Вечер в Летнем Дворце обещал быть восхитительным.
Золото солнца, подступающего к закату, свободно игралось промеж листьев, — зелёных, бурых и рыжих — ласкаемых нежным ветром, а внутри, тут и там, сновала между слугами весёлая музыка; всюду, окромя центрального зала, — там барды затянули печальную и прекрасную балладу о любви, оленях и эльфах, передаваемую из поколения в поколение вот уже больше дюжины веков кряду.
Зверолюдов на званый ужин не позвали даже под видом слуг. Под всякой оленьей маской скрывался эльф.
Аши, принцесса итхаэль, вместе с тремя приближёнными стражами, что ныне привычно скрывались в тенях, держа наготове тончайшие невесомые клинки из солнечной стали, отдыхала в одной из комнат на втором этаже. Попасть сюда, к ней, можно было разве что случайно, но не стоило — не поймут. Только по приглашению и в сопровождении слуг.
Принцесса выглядела подобающе статусу: немыслимое изящество, будь то длинная шея или точёный миниатюрный подбородок, сопутствовало беспощадному великолепию, выраженному как в платиновых волосах, изнутри сочащихся золотистым волшебством, так и в простых, невыразимо искусных украшениях, некоторые из которых были созданы божественной дланью.
По правде говоря — все три стража, способных вырезать весь Летний Дворец за четверть часа, не стоили и мизинца принцессы, но она была и великодушна, и достаточно брезглива — если придётся пролить кровь, пусть это сделает кто-то другой.
Бокал, зажатый тонкими пальцами, подвергся пристальном досмотру: принцесса забавы ради пыталась понять, сможет ли она на взгляд определить, из чего состоит напиток. Лишь настоящий знаток смог бы отличить рубиновое вино от простого красного, и увы — в этих сортах не было и капли человеческой крови.
Принцесса вздохнула и сделала ещё один глоток, после чего расслабилась и прислушалась к звукам снизу. Оленью балладу сменило нежное, девичье пение, греющее душу. Аши такое нравилось — быть в эпицентре шторма и наслаждаться покоем, пока Летний Дворец пышет жизнью.
— Ваше высочество. — Слуга вырос из тени и склонил рогатую голову.
У принцессы рога тоже были — свои, с растущими в основании бронзовыми листьями. Отметина Лливелина, самолично коснувшегося головы младенца из королевского рода многие годы назад.
Пальцы махнули неопределённым родом, но слуга без труда истолковал разрешение.
— Вам послание, из Ларна. — Он подошёл ближе и оставил пергамент на столе, после чего, получив удовлетворённый кивок, ушёл.
Белые глаза Аши пробежались со содержимому письма, после чего то будто бы само собой растворилось в руках будущей королевы без остатка. Ещё несколько долгих секунд принцесса думала, после чего подозвала одного из стражей и приказала ему найти исполнителя: способного эльфа (или эльфийку), желающего проявить себя и исполнить королевскую волю.
[icon]https://i.imgur.com/hI2UjEI.png[/icon][nick]Аши[/nick][status]принцесса эльфов[/status]