Cast of Chilling Adventures of Sabrina — Masquerade

[indent]Леди Джезабель лениво обмахнула пуховкой лицо, отложила её и взяла в руки исписанный именами лист бумаги. Не то чтобы память в последнее время начала её подводить, но некоторые вещи, всё же, стоит записывать У леди Джезабель собирается значительная часть культурной элиты Калландора, но это не значит, что она помнит все путанные взаимосвязи писателей, поэтов, музыкантов и прочих безруких идиотов друг с другом. Сказать по правде, они не представляют для неё особенного интереса — мелкие сошки без особенного социального веса. Но каждый из них безмерно ценен хотя бы потому, что ведёт к следующему в пищевой цепочке придворных интриг. А он — к следующему. И так далее, пока она не заполучит кого-то действительно интересного. Иногда леди Джезабель кажется, что эта игра будет тянуться просто бесконечность, что все эти приёмы, праздники и бесполезные маскарады никогда не закончатся. Иногда леди Джезабель чувствует себя запертой в этих светских условностях.

[indent]Но иногда — вовсе не значит «всегда». Сегодняшний вечер обещает быть особенным. Не потому что она планирует какое-то большое торжество, о нет. У неё всегда всё тихо и камерно, перед красотой и влиянием леди Джезабель люди и не люди отчего-то трепещут и стараются вести себя смирно. Сегодняшний вечер будет отличаться от прочих хотя бы потому, что она немного поднимет ставку. Пригласит нового гостя, который прежде не бывал в её покоях. Кстати о них.

[indent]Ровно в положенное время небольшой, но приметный особняк в приличном районе Калландора зажёгся изнутри, словно дивный фонарик. Леди Джезабель любит когда светло, любит свечи, зеркала, игру бликов и отражений. Внизу чопорный дворецкий встречает дорогих гостей — пышно одетых и одетых экстравагантно, с увесистыми папками новых сочинений и с букетами пионов. В доме разом становится шумно — тут и там гости здороваются, забирают с подносов тонкие бокалы с разбавленным пополам с водой вином (так его любит пить леди, а значит, и все её гости), смеются и метают друг в друга недовольные взгляды. Они друг другу вовсе не друзья, а самые что ни есть соперники. Каждому известно, что тому, с кем леди Джезабель соизволит переговорить наедине, будет сопутствовать удача во всех начинаниях. О публикациях и говорить нечего, это так, ерунда и мелочи, по сравнению с теми чудесами, которая милая вдовушка лорда МакГилла может сотворить с судьбой понравившегося ей человека искусства.

[indent]— Вы считаете, что моя пьеса ей понравится?

[indent]— Вы думаете, этот эскиз удачный?

[indent]— Я вам сейчас напою мелодию. Как вы думаете, леди Джезабель она придётся по нраву?

[indent]Дом гомонил на все лады и акценты, молодые люди, старики и тот неопределённо-средний возраст кипел в ожидании звезды этого вечера. Звезда выходить не спешила, наказав горничной предупредить её о том, когда прибудет тринадцатый гость. Интересно будет посмотреть, как эти высокохудожественные пиявки всполошатся, когда увидят ноого фаворита прекрасной леди! Ах, как это будет интересно!

[indent]Леди Джезабель плотоядно улыбнулась своему отражению в зеркале. Это может быть действительно интересно. Впрочем, это может быть и вовсе никак. Каждое новое знакомство, пусть даже тщательно спланированное, всегда лотерея.

[indent]Всё это безумно утомительно, если так подумать. Все эти светские ритуалы, неудобные наряды, визиты, встречи и поклоны. Впрочем, Вишна, которая выросла на первородном хаосе с привкусом безумия, была этому даже рада. Исследование человеческой природы и всех её несовершенств занимало её настолько, что она не стремилась как можно более эффективно собирать урожай слабых душ. Можно ведь понаблюдать! Поучиться чему-нибудь. Потом это будет полезно, обязательно. Вишна в это верит. Пусть и подозревает, что уважаемые братья и сёстры могут её за это осудить.

[indent]– Леди, – в приоткрытую дверь заглянула круглолицая хорошенькая горничная, – все собрались. Вам пора спускаться, они ждут.

[indent]Они ждут. Они хотят. Они требуют. Они, они, они. Джезабель драматично вздохнула, опуская на лицо полупрозрачную бордовую вуаль. Чёрный – непосредственно для дней траура, во все остальные дни можно обойтись чем-нибудь не настолько мрачным, верно. Они – это почитатели молодой вдовы, тринадцать достойных людей, которых она по тем или иным причинам пожелала приблизить к себе. На деле – аристократы, видные торговцы и просто влиятельные люди пополам с действительно талантливыми писателями и музыкантами. Если точнее – по большинству грубые, чванливые и неприятные личности. Джози от них не в восторге, но куда деваться, работаем с чем имеем.

[indent]Леди Джезабель поднимается с пуфика, расправляет складки платья и нарочито медленно, словно пританцовывая, вышла из комнаты. Важно создать определённый имидж, произвести правильное впечатление. Она кажется такой загадочной. Кажется такой красивой. Ещё она кажется безмерно грустной. Недавно они при загадочных обстоятельствах потеряли восьмого – успешного адвоката, который вдруг испарился, словно бы его и не было. Остальные двенадцать были в восторге. Чем их меньше, тем лучше – значит, у них больше шансов заполучить внимание леди Джезабель. Вот почему на тринадцатого гостя они смотрят как опасного чужака, как на завоевателя и вандала.

[indent]– Дорогие друзья, добрый вечер, – дворецкий подаёт леди руку и помогает ей спуститься вниз по лестнице, – надеюсь, вы все сегодня в добром здравии.

[indent]Публика наперебой рассыпалась в уверениях о своём состоянии, а некоторые, напротив, приняли серьёзный и мрачный вид, словно надеясь притворной холодностью привлечь внимание. Так часто делали опальные “любимчики”, но леди Джезабель недосуг тратить на это своё внимание. Сегодня во главе угла – обновление.

[indent]– Думаю, начнём с вина и стихотворений. Мастер Хан, подойдите, – Вишна если и улыбнулась, то самым уголком губ, – я вас представлю, чтобы развеять домыслы этих бесконечно достойных людей.

[indent]Конечно, она-то развеет. Ох, это так не в её стиле. Она усилит их, раздует до необъятных размеров, создаст панику, конкуренцию и накал страстей. Пусть их души станут настолько большими, что их будет интересно украсть. Если для этого нужен талантливый новенький, то почему нет? Его она, может быть, съест последним, если он окажется непригоден для иных целей.

Отредактировано Вишня (2021-04-13 17:57:00)

[indent] Когда Джози… какую девичью фамилию она себе придумала? Картер? Наверное. Пусть будет Картер. Когда Джезабель Картер выходила замуж, все говорили ей, какая она счастливая. Стони МакГилл так её любил, просто до безумия. Если “безумием” можно было назвать то прохладное бесстрастное обожание, которое он к ней испытывал. Ему, кажется, даже не нужны были её волшебные способности, всё желаемое он получал просто по праву рождения. Ему нравилась сама идея захомутать демоницу и удерживать её подле себя. Или он взаправду её любил… Какая теперь разница? Ей говорили, что она счастливая. А когда она хоронила мужа, ей говорили, что она несчастная. Вишна не могла с этим согласиться, но вынужденно понуро кивала, подчёркивая всем видом свой незавидный вдовий статус. Впрочем, очень скоро все те, кому необходимо было рассказать о том, как Джози стоит себя вести, оказались на отшибе круга её общения. Начало зарождаться так называемое “общество тринадцати”. Не сказать, чтобы Вишна прикладывала к этому какие-то особенные усилия, она, что называется, отпустила ситуацию на самотёк и просто собирала урожай, изредка производя ротацию несчастных молодых и не очень людей, которые появлялись в её литературном салоне.

[indent] – Господа, позвольте представить. Мастер Хан, придворный маг госпожи Тейлы, – Вишня улыбается, отчего её небольшой зрительский кружок расцветает абсолютно разными выражениями лиц, от удивления до злости, – насколько я припоминаю, волшебников у нас ещё не было.

[indent] Вишна благосклонно улыбается и подаёт молодому человеку тонкую длинную руку в бордовой атласной перчатке.

[indent] – Рада поприветствовать вас лично, мастер Хан. Я рада, что вы почли нас своим присутствием, – кто-то из зрителей нервно скрипнул зубами в знак явного неодобрения или просто от зависти. Улыбка демоницы стала чуть более широкой и обещающей, – не хотите ли сыграть с нами в фанты? Что-то я раздумала слушать стихотворения мэтра Ярро, они у него совершенно одинаковые.

[indent] Упомянутый мэтр цокнул каблуками и уставился в тетрадку с рукописями, словно надеясь найти в ней что-то, что порадовало бы исполняющую желания леди Джезабель. Возразить он, впрочем, не решился. Все тут знают, что перечить милейшей Джози – себе дороже.

[indent] Волшебники так нетерпеливы. К несчастью, если кто-то обладает хотя бы крошечкой знаний, они начинают считать себя какими-то слишком уж важными и вообще центрами мироздания. Всё им можно просто потому, что они обладают не то чтобы самым волшебным умением кидаться огнём или зачаровывать камни. А ещё волшебники – очень бесцеремонные существа, и леди Джезабель стоило бы об этом подумать.

[indent] – Мастер, вам не кажется, что влезать в чужую голову без спроса – это верх неприличия? Вы мой гость, – леди Джезабель приветливо улыбается своим гостям, ни единой эмоцией на своём личике не выдавая наглого вторжения в свои мысли.

[indent] – Мариан, прошу, подайте мешочек, – личная горничная госпожи бесшумно засокользила между гостей, а в бархатную сумочку, расшитую звёздами, начали падать перчатки, платочки, кольца, булавки и кольца-печатки. Девушка остановилась возле хозяйки и её собеседника, раскрывая его жадное нутро перед волшебником.

[indent] – Только я решаю, кто может занять место в этой гостиной. Впрочем, я никого не держу насильно, и вы вполне можете удалиться, если вам здесь не нравится. Но, прошу заметить, вечер только начинается, и вы ещё не вполне представляете, чем мы здесь занимаемся. Останьтесь ненадолго, чтобы как минимум сложить собственное мнение о нашем скромном кружке.

[indent] – Положите что-нибудь, мастер волшебник, – леди благосклонно улыбается, коротко касаясь сложенным веером запястья нового гостя, – потом Мариан будет по очереди доставать вещи, а я буду придумывать их хозяевам задания, если захочу, конечно же.

[indent] Местная публика с плохо скрываемой неприязнью рассматривала милую сцену, разыгравшуюся подле их госпожи. Она в последнее время редко бывала такой благодушной – считалось, что это потому, что подходил пятый год пропажи её обожаемого супруга. Может быть, это так, а может быть, Вишне до дрожи хотелось прорядить общество тринадцати.