над собой. И этим тетушка ей нравилась. Астелия трепетно любила свою нежную и добрую матушку, но после ее смерти именно леди Эйлит всегда была рядом и для юной аристократки она стала почти таким же близким человеком, как и матушка. Лия ей восхищалась и в глубине души хотела стать такой же свободной душой человеком, но пока в жизни было слишком много проблем, чтобы перестать о них думать.

Вот и сейчас юная дочь графа решила хоть немного отстраниться от эмоций, связанных с бароном и их неудавшейся первой встречи. В голове появились другие мысля связанные с делами в поместье «Розалия», в котором отсутствовала уже больше двух недель. Она оставила указания для дворецкого, но все равно переживала о том, как там обстоят дела. И переживала, что не успела пред отъездом решить до конца вопрос с благоустройством сиротского приюта, оставив его на попечение человека, репутация которого не подвергалась сомнению, но на душе все же было не спокойно. Лия привыкла доводить начатое дело до конца, но решение дедушки о скором отъезде сложно было оспорить, он не предоставил ей такой роскоши как время.

Девушка не задумывалась о том, сколько времени они провели на свежем воздухе. Шли медленно, словно никуда не торопились, видимо так не хотелось возвращаться назад. Здесь было легче и свободнее на душе. Поэтому Астелия вдыхала вечерний воздух полной грудью, даже буря эмоций в душе поутихла и не хотелось больше кидаться шпильками в Сомерсета Гардена. Странно, но сейчас она не испытывала дискомфорта находясь в его компании, как это было при первой встрече и в холле дома некоторое время назад. Девушка так глубоко ушла в свои мысли, что не сразу заметила, как мужчина остановился. Лия подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза, только сейчас поняв, что он довольно высокий.

— Признаюсь, Вы в который раз за вечер удивляете меня, милорд, — спокойно произнесла Астелия, раскрывая и закрывая веер в руках. — Не думала, что вновь увижу Вас после произошедшего, но раз переговоры продолжаются значит нам не избежать решения наших родственников. К худшему это или к лучшему может показать только время.

Лия на некоторое время задумалась, вновь пытаясь понять, что за человека ей сватает дедушка. И сейчас ей кажется, что Гарден обладает той выдержкой, о которой говорил недавно. Потому что не «купился» на ее слова и речи, но было видно, что его это беспокоит. Беспокоит, что нанес личное оскорбление. Это не укрылось от ее взора. Сомерсет с достоинством выдержал ее колкости, и с этим же достоинством сейчас смотрит в глаза девушке, которую обидел, а не стоит перед ней на коленях.

Ей понравилась выдержка капитана стражи Ларна, и почему-то хотелось поверить его словам, но тревожный колокольчик пока не преставал звонить, напоминая, что нельзя быть столь доверчивыми к малознакомым людям. Однако это не мешало принять произнесенные слова и дать ему шанс.

— Я бы хотела перестать на Вас злиться, — после некоторой паузы продолжила Астелия, свернув веер с громким звуком, словно хотела поставить точку и закончить на этом разговор. — Если мы станем мужем и женой, то мне не хотелось бы начинать семейную жизнь с ненависти к Вам. Поэтому я постараюсь Вам довериться и надеяться, что такого действительно больше не повторится.

Лия чуть улыбнулась, и это не было насмешкой или обычной вежливостью. Проявление дружелюбия и желание показать искренность своих намерений, что она доверится ему в этот раз, что принимает его слова и готова протянуть руку дружбы. Для начала им этого должно хватить. Ведь так?

Забавно, что весь их разговор прошел возле беседки, которая вечером пятнадцатого сентября стала практически судьбоносной для них двоих. Ведь именно в ней находилась леди Астелия Энверс, когда барон столь нелестно о ней отозвался. И здесь они оба пытаются поменять отношение друг к другу. В этом было что-то символичное. Словно все вернулось к тому как было задумано кем-то сверху, а прошлая встреча всего лишь недоразумение произошедшее по вине недальновидности двух людей, которые поспешно принимают решение о помолвке, не давая своим потомкам опомниться.

— У меня есть к Вам вопрос, — решилась наконец-то Лия и со всей свойственной ей серьезностью посмотрела в глаза барона. — Вы же капитан стражи и наверняка многое знаете о местных аристократах. Точнее сказать в первую очередь меня интересуют местные благотворительные фонды, но ведь ими кто-то занимается. Можете подсказать кто из них достоин доверия? Хотелось бы знать, на что пойдут вложенные мною средства и принять в этом участие.

Астелия не просто перечисляла деньги в благотворительные фонды, потому что это часть обязанностей аристократии. Она привыкла заниматься этим самостоятельно и поэтому ей не хотелось бы тыкать пальцем в небо и искать нужных людей. Кажется, Ларн станет ее новым домом и нужно еще к этому привыкнуть, а привычное занятие поспособствует в этом нелегком деле.

Отредактировано Астелия Энверс (2021-05-03 21:31:41)

Вторая встреча, кажется, проходит куда лучше, чем первая. По крайней мере у девушки еще ни разу не возникло желание поступить с капитаном так же, как недавно поступила с первым адресованным ему приглашением. Кажется это можно назвать оттепелью в их общении, после суровой «зимы» первой встречи. И было в этом что-то приятное, словно первая встреча тяжким грузом лежала на душе, а сейчас после вполне мирной беседы и слов Сомерсета этот груз словно растворился не оставив и следа. Из-за чего действительно хочется верить его словам, наверное потому что не дает пустого обещания, что такого больше не повториться. Молодые аристократы в Калландоре часто давали ей обещания, которые так и оставались словами сказанными под впечатлением от встречи с дочерью графа Энверса. И если бы капитан попытался сказать что-то похожее, то вряд ли бы она улыбалась ему так же радушно, как сейчас.

— Спасибо за ответ, — ответила Лия, после нескольких минут молчания и в задумчивости прижала палец к губам.

Примерно так она и думала. На тетушкин счет была полностью уверена, но не она является главным держателем благотворительного фонда, это было совместное предприятие, потому Астелия еще сомневалась можно ли доверить деньги этому фонду. Девушка доверяла леди Эйлит, но не очень доверяла мужчине, которому этот фонд на самом деле принадлежит. В памяти иногда всплывали его многозначительные взгляды, от которых пробегал мороз по спине и заставляя чувствовать себя не в своей тарелке. И сегодня компаньон графини Блант тоже присутствовал на балу. Вспомнив о нем сейчас Лия поняла, что не хочет торопиться в зал к гостям. Она блуждала взглядом по большому саду, словно старалась найти в нем подходящее место для укрытия. «О, беседка, думаю будет неплохо…» — мелькнула мысль в голове.

Девушка на одно мгновение прикоснулась ладонью к руке мужчины и одним взглядом предложила следовать за ней. Пусть это будет казаться странным и неправильным для приличной леди, но прямо сейчас хотелось отойти еще немного дальше от поместья тетушки. Да и им сейчас не помешало бы провести еще немного времени наедине друг с другом, чтобы получше узнать друг друга. Из-за решения старших у них будет для этого вся жизнь теперь, но все равно в самой глубине души таился страх перед неизвестностью. Страх быть рядом с человеком, от которого не знаешь чего ожидать. Однако это обоюдно, ведь капитан стражи Ларна тоже вряд ли будет знать, что ожидать от калландорской невесты.

— Понимаю, что приглашение в беседку было внезапным, но знаете, — таинственным шепотом сказала Лия и поднялась по скрипучим деревянным ступенькам, — отсюда открывается прекрасный вид на заходящее солнце и практически полностью видно розовый сад, выращенный леди Эйлит. — Послышался звонкий, словно переливы бубенцов, смех. — Она хвасталась, что про ее сад в Ларне ходят легенды. Это правда?

Она подняла руку, закрылась раскрытой ладонью от ярких лучей и тень упала на глаза. Девушка часто приезжала сюда в далеком детстве и эта беседка стала первым самым любимым местом во всем поместье, и если Мария вдруг поднимет тревогу о том, что юная госпожа пропала, то тетушка точно будет знать где искать в первую очередь.

Астелия вдруг вспомнила, как проводила много времени в этой беседке с мамой, они вместе играли и плели венки из полевых цветов. Рука на мгновение дрогнула и девушка немного встряхнула головой стараясь избавиться от своего наваждения. Не стоит сейчас раскрывать таких подробностей о своем прошлом, еще будет время о нем рассказать, а сейчас лучше сосредоточиться на настоящем. Это куда важнее.

Она присела на скамейку и расправила складки юбки, после показала на свободное место напротив.

— Может мне попросить слуг принести нам чай? — вдруг предложила Астелия и поставила локти на стол смотря в глаза мужчины напротив. Кстати, довольно удивительные глаза, тоже го оттенка, как и его волосы, которые в лучах заходящего солнца стали походи на языки пляшущего пламени. — В коллекции леди Эйлит есть множество разных сортов. Вам нравится розовый цвет? Есть один сорт чая прекрасного розового оттенка. У него такой чудесный аромат роз! — «Удушливый, но я ведь не обещала быть хорошей девочкой сегодня. Ха-ха, я такая плохая!» — Наверняка Вам понравится.

Но она пока не стала звать слуг, вдруг капитану стражи не по нраву будет пить чай, как типичному аристократу, да еще в компании девушки, которая вероятно пришлась ему не по душе. Ну ничего, еще будет время показать себя во всей красе. Она откинулась на спинку скамейки и скрестила руки на груди слегка вскинув подбородок. На самом деле Лия предложила попить чай, чтобы потянуть время, так как не хотела идти на этот бал. Будь дело в Калландоре, то просто бы проигнорировала приглашение, но здесь отказаться от него было невозможно. Поэтому было довольно любезно со стороны Сомерсета Гардена принять приглашение на бал. Благодаря его визиту она может с чистой совестью отсутствовать на неинтересном ей мероприятии.

Отредактировано Астелия Энверс (2021-06-16 12:49:54)

Когда, сначала не совсем желанный гость, попросил черный чай Лия негромко рассмеялась прикрывая рот ладошкой. Подобный смех не по этикету, просто сдержаться было трудно, как и поверить в то, что будет вот просто смеяться в присутствии Гардена. Он не попался на маленькую ловушку, внезапно устроенную для него. Девушка изначально ничего не планировала и каждое действие было продиктовано лишь импровизацией. Однако сама ситуация с начала вечера сильно изменилась, а вот желание немного подразнить мужчину наоборот возникало все чаше. Было интересно увидеть, как капитан стражи отреагирует на слова и действия со стороны нежелательной невесты. Астелия поймала себя на мысли, что ей понравилось поддевать Гардена, ожидать реакции, потому что он не попадался бездумно на уловки и с достоинством воспринял каждую кинутую в него шпильку.

Может первое впечатление важно для дальнейшего взаимодействия, но оно же бывает обманчивым. Сегодня Астелия отчетливо увидела, у Сомерсета есть то важное, чего многие аристократы, особенно ровесники, лишены — достоинство. Настоящее, без дворянского лоска. А также увидела, что он не типичный солдафон — как дедушка, у которого в каждом слове слышно пренебрежение женским полом и уверенность в их умственных способностях. Конечно, тут Лия не была полностью уверена в том, что капитан после помолвки или свадьбы еще покажет свою истинную натуру, ведь сегодня в первую очередь он пришел для того, чтобы извиниться за свое поведение при знакомстве, но хотелось верить, что он не такой.

— Подождите меня здесь, — чуть улыбнулась девушка, вставая из-за стола. — Я распоряжусь подать нам чай.

Она слегка кивнула и поправив прическу пошла по дорожке к поместью. Правда далеко уйти не успела, Мария уже сама спешила навстречу госпоже явно обеспокоенная ее внезапной пропажей. Астелия успокоила свою горничную и попросила ее передать слугам, чтобы они подали чай в беседку и попросила держаться на расстоянии, чтобы не мешала своими колкими взглядами. В отличие от своей госпожи так легко забыть слова сына барона, сказанные им при знакомстве, она не могла и не хотела. Если ее госпожа могла отделаться лишь парой шпилек, Мария способна закидываться целыми  булыжниками. Она считает, что ни одни мужчина не достоин быть рядом с леди Астелией.

Лия вернулась в беседку и села обратно на свое место. Казалось бы складывалась неловкая ситуация, но на удивление возникшее молчание было на удивление комфортным. Хотя, возможно, так было только для нее, но в любом случае никаких иллюзий девушка не строила. После смерти мамы все желания и мечты стали более приземленными, а самым главным желанием было вернуть младшего брата домой, чтобы рядом был близкий человек. На душе стало немного паршиво, потому что вместо того, чтобы заниматься поисками отца и поддержанием графства она сидит здесь и пьет чай в компании навязанного жениха. Однако у нее не возникало желания сбежать отсюда как можно дальше.

— М-м-м? — девушка вынырнула в реальность из собственных мыслей и с легким удивлением посмотрела на маленькую шкатулку в руках Сомерсета. — Это правда мне?

Астелия не ожидала еще и подарка в дополнение к извинениям, считая, что этого вполне достаточно для первого раза. Но мужчина продолжил удивлять ее, и это было приятно. Все же мисс Энверс не настолько стерва, какой может показаться. Да и как тут устоять, как дарят такую красивую шкатулку? Даже глаза от восторга засияли, подобных изделий еще не доводилось видеть. Получается это какая-то редкая вещица. Лия подняла взгляд, словно молча спрашивая правда ли это для нее и осторожно взяла шкатулку из рук мужчины. Она с интересом рассматривала удивительно красивый в своей простоте узор. Ей нравились такие вещи, поэтому восторженный блеск в глазах сменился на нежный и теплый взгляд.

— Очень красивая шкатулка! — искренне сказала Лия, и подняла взгляд на мужчину. — Мне очень нравится Ваш подарок.

Кажется она хотела сказать что-то еще, но машинально открыла шкатулку и тут же удивленно ахнула. Воздух наполнился дивной мелодией из шкатулки. И тут все встало на свои места. Такую красоту могли сделать только гномы. «И такой подарок он подготовил для меня? — Лия улыбнулась и подняла шкатулку ближе к лицу с интересом рассматривая музыкальный механизм. — Ни цветов, ни украшений, а музыкальную шкатулку». Сомерсет Гарден сделал ей душевный подарок, а это намного важнее, чем все то, что обычно дарят аристократы.

— Я буду бережно хранить Ваш подарок, — в ее словах не было фальши. — Спасибо.

В этот момент Мария и еще одна служанка подали чай, расторопно расставив сервиз на столе. Был не только чай и несколько пирожных, и сразу видно, что их выбирала сама Мария, потому что здесь только любимые пирожные ее госпожи. Даже в такой ситуации она не может не высказать своего отношения к человеку, посмевшему оскорбить леди. Горничная немного фыркнула, когда желала приятного аппетита и говорила, что на всякий случай будет недалеко. Лия снова рассмеялась, кажется личная горничная еще не скоро сможет принять капитана стражи, как жениха, и у нее уйдет на это много времени. Будет немного забавно наблюдать, как Мария будет еще высказывать свое «фе», пока не смириться с происходящим. В прочем, ни у нее, ни у Астелии нет выбора. Единственное, что им позволено выбрать платье на помолвку и на свадьбу.

Ладно, сейчас стоит насладиться ароматным чаем.