Её нынешнее путешествие можно было назвать скорее паломничеством, поскольку Корис в южных землях было делать нечего. Закрытые изначально, со своими самобытными порядками, отличными от северных соседей, они и сейчас не слишком охотно принимали гостей, разве что в качестве новых рабов для гладиаторских арен или гаремов. К сожалению для местных визирей, евнухов, и прочих, эльфийка в гарем идти не желала, а четыре клинка в ножнах, готовых в любой момент отвадить желающих смачным вкусом эльфийской стали, стали гарантом её свободного прохода по пустынным землям и дорогам...
...Но не все так просто в султанате Алвадском - при попытке попасть в Тафид через одни из многочисленных торговых ворот стража эльфийку остановила, сковала и отправила на допрос в казематы. Формально, повода придраться к себе Корис, бывшая когда-то из ветви Сосны, не дала, но местные приняли ее за "злокозненую темную эльфийку, пытавшуюся пробраться в город с неясными целями". Впрочем, считавшие себя первородными не особо разобрались в чем отличие темных от светлых кафиров-эльфиек друг от друга. Наверное, свою роль могла сыграть звонкая серебряная монета, но Корис итак порядочно поиздержалась - в султанате были свои порядки и поднявших клинок на аристократов не жаловали, а отрубали им руки.
В итоге она оказалась на допросе у местного начальника городской стражи - человека весьма умного и проницательного. Тот почти сразу определил в ней перенёсшую Порчу, но вместо завываний и криков внезапно предложил Корис... работенку.
Суть была довольно проста. Раз уж она так похожа на темную эльфийку, известных своей злокозненностью, то ее помещают в камеру с одним из подозрительных вооруженных типов, задержанных недавно. Там ей надо завлечь типа разговором и выяснить, к какой из местных бандитских группировок он относится.
То, что в городе вот так проживают и расхаживают вчерашние пустынные бандиты, собирающиеся в ватаги, было настоящей южной дикостью, но, как выяснилось, все они были под железной рукой людей султана, имевшего на них свои виды. Подивившись храбрости (и одновременно редкой недальновидности) сих мудрых людей, Корис с готовностью приняла предложения командира стражи.
Нацепив привычную маску обиженной на весь мир эльфийской дамы, она с готовностью вошла в камеру, где на импровизированной скамейке скорчился словно вылепленный из глины смуглый человечек во рванье. Он что-то причитал, покачиваясь, и казалось не обращал на брошенную в камеру эльфку, но Корис умела разговаривать с такими людьми. Пара смачных оплеух привела смуглого бандита в чувство, а угрозами и обещаниями удалось добиться некоего подобия признания. Выяснилось, что человечек относит себя к людям некоего человека, которого он называл "Сам". И что его соратники могут внести за него положенную мзду, если узнают что бандит попался - о чем он и попросил предупредить их эльфийку. Наклевывалось что-то крупное: Корис не верила, что стража так просто может отпустить натурального бандита, да и просьба походила больше на засаду, но эльфийка честно и безразличным тоном изложила начальнику стражи все, о чем она узнала. Услышав об этом "Саме", начальник быстро приуныл и распорядился отпустить бандита прямо здесь, а заодно и Корис выпустить. В назидание. Что говорило о причастности или заинтересованности стражника в происходящем, и лишь подстегивало интерес.
Проблема, опять таки, была в самом бандите - его поимка явно сдвинула ему мозги, и выдавить из него хоть что-то делаьное что-то стража не могла. То, что у Корис вышло, можно было посчитать чудом, однако в чудеса Мал’эранис в свои неполные 250 не верила. И пусть дальнейшее было чревато серьезным конфликтом, так просто отпускать бандита она не собиралась, а потому в тайне последовала за ним.
Человек петлял словно загнанный зверь, шарахаясь из стороны в сторону, пытаясь то ли запутать следы, то ли найти что-то. Его путь лежал в богатый огороженный квартал - в нужном месте бандит просто перелез через стену, предоставив эльфийке сделать тоже самое. Перемахнув, умело исопльзуя воздушные потоки, через высокое препятствие, она оказалась во внутреннем дворике скромного по местным меркам поместья, выточенного из монолитных кусков черного обсидиана. Малое количество окон говорило, что местные обитатели свет не слишком то и ценят, и Корис их в целом понимала - для её внешности яркие источники света были противопоказаны. Краем глаза Корис увидела, как бандита буквально втащили в неприметную дверь, а через две минуты внимательного изучения убранства дворика и самого здания во дворе появилась целая делегация из роскошно одетых мамлюков-стражников, ведомая грязным оборванным мальчишкой, которому больше полагалось просить милостыню, чем возглавлять отряды стражи. И тут только Корис заметила ЭТО: с неприметных изначально проходов, ведущих во двор, кралась целая группа плохо вооруженных луками и кривыми мечами бедуинов. Они явно намеривались устроить стражникам теплый прием, и точно такая же группа вышла из небольшой дверцы с правой стороны здания, намереваясь ударить в лоб. Для любого человека или эльфа, мало-мальски изучавшего тактику, было понятно что стража была обречена - нашпигуют стрелами быстрее чем те сами смогут выхватить свои луки и метательные копья...
...А потому план созрел мгновенно:
— ОСТОРОЖНО, ЭТО ЗАСАДА! — её хриплый голос эхом прокатился по двору, срывая планы бандитов.
Вообще, вмешиваться в местные конфликты было себе дороже, а уж тем более устраивать смертоубийство. Это Корис вполне понимала - если стражу убьют, на нее свалят многое, даже не попади она в плен к этим оборванцам... С другой стороны, пройти мимо значит изменить своим правилам и принципам...
А потому она бесстрашно бросилась на пытавшихся атаковать в лоб бандитов, предоставив страже разбираться с атакующим их по бокам. На её счастье, стражники оказались не пальцем деланые: сориентировались быстро, тот кто ими командовал явно знал что делать в таких ситуациях - стража рассыпалась по двору, используя редкие укрытия чтобы укрыться от стрел, отвечая на выстрелы своими метательным и стрелковым оружием. Бандиты же роскошно одетым мамлюкам в тактике явно уступали, и им явно было далеко от эльфов, мастеров засад и партизанской войны - неровный залп стрел и дротиков, упавший куда попало и вся ватага гурьбой ринулась, улюлюкая на своем пустынном языке, на стражников.
Те, кто противостояли Корис, были куда умнее, да и одеты получше. Эльфийку почти сразу постарались окружить, стараясь не попадать под ее крутящиеся как вихри клинки. Бандитов было куда больше, чем "эльфка" могла справится за раз, однако на ее счастье один из стражников решил помочь ей рванулся вперед, прорубая диковинным мечом дорогу вперед. Понимая, что действовать надо сейчас, Корис ухватила стража за рукав и буквально втолкнула в раскрытую дверь здания, захлопывая её за ними на тяжелый засов...
