Становилось лучше. Не то чтобы совсем лучше — с каждым шагом Купер все еще чувствовал, что к его затылку подбирается ощущение, будто его сейчас вырвет, но то было иллюзорное состояние. Он шел вперед, передвигая ноги между кореньев, листвы и периодически опираясь рукой на стоявшие стволы деревьев, и только сейчас ему удавалось вдыхать свежий воздух и действительно чувствовать его. Не боль, не зловещее приближение рока, а именно что окружающую красоту. Ну, по крайней мере, половину от нее, учитывая, что на плече у Тома все еще находилась бездыханная эльфка, чья задница слегка загораживала обзор, но, с другой стороны, все равно было лучше какой-нибудь задницы волосатой и куда менее успешной в вызывании рвотных позывов, что ли. По крайней тащить ее было легче и приятнее, чем Джонаса, когда его вырубило в припортовой таверне, и вырубило напрочь. Потому что Джонас в тот день пах отвратительно, но то был тот опыт, на котором Том сейчас концентрироваться не хотел.
В конце концов, у него было достаточно дел. Удерживать равновесие, не заплутать. Двигаться вперед, не останавливаясь, но по крайней мере теперь уже не на бегу. Спокойно. Медленно. Не совсем без движения, но достаточно, чтобы не трясти эльфийский мешок картошки на плече, при этом чувствуя, как это же плечо начинает постепенно ныть. Из-за чего в какой-то момент Томас остановился, наклонил голову и перекинул ноги эльфы на другую сторону, позволяя правой руке чуть отдохнуть. И продолжил путь.
Шаг за шагом.
За все время, проведенное в этом пути, у него была возможность много раз спросить себя «зачем». Ответ на этот вопрос уже был дан. Поэтому Том и шагал дальше. Но вопрос возвращался. Что он вообще хотел сделать? Добраться до лагеря, а потом? Ну, неплохо было бы вернуть к жизни эту остроухую тушу. А потом? У нее был вообще хоть кто-то, или какое-то место назначения? Таскать с собой волшебницу было далеко не самым мудрым решением в жизни Тома, но пару вещей он осознавал вполне четко. В Хотфольде ее либо вздернут, либо отправят в башню и запрут, а в лесу ее сожрут местные звери. Которые точно были у подножья Туманных Гор, хотя Том их и не видел ни разу, но проверять их наличие не хотелось. Что же мог сделать в этом случае сам Том? Ну, как минимум, удостовериться, что та в сознании, что сил у нее достаточно, чтобы дойти куда либо. И попрощаться.
Да, в этом был план.
Он был в этом и когда Томас шел по лесу, и когда, постепенно, начал понимать, что вот эти вот места ему знакомы. Странная тропа, склон утеса, пара странных деревьев. Да, он точно здесь был. Более того, он знал, куда идти. И поэтому, стоило Куперу спуститься в небольшой овраг, а затем завернуть за валун, встретила его та картина, что была теперь уже вполне четкой. И не просто знакомой. Это было именно то место, где они остановились. Где вытащили лодки на берег, по крайней одна из которых еще осталась на своем месте — от второй остался только след, тянущиийся к воде.
Остальных же... Не было.
Земля была усыпана следами сапог, утрамбовавших влажную грязь и глину, но самих владельцев сапогов не было поблизости и в помине. Только лодка, у кормы которой виднелась сума, оставленная Томом, и тот снова помолился всем известным богам, чтобы та не была пустой. Не слишком долго, коротенько и, наверное, по крайней мере большинству богов. Но проверить ее стоило позднее. Сначала — эльфка.
Коппер сделал несколько шагов к той части оврага, где склон постепенно, хоть и будучи под углом, покрывался травой и, остановившись, присел на одно колено, бережно обхватив тело эльфийки. Придерживая ее за внутреннюю часть колен и спину, снял с себя. А затем, на пределе своей аккуратности, опустил ее на траву, позволив той разлечься, повернув голову и еле дыша. Остановился. Не сводя с нее взгляда, слегка обеспокоенного, притронулся к щеке пальцами, большим же поддев подбородок. Повернул голову. Никакой реакции. Все еще вырублена. Все еще без сознания.
Вариантов что делать было много. Первый и самый странный — узнать, что у нее под плащом и забрать все ценное, но стоило этой мысли поселиться в голове Тома, тот моментально запрятал ее в долгий ящик, поднялся с колена, оставив эльфу в покое, а сделав шаг назад, положил обе ладони на затылок. И вдохнул. Выдохнул.
Он-то выбрался. Как остальные? С учетом того, что ему оставили лодку и его суму, они либо свалили окончательно, ближе к Веллехорту, либо... Да в Бездну их, честно говоря. Томас снова набрал воздух в легкие и, закрыв глаза, запрокинул голову. У него и так было достаточно проблем. Да, достаточно. Потому что в тот момент, когда мужчина открыл глаза, руки его опустились, а ноги понесли к лодке, что валялась на земле, вытащенная и оставленная специально для того, чтобы ее не заметили с береговой линии.
Быстрым движением, уже выверенным, Том нагибается. К суме, достает ее, ракрывает, глядит внутрь. Феноменально, но вещи на месте. Даже кошель. С деньгами. Не с большими деньгами, но с чем-то, что может понадобиться в пути. Фляга с элем. Пара мелочей, веревка. И топор, что лежит на дне лодки, заметил который Том не сразу, но, честно говоря, он и не был нужен. Чуть опустив суму на борт, он еще раз смотрит в сторону эльфки. Поджимает губы. Тащить ее? Попытаться разбудить? Дать воды? Пресной рядом не было. Был эль. Эль, конечно, подействовал бы.
А у него были другие варианты? Наврядли.
Купер идет, у Купера в руке фляга. Во фляге эль. Не то чтобы больным требовался алкоголь, но одно Томас знал четко — моряка иногда может разбудить только еще большее количество алкоголя. Поэтому, снова вернувшись к сидению на одном колене, приподняв эльфийку за спину, заставив ее присесть, бывший именно что моряк поднес горлышко фляги к раскрытым губам темнокожей девицы и влил часть содержимого внутрь.
Реакция была незамедлительной.
Сначала она нахмурилась. Сглотнула. Сглотнула еще раз. А потом глаза эльфки распахнулись. Там скрючилась, залившись кашлем и отплевываясь остатками спиртного во рту, пытаясь прийти в себя, но по крайней мере уже не была овощем, пока Купер, все еще оставясь в положении сидя, расслабленно поставив локоть на коленную чашечку, поднес флягу уже к своему рту и отхлебнул, предварительно бросив:
- С добрым, бл, утром.
Птички поют. Волны, вдалеке, за деревьями, шумят, подбираясь и отступая от берега. А Том сидит и смотрит на то, как остроухая со стремным цветом кожи откашливает последние легкие. Веселье. Безудержное. Настолько, что в голове Коппера появилась четкая мысль — она в порядке.А это значит, что свое дело он сделал. И с этой мыслью он встает. И идет к лодке.
Нужно было еще найти весла.
- Чт... КХ! Где мы? - все еще периодически сталкиваясь с приступами, все же начинает говорить эльфийка. Ее голова поворачивается то вправо, то влево. Но немного не в той манере, в которой люди осматриваются, оказавшись в незнакомом месте. Впрочем, обращать на нее внимание Томас уже не пытается. Она проснулась, она «в норме», значит можно сваливать.
- Где-то. Не в камере. - позвякивая кандалами, постепенно удаляясь к лодке, произносит Том, кидая флягу обратно к суме и теперь уже переходя к носу лодки, где была веревка. Веревка, которая ему понадобится.
- Как мы..? кх... - постепенно кашель сходит на нет, а безымянная девица, приоткрыв рот, чувствуя свежий воздух, замирает, садясь а затем и пытается встать, ровно до того момента, пока не слышит, как где-то неподалеку что-то начинает тащиться по земле. Что-то большое.
- Что ты делаешь? - спрашивает она с опаской, тут же получая ответ.
- Я сваливаю. Доберешься сама, куда хочешь, тракт ближе к западу отсюда. - говорит мужчина, натягивая канат, связывающий его и лодку, чье дно проходит по грязи, оставляя след, но стоит следующей фразе зависнуть в воздухе, он оборачивается, открыв рот, а затем замирает.
- Я спрашиваю, что именно ты делаешь, дери тебя. - доносится до ушей в раздраженной манере, но голос эльфки, хоть и звучащий требовательно, контрастирует с тем фактом ,что сама она, будучи на своих двоих, стоит, протянув вперед руку и растопырив пальцы. Будто ожидая, что перед ней что-то есть и пытаясь это самое не что ощупать. Словно ее глаза не видели. Что было логично. Что было заметно. Но чего не заметил Коппер. Молчащий еще каких-то несколько секунд, пока рот его снова не открывается, а кончик языка не проходит по верхним зубам. Мысль «Да она слепая» пришла в голову мгновенно. Свыкнутсья с ней просто было не слишком просто. Как и мыслями последующими.
- Тащу лодку. - отвечает Томас, сбрасывая с плеча канат, позволяя ему упасть в грязь с характерным «плюх», тут же заставляя эльфку обернуться на звук. А затем насторожиться. Потому что Томас сделал шаг. А затем еще один. К ней. И еще. Пока эльфа не дергается, выставляя вперед согнутую в локте руку, будто пытаясь защититься. На ее лице — искаженное выражение страха, смешанного со злобой. Такое бывает у беспризорных детей, которых слишком часто били — их Томас насмотрелся достаточно еще в Веллехорте. Сейчас же один из таких детей был сейчас перед ним. Разве что выглядел как остроухая с действительно страшноватым цветом кожи и волос. А еще слепыми глазами.
- Ты ничего не видишь, да? - переспрашивает он, чуть наклоняясь в сторону и инстинктивно помахивая перед ее лицом рукой, только для того, чтобы та ударила по ней тыльной стороной ладони.
- Я тебе и так могу башку взорвать!
На лице Купера застывает то выражение лица, когда тебя царапает кошка, но ты прекрасно понимаешь, что даже пнуть бедное животное не сможешь. Ну, по крайней мере пнуть эльфийку он действительно не смог бы. Но вот дать подзатыльник — вполне.
По оврагу проносится сдавленный и явно обиженный возглас боли и быстротечного унижения, ровно в тот момент, когда длань Купера на скорости касается затылка эльфийки, заставляя ее чуть наклониться вперед, а затем, оскалив зубы, схватиться за свою черепушку. Потому что оплеуху ей все же выдали. И голова Тома при этом не взорвалась. Напротив, он спокойно пошел к лодке, и до того, как приподнял с земли канат, на котором тащил свое транспортное средство на ближайший день, снова подал голос. Сделав это до эльфки.
- Просто иди на слух, я могу подкинуть до Веллехорта. - в голосе его таится некая нотка, вычленить которую не удается, но вместо смеха или отвращения, звучит Том как человек, который мог бы помочь.
- Чт... Веллехорта? Мы неподалеку? - проглотив таящийся в груди гнев, переспрашивает эльфка.
- Да, меньше дня пути пешком. Еще меньше на лодке. - и эти слова заставляют ее и вовсе опустить руки. Повернувшись в ту сторону, откуда доносились звуки дерева, хлюпающего по грязи. А затем ее руки скрываются за плащом, поправленным, возвращенным в тот вид, когда ее еще не схватили. Все еще с грязью на полах, но скрывающий все тело.
- Ты довезешь меня до Веллехорта?
- Да без проблем. - отвечает Коппер, а затем, согнувшись в три погибели, слышит странный звук падения, а вместе с ним — ощущение, будто лодка потолстела. Он распрямляется. Оборачивается. И видит, что эльфа сидит в лодке. И молчит. Ровно пару мгновений.
- Ты охренела?
- Тащи лучше. Или ты хочешь заставить меня тратить свои силы и подталкивать ее сзади?
«Да, бл, хочу!» - хотел было ответить Коппер, уже успев приоткрыть рот, но потом подумал о двух вещах. Во-первых о том, что перед ним калека. Стремная и, возможно, не только в глазах было дело. Поэтому Купер набирает воздух в легкие. Прикрывает веки.
- Свали с моей лодки, если не хочешь, чтобы я тебя еще раз огрел. - произносит он жестким тоном, добавляя — Пойдешь рядом. -
Минута молчания. Та хмурится. Будто ее заставляют есть отвратный суп. Или убираться на камбузе, где протухла вся рыба. Но она повинуется. И, держась за борт лодки, все же вылезает, но делает это достаточно медленно, словно обиженный ребенок. Только после этого он снова возвращется к лодке. А затем слышит, что к уже знакомому шуму присоединяются тихие шаги. И так продолжается еще несколько секунд.
- Как тебя зовут, кстати? - спрашивает вскоре Том.
- Просто зови меня эльфой. - отвечает эльфа. Не сразу, спустя пару секунд, будто думала о том, как ответить, но вот Коппер отвечает уже сразу:
- Эльфа? Странное имя, но ладно. Меня — Том Коппер. Но знакомые обычно зовут Купером.
- Я не... - «...спрашивала, как тебя зовут, плебей» - додумывает до конца фразу Друзария, но вовремя затыкается.
Потому что ей еще надо было добраться до Веллехорта.
