[indent] Какое для вас первое воспоминание из детства?

[indent] Для Лены - холодный ошейник, тяжёлая цепь, что грубым звоном мешала ей спать, да безвкусная похлебка раз в день-два. В зависимости от настроения повара, что крайне нехотя согласился работать в лагере работорговцев.

[indent] Она не помнила своих родителей, не помнила свой дом, не знала места, где родилась, даже не знала, сколько ей лет. Она выросла в клетке, и единственной переменой в её жизни были новые хозяева, что желали от юной девочки-оборотня только одного. Ей больно было вспоминать об этом, но Лена периодически делала это. Считала, что так она закаляет свой характер. Мало что для ребенка, выросшего в неволе, может быть страшнее пленителей и ужасных хозяев, что пользовались ей и выбрасывали на улицу, где её тут же подбирали другие работорговцы.

[indent] Однажды один из рабов, с которым Лена делила клетку, ответил на вопрос девочки о том, почему он всегда улыбается. Седой мужчина со слабым телом, но ясными глазами и золотыми руками - он несколько раз вправлял лисице пальцы, суставы, делал повязки из тех тряпок, что удалось найти или выпросить у соседей-рабов, обрабатывал раны алкоголем, что им вместе удалось стащить у хозяев. Он сказал ей, что улыбка - это щит, что становится крепче с каждым разом, что его пускают в ход. Да, жизнь к ним несправедлива, но он не отчаивался, ведь именно им, рабам, дана возможность воспитать себе настолько крепкий характер, силу духа и волю к жизни, которую не сможет в себе взрастить никто другой. Да, будет тяжело, да, почти каждый сломается на этом пути. Но всё же это шанс, который нельзя упускать.

[indent] Лена слушала этого мужчину каждый вечер, и даже безвкусная похлебка становилась для нее не такой уж и отвратительной. Именно из-за этого мужчины она держала в памяти все воспоминания об унижениях, обидах, боли и насилии, что случались с ней. Лена понимала, что это дно жизни, над ней властвуют настоящие отбросы общества и что хуже просто некуда. Потому она тренировала в себе стойкость, моральную и физическую, к самому ужасному на свете. Она верила, что если справится с самым сложным, то оставшееся, самое лёгкое, будет ей по плечу.

[indent] Иногда лисица-оборотень чувствовала неуверенность и слабость. Особенно это стало заметно в подростковом возрасте, когда она стала гораздо привлекательнее для покупателей из-за того, что её тело начало расти. Она молилась всем богам, просила хоть о какой-то помощи, ведь она столько уже преодолела своими силами. Лена лишь хотела небольшой знак того, что она всё делает правильно. И вот когда всё уже было почти потеряно для неё, над ней нависал садист-хозяин, что явно не собирался оставлять в живых рабыню после двух ночей телесных истязательств, этот знак снизошёл на неё.

[indent] Кровать под ней вспыхнула ярко-алым пламенем, верёвки, что связывали руки на запястьях и ноги на коленях, с хлестким звуком лопнули. Девушка почувствовала невероятный прилив сил и, в пылающей одежде, но не чувствуя даже капельки дискомфорта, вышла из спальни, преследуя до безумия испуганного хозяина. Её ладони также пылали этим огнём, но она не чувствовала боли. Был ли это адреналин, праведная ярость, безумие берсерков? Нет. Это был дар магии огня, что открылся в момент глубокого отчаяния и спас юной рабыне-оборотню жизнь.

[indent] Лена не стала мстить, она просто оставила в покое этого человека, что несколько недель истязал её. Она стояла под луной, полностью обнаженная, вокруг неё бушевало пламя, которое готово было переметнуться на соседние здания. Собравшиеся крестьяне в тот день были готовы к тому, что десятки людей останутся без крова из-за этого безумного пожара. Но вместо этого они теперь рассказывают своим детям о том, как девушка с несколькими лисьими хвостами щелчком пальцев потушила пожар и исчезла в темноте со счастливым смехом.

Лена в 15-16 лет

[indent] Недолго Лена слонялась без дела, упиваясь внезапно свободой. Она помнила, что сотни таких же рабов, как и она, еще мучаются в клетках или страдают на службе у злобных хозяев. Лисица, пользуясь своими новыми способностями, начала устраивать набеги на известные ей лагеря работорговцев по всем близлежащим землям Алвады. При этом она старалась никого не убивать. Это было достаточно просто - дикий первородный огонь, которым лисица владела пока не так уж и хорошо, пугал большинство противников. Редкие смельчаки получали ожоги и больше не горели желанием сопротивляться, молва о “Пылающей Лисице” разлетелась по округе и девушку наконец-то заметили серьезные люди.

[indent] Ее выследил один из разведчиков-авантюристов и предложил лисице войти в состав их зарождающейся организации “Щит Народа”. Как он объяснил, это было собрание товарищей-простолюдинов, которым надоело терпеть страдания своих близких и они собрались в нечто вроде гильдии, которая брала на себя обязательство защищать людей и служить им за скромную плату. Всё звучало крайне благородно и идеально, потому Лена не думая согласилась. Она повстречалась со множеством интересных и одарённых людей, которые не побоялись взять на себя инициативу по защите простых людей.

[indent] Девушка несколько лет тренировалась с бывшими рабами-колдунами, училась наукам у бывших учителей и советников, что потеряли своих господ, обнищали или стали жертвами разбойников. Со временем она, как и другие члены “Щита”, поняла, что на простом идеализме далеко не уедешь и не спасешь всех кого можно спасти. Лене предлагали занять руководящую должность, но она отказывалась, предпочитая работать со своими товарищами “в поле”, оберегая фермеров от волков и торговцев от разбойников. Потому её товарищи сформировали нечто вроде совета гильдии, на котором придумали новый путь, по которому пойдёт организация.

[indent] “Щит Народа” отныне принимал всех желающих, ставя одно простое условие - они обязаны служить в нём до конца своей жизни, отдавая половину доходов, получаемых за выполненные заказы. Взамен служащим обеспечивалась сытая жизнь, верные товарищи и репутация настоящих рыцарей, что защищают простых людей. В первые годы существования такой политики она подверглась настоящему испытанию - не так много было желающих отказаться от перспектив вступив в новую, мало кому известную организацию. Но со временем те немногие из низов общества, что приняли эти условия и смогли стать достойными гражданами с приличным доходом, разнесли добрые вести о “Щите”, и туда хлынул поток новичков.

[indent] Но жёсткие тренера, которые испытывали на прочность не только тела новичков, но и их дух, умело фильтровали поток от тех, кто просто желал лёгких денег. В ряды “Щита” попадали лишь самые целеустремленные или идейные личности, а проходили курс тренировок и вовсе единицы. Руководство гильдии ставило индивидуальные способности учеников превыше всего, ведь работать им приходилось по одному или в небольших отрядах. Потому на выходе из тренировочного зала оставались лишь стойкие бойцы, ловкие стрелки и умелые колдуны, которые профессионально выполняли заказы и прослыли чуть ли не героями.

[indent] Сегодня услуги членов “Щита” стоят немало, но эта цена вполне обоснована. Со временем расширился курс подготовки, позволяя членам гильдии выбирать для себя специализацию. Так выпускники академии могли стать не просто бойцами-наемниками, но и телохранителями, и советниками, и даже слугами у знатных господ, что будут скрытно оберегать жизнь нанимателя. Базируется организация в Аслейве и известна широкой публике уже несколько лет. Но, несмотря на то, что услуги “Щита” крайне дороги и уже давно не по карману простым людям, свободные бойцы, не занятые выполнением платных заказов, бесплатно защищают простых людей от вездесущих проблем - хищников, бандитов и других опасностей.

Лена в 20-23 года

[indent][indent] Лисица хоть и не имела планов становиться руководителем чего-либо, ей рано или поздно всё равно пришлось бы оставить своих товарищей в поле и уйти в штаб - слишком уж её ценили друзья и подчиненные. Она нехотя оставила пост боевого мага, лишь периодически участвуя в сложных операциях. За оставшиеся годы девушка превратилась в официального представителя “Щита Народа”, защищая интересы гильдии в сложных ситуациях и создавая ей имидж честной, неподкупной и верной простым людям организации.

[indent] Ей прекрасно это удавалось - молодая, жизнерадостная и счастливая лисица поражала всех своим видом, харизмой и острым умом. В частности, благодаря её пламенным речам в поддержку деятельности “Щита” поток новичков с годами не становился слабее. Многие были рады служить в одних рядах с такой яркой женщиной. А те товарищи, что знали о её прошлом, восхищались еще больше остальных, ведь лисица прошла через настоящий ад, но сохранила чистоту сердца и лишь укрепила свой дух.

[indent] Со временем она также стала руководить совсем зелёными новичками, которые были только рады следовать новым правилам, озвученным этой женщиной. А тот факт, что она в свои годы была без спутника жизни, вселял во многих новобранцев надежду, и они с удвоенным трудом занимались на тренировках, чтобы впечатлить Лену. И она искренне радовалась за этих юнцов, которым некуда было больше в жизни податься, кроме как на пожизненную службу. Она любила их как своих детей, заботилась об их здоровье, но строго следила за всеми тренировками.

[indent] Однако у Лены были и недостатки - наивность и доверчивость. Её намеренно не посвящали в планы организации, но девушка этого и не замечала, трудясь на благо гильдии. Она стала кем-то вроде идола, лицом “Щита”, она привлекала новичков и клиентов, и, соответственно, бюджет гильдии полнился всё больше и больше. Лена не догадывалась об этом, ведь были и другие представители гильдии, которые занимались примерно тем же самым, только в других регионах, она считала это полноценной профессией, которую ловко освоила за несколько лет.

[indent] Но не все из организации были настолько же благородны и, пользуясь популярностью Лены, они с годами всё сильнее и сильнее заботились о золоте, нежели о людях. К настоящему времени ситуация стала таковой, что из-за своей наивности лисица не замечала, что про организацию поползли нехорошие слухи, появились “стукачи”,  нанимались сыщики дабы расследовать преступления, якобы связанные с членами “Щита”. А может она и замечала это, но очень не хотела, чтобы её идеальная жизнь рушилась.

Лена в настоящее время