Соль не любила лишний раз выходить за двери своего - технически, Эшариного, но знахарка бесцеремонно считает это их общим, - дома. В своё время она организовала там небольшой лазарет, магазин, в общем, всё на свете, и была бы крайне счастлива оставаться в этом своём маленьком королевстве, не показываясь лишний раз на песчаных просторах Алвады, обжигаемых горячим южным солнцем. Но, как известно, хочешь рассмешить Цейна - расскажи ему о своих планах, и иногда даже их общие спутники не были в состоянии помочь Соль найти все те ингредиенты, которые ей были жизненно необходимы для лечения заблудших душ - а кроме как заблудшими тех несчастных странников, кому довелось оказаться на пороге её лазарета, не назовёшь.

Из-за этого неприятного стечения обстоятельств Соль порой приходилось брать дело в свои руки и самостоятельно отправляться в другие города Алвады в поисках того, что ей надо. Благо, за несколько лет жизни в этой части континента женщина успела обзавестись полезными и не всегда легальными знакомствами, через которые она могла получать необходимые ей товары. Происхождение товара редко интересовало Соль: ей было без разницы, сколько её знакомые нарушили законов, ведь в конце любые нелегальные поступки могли быть оправданы тем, что Соль использовала их результаты для благого дела. Да и, положа руку на сердце, законы в принципе Соль не чествовала, потому что в её жизни они пока никому не помогли.

На этот раз Соль договорилась о поставке панцирей крабов-мушкетёров с Криккит, довольно приятным созданием, с которым знахарка имела дело уже не раз и не два. Дополнительных очков Кри добавлял тот факт, что она не была человеком, да куда уж - настолько далека от человека, что Соль не могла испытывать к ней свою перманентную неприязнь ко всему людскому. Из-за этого знахарка могла бы даже сказать, что не имела ничего против компании гоблина, что было воистину редкостью.
А панцири в протертом виде, кстати, служат главным ингредиентов в выведенном Солью средстве для потенции, которого жаждал один из её покупателей, но это история для другого раза.

Они договорились встретиться в довольно конкретном месте - одном из тысячи запутанных переулков Корраха, таком, мимо которого пройдёшь - и не заметишь, что он там был, если не знал о его существовании заранее, конечно.
Оказавшись в Коррахе, Соль только покрепче закуталась в свои белые тряпки, которые принимали форму плаща, и растворилась в подворотнях города - настолько, насколько это было возможно, учитывая, что выглядела она не то как больная лепрой, не то как вампир. Но что поделать, хоть белый и не был цветом Соль, он лучше всего защищал от перегревания в этом удивительном городе.

Оказавшись в назначенном месте в назначенное время, Соль, как и было оговорено с Криккит, нашла старую, потёртую доску объявлений с остатками записей пятилетней давности, и сделала вид, что она крайне увлечена их изучением. Не то чтобы им нужны были все эти дополнительные телодвижения - во всяком случае, знахарка не видела в них особой нужды, - но это помогало им избежать лишнего внимания, которое Соль старалась к себе не привлекать без надобности. Опять же, сложно не привлекать внимание, закутавшись в белый плащ, но это было достойной попыткой.

Старая знакомая не заставила себя долго ждать. Соль услышала знакомый голос где-то в районе талии, вслед за чем почувствовала тычок в бок и, обернувшись, увидела широкую зубастую улыбку Криккит, а за ней - и саму гоблиниху, которая раскрыла перед ней свой волшебный мешок.

- Ну-ка, что тут у нас, - Соль не стала утруждать себя банальными приветствиями, сочтя это пустой тратой времени, а лишь кивнула Кри и сразу перешла к делу, точнее - к содержимому мешка. Женщина на мгновение почувствовала себя ребёнком, который с нетерпением ждёт очередной праздник, во время которого ему что-нибудь подарят. Правда, в этом случае за подарки предстояло заплатить, но это не меняло одного факта: у Соль аж пальцы немного кололо от предвкушения того, что она увидит в “волшебном” мешке Кри. Волшебным он, разумеется, был только для Соль, потому что в нём было всё то, что так сложно добыть, невозможно забыть и легко потерять - товары, ингредиенты, субстанции и прочее, что может очень пригодиться в будущем.

Соль начала осторожно перебирать правой рукой предметы, постукивая по одним, осторожно растягивая между пальцами другие, проверяя их на прочность. Помимо панцирей, в мешке было действительно достаточно остальных вещей, которые знахарке ещё пригодятся. Например, сушёные присоски с щупалец осьминогов - полезный, но очень труднодоступный орган, который, как правило, никто не хотел собирать. Соль же знала, что из этого можно сделать довольно неплохое лечащее зелье, способствующее ускоренному заживлению серьёзных ран.

Заприметив нужные ей панцири, Соль отложила в сторону что-то, похожее на свежее сердце долгопята. Женщина осторожно взяла один из панцирей и сначала постучала по нему ногтем, затем, достав из сумки бурдюк с водой и полив водой товар, чтобы убедиться, что там ненароком не оказалось никакого яда, осторожно попробовала панцирь на зуб. Удовлетворенная результатом, Соль кивнула самой себе, положила панцирь обратно в мешок и перевела взгляд на Кри.
- Почём? - Коротко спросила она, указывая на все панцири в мешке, после чего указала на сушеные присоски с щупалец осьминогов и пару связок найди-травы, - за вот это готова доплатить ещё пятьдесят серебряных сверху. Кстати, синие топазы ты нигде не видела?
Женщина знала, что она немного занизила цену, но ей хотелось проверить, в каком настроении была Криккит. Если у Соль была возможность закупиться всем здесь и сейчас, то она бы с радостью это сделала. Конечно, ей не очень хотелось отдавать слишком много денег, которые на деревьях не росли, но и портить отношения с Кри не хотелось - на свою поставщицу травница не могла пожаловаться, работала она достойно. Поэтому Соль не станет сильно сопротивляться, если Кри не согласится с предложенной ценой.

Отредактировано Соль (2021-04-28 00:39:42)

Соль думалось, что эта их встреча не будет ничем отличаться от всех прочих встреч: Криккит показывает знахарке свой товар, знахарка его внимательно осматривает, выбирает нужное, оплачивает, после чего они обе идут дальше по своим делам до следующей встречи.
Этот раз оказался не похожим на предыдущие: он подтвердил, что у Соль действительно была причина для того, чтобы скрывать своё лицо.

Когда женщина одновременно услышала оклик за спиной, явно обращавшийся к ним, и увидела резко рванувшую с места Криккит, то долго ей думать не пришлось: наскоро подобрав полы своего балахона, Соль побежала вслед за Кри, стараясьне отставать от той.
Несмотря на небольшой рост, Кри оказалась на удивление быстрым созданием, и Соль требовалось приложить немало усилий для того, чтобы за ней поспевать и не оказаться пойманной стражниками. В какой-то момент - где-то перед прыжком через гору мусора, который вряд ли бы женщине дался в её облачении, - ей даже пришлось с сожалением расстаться со своим балахоном, одним натренированным движением руки скинув его на бегу и оставив лежать за собой, обнажая плечи и шею. Соль носила мужские холщовые штаны, и они не стесняют её движения, в отличие от.
Женщина так и не успела сообразить, кто именно из них был интересен стражникам, она или её старая знакомая, но ей не очень хотелось выяснять эти подробности - у Соль рыльце тоже было в пушку, и она не хотела бы лишний раз пересекаться путями со стражами правопорядка.

Соль ещё минут пятнадцать бежала за Кри, петляя по улицам, поворачивая в такие переулки, в которые её нога вряд ли бы ступила в мирное время, перепрыгивая через груды всякого и разве что не отталкивая живых существ на своём пути. Наконец, в какой-то момент женщине почудилось, что за ними больше не было слышно грохота доспехов. Неужели оторвались? В любом случае, даже если за ними продолжалась погоня, Соль понимала, что дальше бежать она не сможет физически - её специализацией были травки и примочки, а не телесные упражнения на выносливость. К тому же, было жарко.

Остановившись, Соль согнулась, уперевшись руками в колени, и отдышалась.
- Постой! Кажется, оторвались, - громко сказала она своей спутнице, всё ещё тяжело дыша. Проведя правой рукой по мокрому лбу, она собрала часть выступившего пота и вытерла ладонь о штанину. Женщина достала из сумки, которая осталась при ней, бурдюк с водой и сделала несколько жадных глотков. В голове только начали появляться мысли о том, что она осталась без своего плаща, а значит - было бы неплохо где-то пересидеть хотя бы до вечера.
- Это были твои знакомые? - на мгновение Соль представила, как это выглядело со стороны, и на её лице мелькнула усмешка: женщина действительно находила ситуацию забавной. Кровь стучала в ушах.
Это казалось ужасно пошлым и избитым, но именно в моменты, как этот, Соль чувствовала себя по-настоящему живой.
- Пойдём, может, в какое другое место? - женщине всё ещё хотелось закончить их обмен денег на товары, но теперь она испытывала некоторое недоверие по отношению к непонятным подворотням и вроде бы пустынным улицам.

Отдохнуть, конечно, хотелось бы, но в планы Криккит это явно не входило. Сделав ещё несколько вдохов, - всё-таки Соль отличалась много чем, но не физической подготовкой и натренированностью, которыми могли похвастаться отдельные её знакомые - женщина продолжила идти вслед за невысокой фигурой, надеясь на то, что на их пути больше не попадутся ретивые стражники.

Услышав про недавнее происшествие в лавке алхимика, Соль не сдержалась и хохотнула. Если бы перед ней была бы не Кри, то травница начала бы ворчать, рассказывая всё, что она думает о криворуких алхимиках и дубоголовых стражах, которые вместо того, чтобы работать свою работу, пытаются поймать невиновных созданий. Но перед ней была Кри, и её голос звучал настолько непосредственно, что у Соль подозрения остались только из вежливости. Знакомая была очаровательна.

Поравнявшись с Криккит, женщина только кивнула в ответ на предложение отправиться к пристани. Стражи, конечно, может быть и там навалом, но в случае неприятной облавы затеряться среди других барыг будет попроще. Соль слабо представляла, как выглядит подпольный рынок торговли, но была абсолютно уверена в том, что каждый второй рыбак - тот ещё контрабандист.

Кри, тем временем, предложила пропустить по стаканчику. Выпить… хотелось, но Соль немного замялась, не ответив на предложение Криккит сразу. С одной стороны, она старалась не мешать рабочее с личным, с другой стороны - с Кри они уже были знакомы не первый день. Да и потом, солнце ещё было высоко, обнажённые плечи Соль больше ничто не прикрывало от палящих лучей, и ей бы стоило переждать дневное время в каком-нибудь помещении, чтобы не обгореть до волдырей в течение часа.
- Да. Дойдём до пристани - остановимся где-нибудь там, - женщина вновь кивнула - слишком уж много она кивала в общении с гоблиншей, - и чуть ускорила шаг. Мысль о солнце заставила её захотеть оказаться поближе к месту назначения.

Оказавшись на пристани, Соль приметила некое заведение, которое не отличалось ни красивой вывеской, ни приличным контингентом вокруг, а потому было именно тем, что им нужно.
- Пойдём туда. - Соль даже не спрашивала. Взявшись за ручку, она распахнула тяжелую деревянную дверь и оказалась в приятном полумраке. Вокруг почти не было других посетителей - наверное, сказался ранний час.
Женщина прошла в сторону стойки трактирщика, с безразличием смотрящего на новых посетителей.
-Мне эль. Ей - что она захочет, - протянув трактирщику несколько бронзовых монет, Соль кивнула в сторону своей спутницы. Этот круг угощала она.
Взяв тяжёлые кружку, запах в которой лишь отдалённо напоминал эль, Соль села за один из дубовых столов подальше от входа. Когда-то этот стол точно был хорош собой, но годы и сырость от пролитых хмельных напитков сделали своё дело, и от него тянуло немного гнильцой - и, разумеется, рыбой. От этого запаха не могло избавиться вообще ничего вокруг.
Сделав крупный глоток, женщина поморщилась. На вкус пойло было не лучше, чем на запах. Впрочем, привыкнуть можно было и к этому. Оторвав взгляд от кружки, Соль подняла его на Кри, уставившись на её лицо.

Криккит была хорошо осведомлена не только в том, что касалось контрабанды, но и в вопросах алкоголя. Впрочем, Соль не стоило ожидать от неё меньшего: существо, которое имеет дело с перевозкой товара, должно хорошо разбираться в его качестве, иначе грош цена такому специалисту. Криккит же была хороша в своём деле, что она подтверждала во время каждой новой встречи.
- Кабы я знала, где упаду, так я б соломку подстелила… - Загадочно сообщила Соль, подразумевая, что её познания в части алкогольных напитков очень и очень ограничены.

Знакомая тем временем протянула ей тот самый злополучный мешок, который, несомненно, привлёк излишнее внимание охранников. Чувствуя себя чуть более расслабленно, Соль без зазрения совести принялась копаться в его содержимом, параллельно прислушиваясь к Кри.

Вопрос про гарем паши заставил её на мгновение прекратить исследовательскую деятельность.
- Проще простого,  - пожала плечами Соль, вспоминая собственный опыт, - ждёшь момента, когда кого-нибудь во дворце отравят или случайно проткнут саблей, слышишь призывы найти лекаря, записываешься лекарем - готово. Те, кого они держат при дворце, бездарные, не сумеют даже зуб выдрать как следует. - Женщина хохотнула. Руки её тем временем продолжали перебирать содержимое волшебного мешка Криккит, а некоторые вещи так и норовили незаметно приклеиться к её пальцам, из-за чего Соль приходилось себя тихонько одёргивать - всё-таки она уважала свою поставщицу.
- Ну, или ждёшь, пока одна из его наложниц не разродится очередным наследничком. Повитухи там тоже такие себе. - Договорив, Соль, наконец, выложила из мешка всё, что ей было нужно, и положила сверху оговоренные сто десять серебряных монет: шестьдесят за основной товар и пятьдесят сверху. После этого она сделала ещё один крупный глоток из своей кружки, на этот раз не поморщившись, затем в ещё два глотка опустошила её. С таким пойлом лучше разбираться сразу, не пытаясь распробовать всю палитру его вкусов.
- А тебе зачем? - Соль обычно не отличалась особым любопытством, но хмель вместе с теплом начали потихоньку ударять ей в голову, развязывая язык. - Да и что там делать… Вот другое дело - к какому-нибудь начальнику охраны зайти или главному советнику… Там, наверняка, то ещё золото в виде информации можно найти. - Мечтательно произнесла женщина, рукой показав трактирщику, что она хотела бы повторить, но не то, что стоит перед ней, а то, что у Кри. Почти мгновенно стакан появился перед ней, словно по волшебству.
Особых иллюзий по поводу ума пашей она не питала: те вряд ли были семи пядей во лбу, потому и нанимали всяких умных советников, чтобы те говорили им, что и как делать. Вот с этих ребят было больше всего толку, если, например, хотелось бы устроить маленький переворот.

Соль с одобрением проследила за тем, как Кри проверила деньги на зуб. Она уважала рассудительность других созданий: предупреждён - значит вооружён. В такой бизнес со стопроцентным доверием ко всем вокруг лучше не заходить, иначе можно остаться без последней рубашки, а то и вовсе с отрубленной головой, догнивающей в канаве.
Убедившись, что всё в порядке, Соль убрала свои покупки в сумку.

Неожиданно собеседница перешла к довольно откровенным разговорам. Пока Криккит делилась своими соображениями по поводу людей, которые ничего хорошего в её жизни не делали, Соль только одобрительно кивала, целиком поддерживая направление её мысли. Так вышло, что общение травницы с представителями своей расы тоже ничем хорошим не заканчивалось: вспомнить хотя бы то, как резво они убили её родителей, когда подумали, что это из-за них поветрие нашло на деревню. И хоть бы одна тварь извинилась, когда оказалось, что они были неправы.
- Люди - хуи на блюде, - авторитетно заявила Соль, не особо стесняясь в выражениях, и дело тут было даже не в алкоголе. - Они будут к тебе, ко мне, к остальным хорошо относиться только пока им что-то надо. Как только ты перестаёшь быть нужной или полезной, они тебя выкинут - а то, чай, и вовсе убьют, чтобы не трепалась по улицам без дела. - Она вспомнила о своей Эшаре, в которой от человека был только внешний вид, а всё остальное - от пумы. Наверное, именно из-за этого им и удалось подружиться. С человеческой самкой такой трюк вряд ли бы сработал.

Внимательно выслушав соображения Криккит про гарем, женщина лишь покачала головой. Она понимала желание, но сомневалась, что в жизни всё получается так радужно. Из того, что она успела повидать в гаремах - а, видит Цейн, видела она далеко не всё, - жизнь там тоже не сахар. Сидишь в золотой клетке, рожаешь наследников, если ты честный человек - то молишься, чтобы эта бессмысленная жизнь поскорее закончилась. Если не очень честный, то заканчиваешь жизнь других, чтобы убрать конкурентов. Просто сказка!
- Даже пока ты им нужна, они могут относиться к тебе как к грязи, потому что у тебя меньше денег, меньше охраны, меньше всего, - медленно начала Соль, продолжая свою прошлую мысль. - Но если у тебя всё есть, то к тебе всё равно прицепятся. Даже если ты в гареме. Проигрышная игра с шулерами. Лучше держаться от них подальше, а то заставят рожать наследников и сидеть в клетке, словно ты какая-то дорогая куница, тфу. 
Разгорячённая Соль сделала несколько крупных глотков, словно пытаясь запить свои эмоции. Мысли о том, насколько прогнили люди, всегда сердили её, а когда травница сердилась - она могла ненароком натворить дел, из-за которых потом у неё будут проблемы.
- Я бы с большим удовольствием устроила какую-нибудь неприятность. Знаешь, подорвать ненароком вход в сокровищницу, чтобы простой народ с улицы мог зайти и забрать, что им надо. Или пустила бы какой слух про то, что а паша-то, оказывается, с козой сношается по выходным. - Соль многозначительно посмотрела на Криккит. В голове её начал зреть план, но его точные очертания пока растворялись в дымке подпитого сознания.