Приглашение на чай в замок герцога было неожиданным и довольно волнующим событием для юной аристократки. Правда у Лии было не так много времени, чтобы подготовиться к встрече с герцогской четой. Ей довелось быть на их свадьбе, но познакомиться с молодой герцогиней ей не довелось, хоть отец  подходил их поздравить и передать заранее подготовленный подарок. Ее Светлости граф подготовил уникальный комплект из драгоценных металлов и камней добытых в семейных шахтах, а герцогу кинжал украшенный золотом и камнями. Леди Астелии удалось лишь на словах поздравить и тут же отойти, так как желающих высказать свои поздравления. И вот спустя какое-то время им приходит приглашение на чай.

К несчастью времени перед встречей было не так много времени, а приходить  с пустыми руками было неприлично. Единственное, что девушка могла сделать своими руками — вышивка и именно ей Лия решила заняться. Она уже знала, что хочет вышить на платке. Немного лаконичный узор с несколькими техниками вышивания. Лиственный узор хорошо лег по краям шелковой ткани, а в центре розы вышитые из алых и зеленых атласных лент.

И вот в день поездки Астелия ехала в карете и рассматривала подготовленный подарок, проверяя нет ли где-то распустившихся швов или зацепок, иначе не сможет подарить его герцогине. Мария сидела рядом и рассматривала пейзаж за окном. Они обе молчали, потому что немного нервничали перед встречей с герцогиней. Одно дело посмотреть издалека и совсем другое общаться при личной встрече. К тому же она не знала, кого еще пригласили на чай, и подарок был приготовлен только один. «Надеюсь, что смогу произвести благоприятное впечатление и не посрамить честь семьи...», — с этими мыслями она выходила из кареты взявшись за руку кучера Галлена. Их встретил дворецкий семьи Астал.

— Мое приглашение, — Астелия протянула конверт дворецкому.

— Прошу следуйте за мной, — он вежливо поклонился забирая конверт и жестом пригласил следовать за ним.

Каждый шаг давался с неимоверным трудом, словно в туфли наложили булыжников и платье казалось довольно тяжелым, хотя на нем не было так уж много украшений. А еще корсет, казалось что его сильно затянули и дышать было труднее чем обычно.

Астелия понимала, что находится всего на одну ступень ниже герцогини, но казалось, что их разделяет огромная пропасть. Юная аристократка старалась держаться на небольшом расстоянии от светской жизни сосредоточившись на заботах о доме и работы благотворительного фонда, организованный ей пару лет назад. И чтобы немного собраться с мыслями и успокоиться Лия решила отвлечься на привычные ей дела.

— Госпожа, кажется, Вы немного побледнели, — обеспокоенно спросила Мария всматриваясь в лицо девушки.

— Да, я просто немного нервничаю, — немного улыбнулась Лия, поправляя пряди волос, которые не были убраны в прическу. — Я редко выхожу в свет, вдруг не смогу поддержать беседу. Все-таки она герцогиня и была дочерью герцога с самого рождения.

— Не говорите ерунды, — попыталась подбодрить Мария и приподняла небольшую шкатулку, в которой лежал вышитый платок. — У вас много талантов.

Лия чуть улыбнулась и качнула головой. Ее горничная всегда любила хвастаться талантами своей госпожи, раз она сама старалась избегать разговоров о своих умениях не считая это чем-то важным, особенно в разговоре с другими людьми.

Дальше они уже шли молча. Мария с интересом рассматривала узор на стенах и потолке, в поместье Розалии все чуть скромнее и менее вычурно. Зато дома уютнее и комфортнее. Ну или ей так кажется, потому что очень нервничает. «Все будет хорошо, ведь это меня на чай пригласили, я не сама напросилась… — Лия решила заняться самоутешением. — Это просто приглашение на чай». Лия подумала, что будь она на месте герцогини, то скорей всего тоже устроила бы чаепитие для местных аристократок, чтобы узнать их поближе. Ведь она сама родом из другого герцогства и никого здесь не знает.

— Ваше Светлость прибыла леди Астелия, дочь графа Энверса, — дворецкий учтиво поклонился молодой герцогине и отошел в сторону.

— Для меня было честью получить приглашение к Вам на чай, Ваша Светлость, — Лия вежливо поклонилась и продолжала держать взгляд опущенным, и ведь она даже не соврала. — Я приготовила для Вас небольшой подарок, надеюсь, что Вам он придется по вкусу.

Все же у нее было очень мало времени, и вышивать приходилось большую часть дня, даже отложив некоторые домашние дела. И поэтому на руках были простые белые перчатки, чтобы скрыть исколотые иголкой пальцы, правда потом их все же придется снять, так как сидеть в них за столом неприлично. Лия обернусь к служанке, которая тихонько стояла за спиной и забрала у нее из рук небольшую шкатулку передавая дворецкому. Он забрал ее и подойдя ближе к герцогине, открыл резную крышку. Внутри лежал белый шелковый платок. Девушка вновь склонила голову в ожидании.

За вежливой улыбкой Астелия старалась скрыть свое легкое волнение. Немного успокаивало то, что они с герцогиней примерно одного возраста, а значит у них может оказаться куда больше общего, чем может показаться на первый взгляд. Но куда важнее смогут ли они наладить общение, чтобы узнать друг друга поближе. Этот вопрос до сих пор преследовал ее с тех пор, как в поместье пришло письмо с приглашением на чай. Это было настолько неожиданно, что первое время даже не верилось. Лия никогда не считала себя кем-то настолько выдающимся, чтобы стать подругой для герцогини, как было описано в письме. Да и семья Энверс хоть и относилась лояльно к герцогу, но это было лишь обусловлено рамками вассалитета, а не личным желанием. Однако, против герцога никогда не выступали, а потому графская семья жила вполне себе благополучно.

Но стоя сейчас перед герцогиней, Лия практически перестала волноваться. То, как она рассматривала платок, даже зная, что это обычная вежливость. Но она держала его так бережно, что на душе стало намного легче. «Надеюсь, что Ее Светлости подарок придется по душе», — с улыбкой подумала девушка.

— Да, в такую теплую погоду лучше всего пить чай именно в саду, — Астелия сделала почти идеальный реверанс и выпрямилась, готовая следовать за герцогиней. — Да, я благополучно добралась. Сезон дождей еще не начался…

Лия вспомнила, что жители деревни говорили о том, что не успеют собрать в этом году весь урожай, так как по всем приметам, дожди придут раньше. Это может помешать сбору урожая и его благополучной доставке в амбары. Если такое произойдет, то зимой может начаться дефицит продовольствия. Она заглянула в окно, но не увидела каких-либо примет о начале сезона дождей. И все же верила словам крестьян, потому что они знали об этом намного больше. Ее главная задача помочь им собрать урожай. Но пока не знала, как это сделать. В деревнях не хватает людей.

Она с интересом смотрела на спину герцогини, потому что не решилась идти рядом, и в голове мелькнула мысль, что с ней можно посоветоваться. Ее Светлость родилась в герцогской семье, наверняка ее готовили к управлению обширными землями. «Интересно, ей докладывали о том, что урожай могут не успеть собрать в этом году?» Астелия думала, что герцогине точно все должно быть известно и возможно у нее уже есть решение этой проблемы. Только как подвести разговор к теме сельского хозяйства. Девушка не знает о чем захочет поговорить и будет грубо менять тему разговора. Здесь нужно хорошенько подумать.

Идя по саду к беседке, Астелия осматривалась по сторонам и невольно вспомнила, о тетушке Эйлит и то с какой любовью выращивала свой сад. Возможно, она еще не скоро сможет приехать в Ларн, чтобы встретиться с тетушкой и посмотреть на плоды ее многолетних трудов. Если со сбором урожая возникнут проблемы, то зима будет тяжелой не только для простолюдинов, но и аристократов. Но прямо сейчас Лии все же хотелось насладиться приятной беседой с герцогиней, для чего, собственно, ее сюда и пригласили, поэтому не стоит сейчас нагружать себя работой. Иногда стоит позволить себе насладиться приятной компанией.

— У Вас прекрасный сад, Ваша светлость, — подала голос Астелия садясь за стол и снимая наконец перчатки и кладя их на колени. Она постаралась спрятать исколотые иголкой пальцы, все же скоростное шитье не самое лучшее решение. — Вы не будите против, если я позаимствую некоторые идеи для своего сада? Что это за сорт роз такой? Еще не доводилось такие встречать.

Она лучезарно улыбнулась представляя, как обрадуется отец, если увидит подобную красоту, особенно если посадить такие же дивные белые розы у статуи матушки. Сейчас там растут только плодовые деревья, но мама всегда любила розы, но долгое время они не могли выбрать подходящий сорт роз. Отец говорит, что обычные розы не смогут подойти такой невероятной женщине. Астелия была с ним согласна, а увидев эти розы подумала, что это именно то, что они так долго ищут. Даже мелькнула мысль, что если сможет узнать название сорта, то обязательно нужно и леди Эйлит отправить в Ларн несколько таких кустов, чтобы она украсила ими свой сад.