[indent] Это было взаимовыгодная сделка для всех. Граф Эрнест, покровитель Магнуса и тот, кому в целом был обязан молодой человек, получает надежного куратора для своих раскопок, в которых пришлось солидно вложиться – получить разрешение на раскопки таких масштабов в Альваде было довольно затруднительно. Магнус же, хотя больше и не связанный с графом долговыми обязательствами, получал шанс полностью встать на ноги и уже заявить о себе как независимый исследователь, пусть все еще под покровительством графа. В частности, именно про такие сделки говорят – от такой невозможно отказаться.
[indent] Однако среди прочих причин среди прочих стала утрата доверия к предыдущему коменданту – от него редко поступали известия, и их скудность заставляла гадать, насколько успешны вложения графа. Магнус должен был первым делом подготовитm полный отчет по проделанной работе, и, в случае необходимости, взять управление в свои руки. Де факто, именно это юноши и предстояло – если Эрнест выражал свое недовольство чем-то, там сразу же происходили точечные изменения – все на самотек граф никогда не пускал. А значит, ближайшие месяцы он проведет в жарких песках Альвады.
[indent] Много времени на сборы не понадобилось – юноша лишь ознакомился с записями эконома и самого лорда с целью представить, что было подготовлено для этой экспедиции, да и с рапортами нынешнего коменданта – дабы представлять, с чем придется работать. После чего, договорившись с ближайшим караваном – все-таки предстояло пересечь Предел – он в назначенный срок отправился на раскопки. Итак, все, что он о них знал: предстояло заняться заброшенным фортом, покинутым еще до появления Пожирателя, где, по слухам, могли находится остатки одного из принцев протокоролества, из которого и пошла Альвада. Нахождение символа легитимности нынешнему султану принесло бы немного спокойствия во двор южных визирей – а это многого стоило в краях вечных контрастов. Как Эрнест смог выбить эти раскопки для себя – оставалось загадкой – на ум приходила только компетентность графа в таких вопросах и возможном отсутствии умелых археологов в самой Альваде. Или суеверия местного народа вокруг этих руин – все-таки Предел близко, а жители песков достаточно внушаемы, когда дело касается чего-то забытого – хотя, у них были причины. Пески Альвады славятся своими мумиями и проклятиями. Ровно, как и баснословными богатствами внутри древних усыпальниц – иной раз диву даешься, как много золото находили государи ушедших эпох в бескрайних песках, что хватало и на дворцы с храмами не только для этой, но и последующих жизней. Магнус не очень любил пески – да, в них было проще работать, чем с болотами или землей. Вездесущая природа не стремилась отвоевать отнятое у человека или другого разумного представителя. С другой стороны, песок мог за день похоронить неделю работы, а иногда песчинки обходились с реликтами более нещадно, чем самые могучие дубы. Что говорить о невыносимом климате – не спроста же в пустынях выживают самые стойкие.
[indent] Одно оставалось совершенно ясно – Эрнесту эти раскопки обошлись дорого, но на них он возлагает большие надежды – все-таки дар султану такого масштаба открывал для него многие двери в Альваде. А это здорово пополнит коллекцию графа почти за даром. И это свое вложение он доверил уже свободному Магнусу – такого жеста доверия представить было сложно. Хотелось полностью оправдать оказанное ему почтение. Именно поэтому он спешил с отправкой на раскопки. Именно поэтому увиденное повергло его в ужас…
[indent] Как и было запланировано, провожатые встретили его в Гиире – там Магнус попрощался с сопровождавшим его караваном, и, не теряя времени, отправился сразу к форту. И уже тогда стало понятно, что дела на раскопках не очень. Обычно Эрнест привлекал к раскопкам местных – все-таки рабочие руки нужны были собственному поместью – не смотря на все увлеченья, он оставался графом и отвечал за подконтрольные ему территории. И не считая некоторого количества, как их называл сам Магнус “авангарда дома Эрнеста”, состоящего из некоторого числа рабочих из владений графа, которые сопровождали экспедиции и закладывали основы лагеря до прибытия остальных, а так-же необходимого числа специалистов вроде эконома, мастеров разных сортов, иногда историков или магов, вся необходимая рабочая сила набиралась из местных – при условии согласия местного аналога лорда. Такие люди были лучше знакомы с культурой и были приспособлены к климату – недостаток знаний компенсировали смотрители из людей графа. Все максимально рационально. Так вот, провожатые, составляющие этот самый костяк из земель графа, сообщили, что экспедицию подкосила странная хворь, причем берет она только местных. Проявлялась она в потере работоспособности, часто перерастающая при работе в частичную потерю ориентации. Иногда дело кончалось конвульсиями или полной потерей работоспособности – люди словно бы впадали в кому. Все эти явления породили слухи о проклятье – мол, древние духи предков проклинают местных за то, что они пустили северных осквернителей в священные земли. Сверх этого организация обеспечения хромало – а это напрягало еще больше, ибо Магнус знал нынешнего коменданта. И не мог поверить в услышанное.
[indent] На месте слухи слова подтвердились – в палатках толпилось прорва народу, которая явно не естественно реагировало на окружающий ее мир. С некоторыми из них даже поговорить внятно не выходило – а Магнус не спешил сразу бежать к коменданту, даже не смотря на усталость, прикинув, что к нему следует зайти сразу с вопросами. И, что интересно – новый смотритель графа, который оплачивал весь этот народ, спокойно гуляет по лагерю, явно не скрываясь, о его прибытии все были осведомлены – все члены “авангарда” и некоторые влиятельные местные сами искали Магнуса для отчетов…но комендант так и не появился. И какого-же было удивление юноши, когда последний обнаружился с симптомами местного “проклятья”, чем не мало удивил одного из лекарей…
[indent] -Среди наших…Это первый случай – тихо произнес он, чувствуя на себе суровый взгляд юноши, в чьих глазах читался гнев самого графа.
[indent] Комендант – сэр Олаф, один из знаменосцев графа Эрнеста. Не самый сведущий человек в археологии, но незаменимый снабженец – в самых сложных ситуациях он всегда находил еду, кров и людей. Знать, что он в команде – значит, быть уверенным, что спать ты будешь не на земле, а утром тебя будет ждать может и скудный, но все равно сытный завтрак. И изначально граф боялся, что скудность донесений связанна с тем, что Олаф был некомпетентным в вопросах самих поисков – копать то он копать заставит, но что именно выкапывать – не знает. Сейчас же дело принимало дурной оборот – таинственная хворь поразила сердце экспедиции.  И масштабы этой болезни предстояло еще выяснить – уже сейчас на местах сообщали, что не хватает еды, а вода на исходе. Что будет завтра, ведомо только Олафу…Или не ведомо – сейчас с ним невозможно было поговорить.
[indent] Чтож… Дела дрянь – имидж приезжих рабочих и самого Магнуса подорван этим “проклятьем” – местные явно не хотят об этом говорить с северными расхитителями. Сами же “расхитители” ничего об этом не знают, кроме, видимо, самого Олафа – некоторые целители уверенны, что это, возможно, отравление. Но почему она тогда обходило не местных – оставалось тайной. Статус самих раскопок был неясен – без четких приказов управляющие группами на работу не решались, и то немного, что успели откопать, уже вновь засыпано вездесущим песком. Лишь пара бронзовых клинков и небольшой участок внутреннего двора, да несколько башен с примыкающими стенами. А рабочие только и рады просиживать время и получать за это золото – поэтому никто особо от “проклятья” и не бежал.
[indent] Одно радовало – хворь со временем отпускала…Значит, и Олаф скоро сможет вменяемо общаться. Правда, разговор состоялся лишь спустя три дня – хотя коменданта отпустило тем же вечером, ему стало значительно хуже по ряду других причин – ему уже точно определи сильное отравление и отправили на лечение.  И все это время Магнус посвятил себя расходной книге Олафа, в которой, вопреки обыденности, творился полный бардак – его словно бы подменили. Пришлось сосредоточится на полном пересчете припасов и наведению порядка в группах в силу возможного – плюсом, Магнус назначил дежурных, что обходили лагерь в поисках чего-то необычного, а провожатых отправил на поиски компетентного мага – возможно, они действительно столкнулись с каким-то проклятьем. На третий день состоялся долгожданный разговор.  [indent] Разбитый и испуганный, в попытках вымолвить прощения, он таки сообщил, что тоже поначалу пытался найти причину хвори – вплоть до того, что сам начал обходить группы инкогнито, пока не заметил группу рабочих, выменивающих золото у неизвестного торговца на склянки. Вечером того-же дня он пригасил этого рабочего к себе, с целью разузнать, что именно они покупали. Рабочий отмахнулся – мол выпивка, ничего необычного… На приказ принести ее отреагировал спокойно и принес странную бутыль. Чтож, жидкость внутри нее действительно отдавала горечью алкоголя, причем крайне крепкого. Тем не менее, Олаф все же повелся на эту байку и попробовал напиток и поначалу ничего не заподозрил. А дальше… дальше ему с каждым днем хотелось вновь вернуться к бутылю – каждый божий день она манила его. И он не устоял, вкусив его еще раз… Затем еще, и еще… А дальше он ничего не помнит.
[indent] Стало быть, в бутылке причина хвори… И местные держат это втайне. Сей же час Магнус направился в сторону лагеря рабочих, пока не выцепил очередную группу пьянчуг – один из лекарей смог даже опознать одного из пребывающих у него на лечении. Чтож, Олафу повезло больше – ему попался довольно сговорчивый, хоть и хитрый человек. Магнус же попался на принципиальных – они наперебой уверяли, что это все они привезли с собой… И лишь угроза смерти развязала одному из них язык – он все же рассказал о девушке, что уже некоторое время привозит им выпивку. А сами рабочие, боясь, что эту лавочку прикроют, ибо Олаф уже ей интересовался, стали хранить все в тайне. Чтож, Магнус не станет разочаровывать их страхи – отправив одного из сопровождающих за наемниками, он живо направился в сторону того места, где происходили сделки – времени терять нельзя, ее обязательно предупредят. А если она действительно торгует “хворью”, то с ней надо было покончить сию минуту. И “стукач”, подгоняемый страхом за свою жизнь, с каждым шагом приближал Магнуса к возможному источнику бед в одной из осмотренных еще в первые дни экспедиции башен.
[indent] Действительно, на месте обнаружилась особа, упоминавшаяся Олафом всего раз, и то в устной форме – освещенная светом луны, она словно ждала очередного покупателя, уже держа в руках очередную склянку. Приняв ее за одну из местных их-за черной кожи, юноша вдруг с удивлением обнаружил, что уши ее были изрядно вытянуты. Эльф! Еще и темный. Вот так сюрприз – тут сразу все вставало на свои места. Темных эльфов не любили, и было за что – там, где они появлялись, ничего хорошего не происходило. Ядовары, ассасины, маги крови – казалось, они практиковали в своем народе только то, что приносит только боль и страданья – будь может, под сводами пещер и существует друхарри-кузнец или землепашец, но эти образы казались такими же мифическими, как кристаллические драконы или кракены.
[indent] -Итак, так значит она продает тот самый напиток? – спросил он у стукача, вдруг приветливо улыбнувшись. -Чтож, спасибо.  Ты свободен.
[indent] Рабочий, не будь дураком, довольно поспешно удалился – понять можно, вряд ли дроу простит того, кто ее сдал. Хотя и сразу на рожон лесть не стоило – наверняка, она готова к раскрытию и имеет планы к отступлению. И вряд ли ее волнует, что при отступлении кто-нибудь да погибнет. Нужно было дождаться наемников, за которыми он послал провожаюзего его целителя. Правда, еще вопрос, на чью сторону они встанут, начнись конфликт. Но с ними все же было как-то поспокойнее
[indent] -Да, тяжело было узнать о тебе. Но, я оказался прав – такой изысканный напиток способен приготовить только эльф. Не расскажешь, в чем секрет? – нарочито приветливо начал юноша, обращаясь к девушке. Увы, прикинуть, сколь она опасна, мешали балахоны, скрывающие от холодных ночей пустыни.

Отредактировано Магнус Райт (2021-05-19 18:34:55)

— Честно признаюсь, я думала вам понадобиться больше времени что бы понять что к чему.

Первые минуты знакомства с представителем темных эльфов шли так, как и представлял себе Магнус общение с дроу – девушка вела себя так, как происходящее вокруг ее не особо касается ее. Размерные неспешные движения, отстраненный взгляд и наглая ухмылка, говорящая лишь об одном – она считает себя хозяйкой произошедшего. Или пытается всех кругом в этом убедить. Что, в купе с различными слухами о темных эльфах, имело право сработать – и наверняка работало на окружения коменданта. Но следить за своими спутниками было нельзя – ибо сам он частично да поддался страху, но показывать его однозначно было недопустимо.  Кому, как не ему, знать, что большинство мифов – только мифы. Как говаривал один из героев древности – если у него есть кровь, значит, его тоже можно убить! А у дроу абсолютно точно кровь текла точно так-же, как и у самого юноши. Значит, и бояться она могла не меньше него самого, просто так-же не подавать вид.

-А по мне – мы встретились слишком поздно. Уж слишком я любезничал, надеясь на ответственность людей.
С этими словами он достал бутылек, полученный от Олафа – увы, скорее всего, емкость была явно не той, в которой изначально продавался яд, но все же содержимое наверняка будет похоже на то, что могла предложить девушка. При условии, что ее товар сейчас при ней.

— Полагаю, имею честь познакомиться с человеком по имени Магнус, не так ли?
Было бы глупо отрицать, что она не наводила справок у своих клиентов по поводу возможных опасностей. Поэтому сейчас так и вела себя вальяжно – скорее всего, она знала, что угрожает ей тут не так много. Если вообще угрожает. Однако юноше не давал покой один вопрос – если она действительно настолько опасна, насколько пытается казаться, то почему торгует здесь, а не где нибудь, где действительно можно было получить солидную прибыль. Но она была тут, и вымеренным шагом направлялась в его сторону, явно оценивая собеседника взглядом. Не обращая внимания на других – было ли это показушным пренебрежением, или она надеялась избавится от проблемы, обезглавив экспедицию?
При этом и сама девушка была оценена похожим взглядом – юноша бегал глазами по складкам ее одежды, цепляясь за ее движения и клинок, даже не пытавшийся утаиваться. По крайней мере, она не пытается скрывать того, что готова применить свое оружие. Хотя, не факт, что в рукавах пустынной рясы не скрывался еще один клинок.

— Да, Я Магнус… Временный комендант этой крепости. – позволить себе вежливый поклон он не мог – лишняя спесь была бы не в тему, да и подставлять свои уязвимые точки не хотелось. А тут как раз с этими словами начали прибывать самые расторопные из наемников – та часть, которое сполна отрабатывает свое жалование. Если не считать, что некоторые из них наверняка знали о причине порчи, но молчали вместе с остальными. —  А, вот и мой гарнизон.
Но, кажется, местные наемники совершенно не впечатляли девушку – напротив, ее кровавый взор все еще был направлен сугубо на него, разве что изредка отвлекаясь на изменение обстановки. Нет, чего-то такого она ожидала и наверняка была готова.

— Поделиться секретом?  Только если ты поведуешь мне кто это такой добрый обо мне рассказал, надо отблагодарить его равно той услуге, что он мне оказал.
Юноша все же позволил себе окинуть взглядом пространство за собой – как он и ожидал, возле башни на поднятый наемниками шум, да и им самим ,собственно, тоже, собрались зеваки – как понимающие, что происходит, так и те, что оставались в неведении и для которых появление эльфа стало откровением. Наверняка, среди них был и стукач, что, боясь за свою жизнь, сдал торговку. Интересно, чувствует ли он сейчас себя в безопасности? Или все еще ощущает, как сжимается петля на его горле?

-Значит, ты признаешь, что содержимое этой бутылке принадлежит тебе? – С этими словами он бросил бутыль с ядом к ее ногам.- Ну чтож, когда мы покончили с формальностями, позволь заверить – произнес юноша, позволив себе на ее грозный взгляд усмехнуться краем губ – каждого причастного ждет… - юноша потянул паузу, подбирая слова не столько для девушки, сколько для толпы – очищение от страшного проклятья. Надеюсь, ты же  поможешь мне освятить это место…добровольно!
Сделав акцент на последнем слове, юноша подчеркнул, что намерен получить противоядие любым способом. Поделится ли она им сама, или после общения наемниками…Или же придется искать рецепт лекарства в складках ее одежды, снятой с трупа дроу. Конечно, лишний конфронтации не хотелось, но сейчас перед ним стоял паразит, наживающийся за счет здоровья рабочих. Его рабочих. А законы, и без того не писанные для дроу в большинстве случаев, тут вообще не имели никакой силы. И, пытаясь подавить в себе любые признаки страха, он строго и пристально взглянул в ее алые глаза, в ожидании ответа

Отредактировано Магнус Райт (2021-05-19 20:39:46)

Создавалось впечатление, что на помощь наемники прибегали вовсе не ему, а ей – как еще можно было объяснить ее совершенно невозмутимый, даже довольно наглый вид? И вот это ее спокойствие ужасало гораздо больше, чем какой-нибудь тролль – от того ты хотя бы знаешь, что ожидать. А вот что была способна вытворить смеющееся в глаза дроу – оставалось секретом. Тем не менее, страх перед ней был не повод подводить графа, да и жизнью за него все равно пока еще готовы пожертвовать другие – можно было сомневаться в верности наёмников к Магнусу. Но сомневаться верности наемников к золоту причин не было.

-Чтож, я попрошу парней провести с тобой несколько бесед. Уж, думаю, они найдут способ донести до тебя, что распространять яд – не самая лучшая затея!- За спиной послышался одобрительные смешки. Наверно, неважно, как поступят с ней нанятые им люди – ведь он, в какой-то мере, действует по букве закона – даже если некоторые вещества и были разрешены в Альваде, то она как минимум торгует в обход гильдий. А гильдейские очень не любят, когда торгуют на их территории без отчислений им самим. А справится ли она с отрядом наемников? Вряд-ли – Магнус часто слышал о великих воителях, в одиночку раскидывающих целые армии. Но такие воители и выглядели соответственно. Она же была скорее адептом скрытого клинка – это ему самому грозило гораздо больше – он станет целью номер один. Но решится ли она вызывать гнев сил, которые могли стоять за Магнусом, да и подставляться наемникам? Насколько знал Магнус, так открыто ни один убийца не действует, да и не платили ей за его голову - иначе он давно бы был мертв. Скорее всего, она попытается спасти свою шкуру. А с такими всегда можно было договориться.

Все эти размышление добавили уверенности перед ней – на ее заинтересованный взгляд и наглую улыбку он ответил взглядом властным и дерзкой ухмылкой. -Мне кажется, нам не стоит сориться – ты просто отдае…
От фразы его отвлек едва уловимый крик о всадниках с противоположной стороны лагеря. Но ожидаемый после крика звук горна не последовал, поэтому юноша не особо придал этому значения – даже если это были ее сообщники, наемники по периметру уже взяли все в свои руки. Но стоило ему вновь обратить свое внимание на торговку, как крики о всадниках стали множиться, перемешиваясь с альвадскими наречиями о нападении и первых истошных воплях.

-Вы двое, живо в лагерь – узнайте, что… - Фразу оборвала стрела, просвистевшая над самым ухом у коменданта. Один из спутников – как раз рабочий, что сдал торговку, корячась в муках, повалился на земля – из горла хлестала кровь. Остальные или в ужасе, или в панике начали озираться, кто-то побежал в сторону палаток. Обостренный страхом слух начал различать в криках и воплях звуки разгоревшейся битвы – кто-то пытался предупредить остальных, кто-то паниковал, кто-то ругался, а кто-то командовал.  Наконец, раздался звук самого горна – тут же прерванный, но все же предупредивший с большим опозданием – совершенно нападение.

-Под стражу ее, живо! – резко скомандовал Магнус тем бойцам, что сейчас были с ним – возможно, ее удастся выторговать в обмен на безопасность. Вновь бросив взгляд на эльфа, он увидел, как она вскидывает руку в его сторону, уже пустую – слишком поздно приходит осознание, что он позволил себе потерять убийцу из виду. Следующее мгновенье длилось вечно – он пытался морально приготовится к собственной смерти, но не понимал, как именно. Глаза закрылись, легкие сжались в, казалось, последнем вздохе. Но ничего не менялось – совсем ничего. Лишь где-то рядом заржала лошадь. Лошадь? И крики альвадских наемников в пересмешку с темноэльфийскими словами – сейчас было сложно понять их значение. Он открыл глаза, обнаружив себя живым все на том же месте, что был вечность назад. Слух вновь поймал звуки битвы со всеми ее ужасами. Часть наемников опасливо приближались к дроу, а сзади послышался звук вынимаемого из плоти железа. Обернувшись, он обнаружил, как один из наемников добивает человека в неизвестном ему доспехи. И тут взгляд цепляется за кинжал, торчащий из амбразуры шлема – клинок эльфа предназначался не ему.

-Оставить девушку! Группируемся, и направляемся к капитану Рахиму! Ко мне все!
Скомандовал Магнус, выхватив наконец меч и подняв его над головой, привлекая к себе внимание всех тех, кто сопровождал его к этому месту. Сейчас нужно было пробиваться к лагерю, дабы уменьшить влияние хаоса – победить в организованном строе проще, чем в сотни локальных битв. Да, он прекрасно понимал, что сейчас вещает мишень на самого себя, но бежать в тихую тоже было не вариантом – обезопасив себя, он подставит к другим.
-Хватайте все, что под руку попадается. Гадюки, прикрывайте остальных. – Он вновь позволил себе бросить взгляд на дроу, готовый было и ее пустить в новь образованный отряд, но не нашел ее на прежнем месте – видно, инстинкты охотника дали о себе знать, и она уже наверняка растворилась в тенях, неся смерть всякому, кто показывал уязвимые места. Вполне вероятно, даже его собственным людям, что не слышали его приказов.

-Выдвигаемся! – сразу после этих слов он встал во внешнем круге наравне с остальными наемниками и теми смельчаками, что решили не прятаться за спинами солдат, и таким строем они поспешили в сторону, где разгорелась самая большая стычка. Чтож, план юноши осечки не дал – разрозненные конные бойцы, разгоряченные легким прорывом периметра и сочувствующие запах легко пролившейся крови, не стеснялись нападать на отряд, неожиданно встречая стену щитов и копий, а от стрел простых людей защищала броня наемников – конечно, без потерь дойти до лагеря не удалось. Но все же потери застигнутых врасплох рабочих с группкой наемников были хоть немногим, но меньше, чем грабителей.
Увы, ситуация в лагере оставляла желать лучшего – яд девушки не давал возможности использовать все людские ресурсы – кто до не приходил в себя даже в таких экстремальных условиях, а кто-то явно с трудом различал своих и чужих. Его “ветераны” изо-всех сил пытались организовать оборону под прикрытием капитана Рахима и его “песчаных гадюк” – провожавшие Магнуса наемников сразу же по приходу вернулись под его начало, чем комендант не стал препятствовать – опытному командиру не стоит перечить в вопросах организации битвы. Юноша же занялся тем, что умеет лучше всего – организовывать тылы и отходы для защитников, отдавая приказы по организации баррикад из ящиков и телег, организовывал группы ополчения для прикрытия прорывов в кольце наемников и вывод пленных из гущи битв, при этом активно участвую во всех этих мероприятиях – оставалось только молить богов, что силы рейдеров все таки иссякнут быстрее, чем наемников.

Отредактировано Магнус Райт (2021-06-04 20:38:17)