[indent] На каменной лестнице прозвучали торопливые шаги мастера Папиуса - это частое перебирание короткими ногами и сопровождающее их пыхтение Грим бы ни с чем не перепутал. Его спина напряглась, а рука с зажатым в ней свитком с домашней работой, готовая опуститься на темя стоящего впереди ученика, убралась. За противоречия и переписанные из совершенно ненужной книги абзацы маленький дармоед получит позднее. Ученик понял, что кара была отложена, и скрылся с глаз, точно его тут никогда и не было, а Грим с мрачным выражением лица развернулся к мастеру Папиусу.

[indent] Лысеющий полугном остановился рядом, вытирая блестящую от пота лысину, и произнёс:

- Мастер Карриг! Пришёл к вам из изолятора с вестями. Лечение магистра Роквелла продлевают, они не могут понять, что это за волдыри остались у него прямо на...
- Жаль, - перебил Грим, даже не поморщившись, - жаль, конечно, но это означает, что встретить леди МакГилл придётся всё же мне?
- Верно. Другого распоряжения не было.

[indent] Недолго договорив о деталях, Грим ушёл, высоко задрав подбородок, словив угрюмый взгляд коллеги в спину. Что-то между лопаток Карриг всё-таки ощутил, но не придал внимания. Сегодня он будет водить по Башне госпожу аристократку - вот и всё, что имело значение. Ведь когда ты живёшь на крайнем севере в окружении одних и тех же лиц год от года, любое посещение острова становится событием. Особенно, когда приезжает знать. Тогда слух несётся по коридорам как шальная кобыла, и все начинают мыть шею и за ушами, оттирать одеялом соседа грязь с сапогов, расчёсывать колтуны на голове. Даже мастер Папиус сейчас, поди, из бороды крошки омлета вытряхивает.

[indent] К счастью, Грим Карриг всегда выглядит пристойно. Хотя бы в этом ему было беспокоиться. Но об остальном...

[indent] Тень раздумий набежала на лицо наставника магии Света, пока он миновал монументальные колонны шириной с четырёх человек на входе в широкий каменный холл. Здесь под сводчатым потолком реял большой магический шар света, испускающий мягкое белое сияние, не слепящее глаз. Убранства практически не было, кроме нескольких статуй, расположенных возле стен, и гобеленов, изображающих божеств: Хелиг, Кадфаэля и Цейна, вернее, руки в латных перчатках, пронзающие извивающегося змия, предположительно, Пожирателя. Из холла вело несколько дубовых двустворчатых дверей много выше человеческого роста, возле которых стояли толстые большие горшки с пучками чего-то растительного - краса и гордость местной преподавательницы магии Природы.

[indent] Грим встал у подножья спиралью закручивающейся наверх лестницы и приготовился ждать, когда в Башню наконец войдёт аристократка.

[indent] Маг стоял, по-солдатски заложив руки за спину, не спуская глаз со створок входа, словно леди МакГилл могла попытаться прокрасться незамеченной. Он гадал, какой она была, эта таинственная дама с материка. О ней говорилось, что она богата, коль скоро это было отмечено в первую очередь, значит, титул был не такой уж и высокий. Грим в мыслях тут же не удержался и субъективно прикинул: ну да ничего, было б хуже, если бы наоборот, женщина была концом загибающейся ветви изысканного и обнищавшего рода. Впрочем, такие приезжали выбирать магов очень редко. Всё-таки домовой колдун, хоть денег не просил, нуждался в том, чтобы его обеспечивали... в фантазиях молодых магов этой Башни. Уж Грим-то знал, что волшебника могли и на цепь сажать - были новости о том, как поживает один вундеркинд, уехавший в прошлом году на материк с важным герцогом. Его слегка передёрнуло: в мыслях тут же возник образ тучной пожилой дамы, сидящей вечером у камина и требующей у Каррига, чтобы тот растёр ей ступни.

[indent] Впрочем, куда это опять понесли его фантазии? Одинокие вдовы выбирают либо совсем деток в минутном порыве выместить на них всю свою неиспользованную ласку и любовь, либо молодых юношей, способных показать им чудеса не только нерукотворные, но и вполне себе осязаемые. Грим больше не попадал ни под первое, ни под второе. Впрочем, какие-то чудеса показать он может и показал бы, но был уверен в том, что его быстро замучают колени: жизнь в каменном строении на краю севера не так уж и благостно влияла на суставы.

[indent] Покуда учитель размышлял о пользе своего тела в обиходе какой-нибудь обрюзгшей аристократки, двери открылись и в холл ступило создание неописуемой прелести. Образы пожилых богачек повыпрыгивали из головы Грима как испуганные лягушки, не оставив там ничего, да так, что челюсть мужчины медленно поехала вниз, открывая рот. Когда создание зацокало по направлению к единственному застывшему здесь представителю Башни, Грим худо-бедно взял себя в руки и клацнул зубами, прогоняя изумлённый вид.

[indent] Поклон молодой леди вышел образцово-почтительным.

- Леди Джезабель МакГил, полагаю, - к счастью, годы на посту учителя не прошли даром и слова начали идти без запинки, - мы вас очень ждали. Моё имя Грим Карриг. Сегодня я буду вашим сопровождающим в Башне Цейна.

[indent] Расставив приоритеты, Грим решил, что лучше всего демонстрировать свой профессионализм - как и всегда. Дивная посетительница до того была похожа на неопытного оленёнка, что наставник машинально взял покровительственную ноту.

- Если вы хотите посмотреть обстановку и узнать больше о жителях Башни, то я составлю вам компанию и постараюсь ответить на любые ваши вопросы. Или, может, у вас уже есть информация о наших магах? Если вы интересуетесь кем-то конкретным, я могу провести вас.

[indent] "Не собачку или лошадь," - фраза, которая почему-то задержалась в голове у мага. Тот прокрутил её пару раз, пока вдова говорила, а вместе с тем взыскательно оглядел завитки на хорошенькой головке, так, словно сам их навертел. У Грима было вопросов к молодой госпоже ничуть не меньше, чем у неё - к нему.

[indent] Откуда она приехала? Коренная жительница Вайрона или соседка, из Эльмнота? Для каких целей хочет взять мага? Вдруг Карриг что-то упустил и иметь под рукой мага теперь - модно. По облику этой дамочки легко можно было сказать, что та привыкла следовать модным тенденциям, а может, и диктовать их сама. Для жительницы крайнего севера Джози - Карриг едва смог позволить себе так назвать её, даже в мыслях - выглядела скорее эффектно, нежели практично. Нет, она явно обитала там, где снег сходит с крыш хотя бы на несколько месяцев в году. По манере ставить себя и выражаться Грим определял леди МакГил как просвещённую жительницу какого-нибудь Веллехорта или Калландора; молодость женщины, интерес к новому, нотка дерзновения и лишённые витиеватости речи представляли её благоприятно, что называется, без палки в заднице.

[indent] Впрочем, Грим не вёл великосветскую жизнь для того, чтобы премного судить. Лишь собирал по крупицам вести, приносимые с материка храмовниками и нечастыми визитёрами, да насмотрелся на чопорных вельмож, несущих титул впереди собственного носа. Он и сам пока не понял, как сильно это новое явление с ажурной причёской заинтриговало его.

- Я обязательно помогу с выбором достойного кандидата, который почтёт за честь оказаться вашим компаньоном. Но, - принялся любезничать Карриг, жестом указав на одну из дверей холла слева, и почти что прогулочным шагом двинувшись вместе с леди по направлению к ней, - уверяю, члены нашего сообщества судят о потенциальных протекторах отнюдь не по титулу. Безусловно, престиж играет для некоторых роль, но всё, что мы хотим - это приносить пользу обществу, и в особенности - лучшим из его представителей.

[indent] Небольшой кивок леди МакГил, обозначая реверанс в её сторону и всей аристократической рати в её лице, и такой же небольшой - но мысленный - пинок себе под зад. А впрочем, он ничуть не наврал и сказал последние слова по канону, ровно как восклицала настоятельница, вколачивая эту нехитрую "истину" ремнём в одиннадцатилетнего Грима.

[indent] Маг отворил створки двери и пропустил вдову вперёд. Впереди начинался заворачивающий полукругом коридор, от которого направо вели три двери со значительным интервалом. Пространство освещал бледный магический свет, на который местные смотрители не скупились, предпочитая ему обыкновенные факелы. О, сколько ещё совершенно обиходных вещей в Башне Цейна были волшебными! Чем же ещё развлекать себя её обитателей, как не наделять магическими свойствами всё, на что не наложили ещё запрет храмовники. Например, ковровая дорожка, которая сама двигалась по коридору, неся "пассажира" к желанной точке, очень понравилась бы леди МакГил. Жаль, что та была уничтожена группой обиженных служителей Цейна за то, что не так истолковала их сбивчивое пожелание и просто опрокинула господ на спины, взбрыкнув.

- Здесь у нас находится один из входов в библиотеку. - Пройдя немного с вдовой по коридору, Карриг открыл первую же створку и вновь пропустил спутницу. - В неё можно попасть также через остальные двери, которые находятся по коридору, но окажетесь в различных секциях. А ещё библиотека занимает часть второго этажа. Члены Башни Цейна проводят здесь много времени, поэтому место достаточно комфортабельное.

[indent] "Комфортабельное" на языке обитателей Башни и самого Каррига означало хотя бы немного отапливаемое такое роскошью как камины и снабжённое деревянными, а не каменными скамьями. Двухярусное помещение с теряющимся в темноте стрельчатым потолком и приземистыми стеллажами создавало впечатление таинственности и лёгкого запустения невзирая на то, что здесь было достаточно много народу. Некоторые при звуке голоса наставника магии Света оторвались от своих занятий и, узрев, кому он проводит экскурсию, уставились на Джози во все глаза.

Отредактировано Грим Карриг (2021-04-13 23:04:10)

[indent] Поведение вдовы в этих стенах положительно нравилось Гриму. Он шёл в шаге от неё, с высоты своего роста без труда кидая на хорошенькую гостью цепкие взгляды - подмечая и анализируя. Кажется, она легко приходила в восторг. Но восторг имел красивое обрамление: очутившись в библиотеке молодая госпожа не кинулась к полкам, чтобы сунуть нос в секреты колдунов, а ещё не стала вести себя откровенно нервно в присутствии магов Башни - именно так и делали многие визитёры. Некоторые ведь ещё и храмовников в сопровождение требовали... Разумеется, леди МакГилл, как представительница прогрессивной современности, вела себя прилично, ведь она была образована и благовоспитанна. Карриг испытал неясную гордость от момента знакомства девушки и библиотеки, и остался доволен ими обеими.

[indent] Вопрос же, который был озвучен Джози, вызвал изрядное снисхождение в душе наставника. Спроси кто другой - мужчина разбил бы себе ладонью лицо. Но в случае с этим прелестным оленёнком объяснение нашлось само собой. Леди МагГилл совершенно не обязана разбираться в книгах настолько уж глубоко, как и в вопросе о том, важно ли иметь под рукой заядлого книгочея. Её предназначение - быть очаровательной и богатой. А Грим вполне готов был взять на себя задачу по восполнению пробелов в каких бы то ни было областях в голове вдовы.

- Маги, что предпочитают зарыться в книги и поглощать их одну за другой, - ответил Карриг, прогулочным шагом ведя гостью по центральной "аллее" библиотеки, - едва ли обладают впечатляющей силой и талантом к волшбе. Книголюбов из Башни Цейна забирают крайне редко. Например, когда я ещё учился, пришёл представитель королевского двора, чтобы выбрать архивариуса для королевской библиотеки.

[indent] Наставник позволил своему тону сойти на мягкое "нет", давая понять спутнице, что книжный червь, не вылезающий из-за секретера, явно не её выбор. Юбки вдовы тихонько шелестели в такт шагам, вырывая обитателей башенной библиотеки из заумного оцепенения. Леди МакГилл притягивала внимание узников Башни, словно луч света, случайно пробившийся сквозь вечные тучи острова. Но каждый взгляд, случись ему наткнуться на обратный от Каррига, опускался вновь к разворотам и письменам, чтобы зашелестеть страницами, прогоняя наваждение нежного шороха тканей.

- Дело в том, Джози, - медовым голосом продолжил мужчина, уводя леди из учебной зоны, - что в нашей библиотеке хранятся книги, содержание которых может пригодиться одним магам и быть совершенно бесполезным для других. Каждый выбирает для себя, на какую книгу ему тратить время, и именно этот выбор отмечает нужные качества в чародее... или чародейке. Ведь изучение книг составляет не такую уж и большую долю в аспекте обучения в сравнении с практикой. Этот ряд, например, - Грим махнул рукой на стену стеллажей слева, - посвящён ботанике, дикой флоре, волшебному садоводству, а начиная с во-он той полки и до окна - плавный переход к зельеварению и алхимии. Но это ещё даже не раздел самой науки, лишь предметы, касающиеся её. Наша библиотека прекрасна тем, что даёт выбор, а задача хорошего мага - сделать этот выбор с умом.

[indent] Грим бросил на спутницу внимательный взгляд: не заскучала ли под его нотацией? Чтобы не упускать интерес вдовы, маг поспешить вернуться к сути их путешествия.

- Прежде всего необходимо понять, - или представить хотя бы приблизительно - для каких целей вам нужен маг. Это поможет сузить круг поиска кандидатур. Давайте подумаем вместе. Может быть, это необходимо для вашего делопроизводства? Личная охрана? А может, вы хотите компаньонку с магическим даром?

Отредактировано Грим Карриг (2021-04-17 15:49:36)

[indent] В секции, в которую Карриг привёл леди МакГилл, практически никого не было. Через пару стеллажей от парочки кто-то шебуршал: то ли ученик выбирал себе чтиво по вкусу, то ли один из библиотекарей расставлял книги по местам. Аккуратные шаги молоденькой вдовы и наставника звучали почти вкрадчиво.

[indent] "И чем только сажающий розы дядюшка может помочь вам в ваших делах?" - подумалось Гриму, но вслух он, конечно, этого не сказал. Леди, не иначе, воспользовалась шансом повредничать в ответ на слова мага. Вот оно, дамское жеманство! Даже не разбираясь в вопросе, женщинам надо вздёрнуть нос при малейшем подозрении на то, что за них сейчас что-то решают. Грим не был изощрён в светском общении, и всё же уловил эту ноту, встречающуюся в женщинах в любой точке света. Это подсказало ему о том, что леди МакГилл не совсем уж наивная дура и может покрутить носом.

[indent] А ещё мужчине показалось, что Джози стала смотреть на него несколько внимательнее. Карриг ответил ей спокойным взглядом, но отвёл глаза первым. Пусть маг уполномочен на ближайшие час-два разгуливать по Башне с леди, ведя светские беседы, он всё ещё был узником этих стен. Джози на диво любезна, но кто его знает, как она расценит пристальный взгляд мага, оставшись наедине, тем более мужчины.

- Искусство и благотворительность? Как это похвально.

[indent] Грим сказал не шутя. Он скользнул взглядом по фасону платья леди МакГилл, вновь отмечая его красивый и затейливый крой. Конечно, он ведь не ждал, что Джози владеет свинарником. Богема в самом её воплощении.

- Башня Цейна изолирована от большого мира. Здесь до нас иные новости доходят с опозданием. Об искусстве мы можем знать лишь по книгам, и их, признаться, очень мало. Многие маги не имеют ни малейшего представления о светской жизни и не то что бы не заинтересуются - попросту не подойдут вам, по логике. Ведь вы публичная персона, исходя из того, что занимаетесь благотворительностью. Некоторые маги нашей Башни... не сумеют сориентироваться в обществе, в котором вы пребываете. Понимаете, о чём я? Вам нужен не просто колдун или колдунья, послушный вам потому, что вы его протектор. Это должен быть человек с хорошими манерами и определённой степенью креативного мышления. Вы определённо верно заметили: вам нужен кто-то, кто действительно заинтересуется вашими делами.

[indent] Грим улыбнулся уголками губ, хотя во взгляде его не было ничего весёлого. Он был сосредоточен как лежащий в засаде лесной кот, стерегущий беспечно подпрыгивающую на кочках сороку.

- Пожалуй, Джози, вам можно доверять. Приглашаю вас посмотреть нашу кухню... разумеется, не в буквальном смысле.

[indent] Карриг неторопливо довёл их с леди до винтовой лестницы, ведущей в секцию на втором этаже. Оказавшись наверху парочка попала в несколько более освещённый бледным светом из окон участок библиотеки: высоко расположенные узкие окна библиотеки здесь были ближе. Тёмные массивные столы были завалены нерасставленными по местам книгами, одиноко реял магический светлячок в самом дальнем углу, разгоняя сумрак перед небольшой дубовой дверью. Однако прежде, чем открыть перед женщиной дверь, Карриг предупредил, что это выход в лекторий, где сейчас проводится занятие, поэтому им следует говорить потише.

[indent] В помещении, из которого вели двери верхнего яруса библиотеки, было меньше света. Когда глаза Каррига привыкли к полумраку, он различил сидящие фигуры учеников - они находились за спинами их всех, на самом верхнем уровне. Лекторий спускался несколькими уровнями вниз, на каждой из "ступеней" располагался ряд столов и скамей. Многие места пустовали - училась самая старшая группа, не такая уж и многочисленная.

[indent] Внизу, у самой кафедры, бурно жестикулировала и что-то выговаривала преподаватель магии Исцеления. Рядом с ней с красными от смущения ушами стоял нерадивый Йонас Хиллесбург. Если бы работник на той ферме, владельцем которой являлся отец Йонаса, не увидел случайно, как подросток пытается лечить магией порвавшую об вилы брюхо козу, этого бедолаги тут бы не стояло. Перевязывать домашнюю скотину было вершиной призвания толстощёкого дуболома.

- Это урок магии Исцеления, - поделился шёпотом Карриг, наклоняясь к самому ушку миленькой вдовы, - мы, пожалуй, уже пришли к концу.

[indent] Йонас на кафедре закивал в ответ на слова преподавательницы и вновь вскинул руки, пытаясь повторить её движения. Только теперь Грим заметил, что на демонстрационном столе лежит бледноватый на вид ребёнок. Стало быть, для урока выделили одну несчастную душу из медицинской палаты.

[indent] Людей для опытов на острове было намного больше, чем животных.

- Кстати, Джози, что вы знаете о магии? Какие разновидности вам известны?

Отредактировано Грим Карриг (2021-04-18 23:13:15)