[indent] Удар захлопнувшихся городских ворот заставил Кристину вздрогнуть и плотнее укутаться в свой чёрный плащ с серебряной вышивкой. Отец говорил ей, что они не на похороны собрались и можно надеть что-то более яркое нежели чёрные одежды, но дочь попросила оставить ей возможность хотя бы выбрать себе наряд. Мужчина сдался и махнул рукой на внешний вид дочери. Ему неприятно было принуждать Кристину к чему-либо, но по его мнению ей необходимо было взрослеть и хотя бы смотреть на то, как ведутся дела взрослыми аристократами. В шестнадцать лет-то пора перестать быть ребёнком. Но он не понимал, что девушка перестала быть ребёнком много лет назад, когда лишилась всей своей настоящей семьи.
[indent] Кристину трясло. То ли от февральского морозца, то ли от страха. Она пыталась контролировать свои эмоции, но никак не могла прогнать прочь чувство, что к ней прикован взгляд каждого прохожего. Кристина вдоволь начиталась о жителях этого королевства, об их отношении к магии и людям, владеющим ею. Избавиться от мыслей, что она шпионка во вражеском стане, за которой непременно будут охотиться, никак не получалось. И поговорить об этой проблеме было не с кем - даже её родня, которые, как и она, нехотя отправились в качестве сопровождающих, не знали, что девушка скрывает свою настоящую личность и в принципе умеет колдовать.
[indent] Между тем экипаж подъехал к дому, что был гостиницей для иногородних гостей. По словам отца, он зарезервировал в ней номера на несколько дней вперёд, потому им будет где без опаски остановиться на несколько дней. Только вот от охраны пришлось отказаться - местные власти напрочь отказались принимать посетителей с вооружённым сопровождением, а безопасность гостей, по их словам, будет прекрасно обеспечена силами местной стражи. Отец тогда лишь тяжело вздохнул и принял эти условия, понимая, что в чужой монастырь со своим уставом никого не пустят. Кристина наблюдала, как слуги переносят вещи из экипажей куда-то в гостиницу, сама же при этом не решалась покинуть экипаж.
[indent] Ей пришлось соврать отцу, что она очень плохо чувствует себя после поездки, чтобы он хотя бы до конца дня не опекал её. В освободившиеся несколько часов Кристина как следует подкрепилась и выспалась. С привычным режимом дня пришлось попрощаться, ведь теперь придётся пользоваться любым удобным случаем чтобы восстановить силы. Никто не знает, когда ей понадобится выйти в люди и при этом скрытно колдовать, скрывая свою настоящую внешность. Хорошо, что за те несколько лет, что она притворяется другим человеком, её внешность и без магии начала немного соответствовать новому образу. В частности девушка радовалась, что теперь ей не надо колдовать над волосами, ведь они стали естественно-длинными и без иллюзий.
[indent] Девушка нашла себе успокоение в чётком планировании действий и распределении имеющихся сил. Кристина отвлекалась от плохих мыслей, когда пыталась держать всё под контролем. То, что она успешно сделала первый шаг и смогла восстановить силы для дальнейшего поддержания магии, радовало её. Теперь же она думала, как бы ей поменьше выходить в люди, экономя силы и не подвергая себя риску. Первый пункт её плана - отказываться от всех прогулок, которые ей предложит её отец или кто-то из других членов семьи. Конечно, она допускала, что будут ситуации, когда ей без каких-либо альтернатив придётся выйти из гостиницы, но ведь именно к такому она и готовилась. Читать заклинания, концентрироваться на магической энергии, скрывая её, и при этом вести себя естественно - рецепт скрытности прост.
[indent] Но у некоторых идеальных планов есть свойство трещать по швам от несостоятельности при проверке на практике. Стоило отцу позвать Кристину когда к ним прибыл кто-то из представителей городской стражи, все усилия девушки пошли насмарку. Сердце застучало сильнее, вспотели ладони, на предплечьях и шее проступили много лет скрываемые шрамы и ожоги. Она не могла поддерживать заклинание. Но выхода не было - надо идти сейчас! Кристина сделала глоток воды, глубоко вдохнула и закуталась в плащ, оставив на виду лишь лицо. Она придумала новый план, который мог её успокоить - ей не нужно скрывать шрамы по всему телу, если оно будет закрыто одеждой. Достаточно лишь поддерживать магию в пределах лица. А это было сделать просто. Набравшись смелости, она шагнула из комнаты и остановилась на верхних ступенях лестницы, что вели в главный зал гостиницы.
[indent] - Вы меня звали, отец? - медленно и твёрдо проговорила она, мысленно подбадривая себя и глядя на собравшихся, среди которых больше всего выделялся молодой человек с пламенно-алыми волосами: - Кто эти люди?
