[indent]С погодой им явно не повезло. Целую неделю шел дождь, размывая остатки дряхлого снега и на смену снегу тут же пришли лужи. Большие такие, размером с озеро, что захватило все углубления и ямки городских улиц.
[indent]Сома морщился, пытаясь спрятаться от холода и сырости в складках старого, потертого временем и источенного молью плаща, который откопал где-то в закромах отцовского дома. От туда выудил и свою нынешнюю одежду - такое уже мало кто носит, разве что слишком старые дворяне, но для нынешнего дела как раз подойдет. Солдатским кителем светить было не самой лучшей идеей, пускай его даже принимали за бездомного забулдыгу. Хорошо замаскировался, значит. Рыжие волосы, конечно, были тем еще палевом и слишком бросались в глаза. Благо когда с неба льет, как из дырявого корыта, капюшон подозрительно не выглядит.
[indent]В конце проулка маячит тень: не слишком худенькая и утонченная, но вполне себе женская. Идет себе спокойно и медленно, даже расслаблено. Совсем одна. Почти. Гарден переводи взгляд на притихшего рядом напарника, кивает, подавая знак, и выходит из своего укрытия, следуя за скрывшейся за поворотом фигуркой.
[indent]Со стороны это, конечно, выглядит подозрительно: два парня, не очень обнадеживающей наружности втихаря следуют за женщиной, при каждом шорохе хватаясь за оружие. Чем не повод поднять шум внимательным гражданам? Но у них и правда нет никакого дурного умысла, даже наоборот: они тут для ее защиты, ведь она - приманка.
[indent]Ларн был тем самым островком спокойствия и если тут случалось что-то из ряда вон выходящее, то обязательно ставало чем-то сродни небывалой сенсации. Так и было в этом случае. Когда на улице нашли один труп, люди постенали, посетовали и быстро забыли. Когда нашлось второе тело - насторожились, но виду не подали, но третье и четвертое, а за ними - и пятое окровавленное тело - вот тут уже наступило время для настоящего беспокойства.
[indent]Высшее руководство рвало и метало, те, кто стоял пониже - шатались как поганые веники, но смысла в этом не было: найти убийцу так и не получалось. На шестом трупе в город проникла паника, это могло стать проблемой, но выхода не видели. Тогда-то Соме в голову пришла интересная, хоть и рисковая затея: а почему бы им не попробовать ловить преступника "на живца"? Пустить одного своего человека ходить по городу, за ним - парочка стражников, которые в случае опасности выпрыгнут и скрутят вражину. Все просто и понятно - но восторга у руководства такой план не вызвал и вот они с Ридом, относительные желторотики, ушли в самоволку, во имя блага города и прекрасных девушек.
[indent]Вынырнув из-за угла, Сома остановился. Приманка пропала. Была, была - и нет, парень даже похолодел, но на долго его страх не задержался. Девушка ждала их в ближайшей подворотне, прислонившись к стене и скрестив руки на выступающей из-под корсета груди.
[indent]- Ты почему пугаешь? - зашипел Сомерсет, глянув в лицо девицы. - Зачем отклонилась от маршрута?
[indent]В ответ получил гневную тираду: она замерзла, ей неуютно и вообще, дома ждет маленький ребенок и муж. В конце спросила, есть ли у парня медовуха - и Сома отдал ей свою флягу, лишь мрачно сдвинув брови на переносице.
[indent]- Хорошо хоть это мое требование выполнил, - мрачно кинула девушка после нескольких глотков. - Сома, бери Рида и идите домой. Вы этим ничего не добьетесь, только себе хуже сделаете. Давай сюда мои вещи, здоровяк, и отвернитесь, пока я буду переодеваться.
[indent]Шорох ткани за спиной, недовольное ворчание - Сома смотрел перед собой, а на душе было гаденько. Может, она права? К черту все это - идти в казарму, забиться в свой угол и отдать все на откуп старших: у них и опыта побольше, и полномочия пошире. Можно было еще пойти к своему старику, но этот вариант отменялся сразу - если бы еще у них были какие-то результаты этого трехдневного нелепого патруля, а так кроме разочарования и простуды ничего нет. Стыдно признаться, но план действительно так себе, еще и Рида втянул в это дело. Но кому еще он мог доверить свой план? По плечу похлопали, и бывшая стражница вышла из подворотни в своей одежде, скинув парню на руки еще теплую ткань бордового платья.
[indent]- Идите домой, ребята, - повторила она, заплетая в косу длинные темные волосы. - И я без шуток. Вы славные малые, но сами ничем не поможете.
[indent]От предложения проводить, девушка отмахнулась и уверенно зашагала прочь, оставив на месте двух парней. Когда она пропала из виду, Сома громко выругался, стараясь вложить в это все свое негодования. Шмыгнув носом, посмотрел на друга и спросил:
[indent]- И что нам делать?
[indent]Риторичный вопрос - скорее всего идти домой и упиваться своей бесполезностью, что же еще. Не хотелось признавать этого, но его план с треском провалился. Другой девушки, которая согласится ему помочь не найдешь, Агату просить не хотелось. И перед Ридом неудобно, так подставил друга. Что же он ему скажет?

[indent]Иногда случается так, что все, что ты планировал идет далеко, на долго и в не очень приятном положении. Как сказал бы какой-нибудь трактирный философ - голой жопой и по шершавой доске. И дело не в том, что можно загнать занозу, а в том, что по факту паршиво. Совсем-совсем паршиво.
[indent]Стоять посреди пустой улицы, в холодной луже, когда с неба идет мелкая морось почти унизительно. И не от того, что вид у тебя совсем уж дурацкий, в нелепом наряде прямиком из прошлого столетия, а от того, что ты провалился как стратег. Отец от такого гения мысли залился бы хохотом, а потом раскатал в тонкий блин, благо они уже давно не разговаривали и вообще от одной мысли о старике во рту становилось кисло.
[indent]Героем, кажется, быть не получилось. Точнее получилось, но каким-то неправильным. Ущербным. Напиться бы с горя, но фляга у него сейчас пустая, подружка пить умеет, зря, что ли, из той редкой породы девушек-стражниц, которые и в глаз заедут, и пива выпьют, и обогреют, когда случится какая-то богомерзкая дрянь. Но, видимо, только не сегодня. Сегодня боги решили от него отвернуться и, наверное, сейчас злобно хихикают, поглядывая из своего небесного дворца.
[indent]Запах горелого табака вырвал его из ступора. Да, конечно, он же тут не сам сейчас. Вытерев тыльной стороной ладони мокрый нос, Сома чуть повернул голову и посмотрел на друга. Тот сидел на сухом ящике и явно думал о чем-то своем, хотя судя по складке на переносице и выражению лица думал он о своей Юсте. Красивая девушка, не поспоришь, добрая и ласковая, можно понять, почему она так глубоко Риду в душу запала. А еще можно понять, почему он волнуется - не хотелось бы в очередной раз найти истерзанное тело и узнать в нем родные черты.
[indent]Сома был одним из тех, кто первым нашел последнюю девушку и картина, честно говоря, была причиной для многих его ночных кошмаров. Разбросанные по мокрой брусчатке светлые волосы, сбившиеся в неопрятные пучки от влаги и крови, тонкая фигурка, маленькие руки... Один миг до того, как сослуживцы перевернули ее на спину, был сродни пыткам. Маленькое лицо. Разбитая губа. Синяки на скулах... Не Агата. Похожа, но точно не Реньяр, которая в тот момент должна была быть дома и лечить простуду. Но именно в тот момент Сома пообещал незнакомке, отсутствующей подруге и себе найти то жестокое чудовище и сделать все, чтобы его больше не было. И, кажется, свое слово он нарушил.
[indent]Из задумчивости его вырвало то, что как-то резко стало меньше пространства вокруг. Как осел на новые ворота, Сома уставился на руку, держащую его волосы. Что за...
[indent]- Офанарел, да? - спросил отшатываясь, каким-то неестественным для себя высоким голосом и закашлялся, понимание того, что не было произнесено, пришибло его к земле почти неподъемным грузом. - Только не говори... Рид, я не...
[indent]И замолк, открывая и закрывая рот, как выброшенный на берег окунь. Нет, он определенно понял, что хотел сказать друг. Удивительно, как только у них получался этот фокус, понимать друг друга с полуслова, но сейчас понимать не хотелось. Естество его, конечно, воспротивилось, но потом перед глазами всплыло лицо убитой девушки (почему-то взяв себе черты лица Агаты) и все сразу стало на свои места.
[indent]В подворотню он свернул молча, чапая по лужам, как на эшафот, и не глядя в лицо другу. Воняло там котами, мочой и, почему-то, топленым салом. Так себе смесь, но он же не привереда какой-нибудь. Повезло, что точно такие же ящики, как и снаружи, стояли и тут, и прежде, чем избавиться от своего нелепого наряда, Гарден осмотрел платье. Нелепое кружево, бордовая ткань, вырез чуть ли не до пупка. Как он смог откопать это безобразие в старом хламе на чердаке в отцовском доме? Ужас. Неужели у покойной бабушки был такой плохой вкус? Или это платье даже принадлежало бабушке бабушки?
[indent]Истерически хохотнув, Сома взялся за ворот, стягивая рубашку и древний, как свет, камзол с разодранным воротником. Видимо, не только он один снимал это чудовище таким варварским способом. Поежившись от холода, Гарден вздохнул. Снять штаны так и не решился - пошло оно все в задницу, а остатки своей гордости сохранить надо. Стуча зубами, взял в руки платье, еще раз посмотрел на него. Цейново копье на этого Рида, чтобы ему. И на самого Сому тоже, раз на то пошло.
[indent]- Сука... - прошипел ни к кому конкретному не обращаясь, попутно нырнув руками в рукава и запутавшись в юбке. - Твою, мать...
[indent]Платье оказало тесноватым в плечах и не доставало до земли. Естественно, оно же не рассчитано на полудурка, который захочет в него влезть. Женщина из него, конечно, так себе. Проверено на практике, дополнительных исследований не требуется. Одна мысль спасала и грела - этот весь маскарад для благого дела.