Бьярки получил послание на рассвете, ещё когда звёзды только-только начали бегство с небосвода.
Наводка была скупа, но и лаконична: «Эльфийка Т. направляется в «Серебряную Лисицу». Должна прибыть утром, не позднее полудня. Надеется украсть Н. у графа Л., граф Л. слаб телом к представителям (и особенно — представительницам) иных рас, а потому уязвим. Внешность эльфийки установить не удалось, будьте готовы.»
Дочитав письмо, Бьярки сложил его втрое и поднёс к жаровне, дождался, пока бумажная плоть займётся пламенем, и терпеливо выждал, пока от сообщения не останется только пепел, который тут же развеял.

Неопытные разбойники иной раз полагали, будто «Серебряная Лисица» — это почти что разбойничий притон. Иначе как понимать слухи о том, что там каждый может получить укрытие и второй шанс? На деле же всё было несколько сложнее.
Укрытие в гостинице получали лишь те, кто в нём нуждался. Второй шанс нужно было заслужить, намереваясь очистить смрадное прошлое. Преступник преступнику рознь — так считал Бьярки, и потому готов был пригреть воришку, потерявшегося в жизни, но боролся с эльфийками Т., что целенаправленно разлагали свою судьбу воровством. Иногда ситуации были сложнее, но здесь всё звучало предельно просто.

Бьярки как есть, в огромной халате с аистами и рыжими листьями, встал на парадном крыльце, сложив руки в рукава.
За спиной огромадного мужчины — ярко-рыжие ворота, ведущие на территорию гостиницы.
Он решил взять всё в свои руки, и хотя взгляд его, казалось, смотрел куда-то необозримо далеко, на деле барон Эйландер не смущался изучать ненавязчивым взглядом каждого гостя, что сегодня решил посетить купальни.

Задумавшись, Бьярки едва-едва не пропустил тех, ради кого вообще затеял всё это.
Две фигуры, закутанные в тёплые одежды по уши, прошли мимо, обронив одинокое «Здравствуйте», а барон бездумно кивнул в ответ, не поворачивая головы, и пророкотал, подобно спящему вулкану, своё «Рад приветствовать», и лишь когда в поле зрения волей случая попалось ухо второй, молчаливой гостьи, Рагнар встрепенулся.

«Эльф?»

Они прошли мимо, а Бьярки потратил ещё несколько секунд на размышления, после чего отправился следом.

— Мы рады приветство-
Слуга почти закончил приветственную речь, когда заметил за спинами гостей великанский силуэт хозяина Лисицы.
— Я об этом позабочусь. — Отеческим голосом молвил юноше Бьярки. Тот в ответ лишь сметливо кивнул и ускользнул куда-то прочь. Барон же напротив, раскрыл руки, словно приглашая в объятия. — И вновь — рад вас приветствовать. Эльфы — редкие гости в здешних землях, поэтому я почту за честь позаботиться о вас лично. Меня зовут барон Бьярки Рагнар Эйландер, я — хозяин местных земель и этих купален, а вы?..
Доброжелательность текла из мужчины сладкой патокой, и даже на улыбку барон не поскупился. Он не кривил душой — ему правда было интересно заняться двумя остроухими дамами лично.

— Впрочем, успеется. Проходите внутрь. Холод щадит только местных, да и то не всегда...
Барон хозяйским движением отворил двери и вошёл внутрь. Жар дыхнул на гостей барона волной непримиримого тепла: здесь чрезмерным одеждам не место.
— Могу я узнать, что вы ждёте от Серебряной Лисицы? — Невзначай спросил Бьярки, проводя девушек в центр обширного, двухэтажного помещения; две лестницы по бокам вели на второй этаж, а оттуда, закручиваясь продолговатой спиралью, и на третий, и ещё выше. Стены здесь были выкрашены в яркие, узнаваемые цвета; присмотреться — так каша кашей, но мозг сам собой воспринимал их тепло и уютно.
Вопрос Бьярки подразумевал простое «Чего желаете?»; он не торопился.
Под лестницами можно было заметить проходы в общие бани, а по краям от входов — лифты. Будучи гномьим изобретением на основе подъёмных механизмов, эти штуки должны бы были доставлять гостей (без усилий с их стороны) и тяжёлые грузы, на этажи с первого по восьмой (за счёт усилий специальных рабочих, обслуживающих механизм), но по большей части они лишь ломались и постоянно ремонтировались. Вот и сейчас жёлтые с чёрным узором двери были надёжно заперты.