Так уж сложилось, что люди издревле опасаются леса. Вглядываются настороженно в его темноту и пышную зелень, вслушиваются в щебет птиц и шорох листвы днем, а ночью и вовсе стараются поскорее вернуться в безопасность стен или на худой конец к свету костров. Кто знает, что может привидеться в игре света и тени, в странно загнутом стволе или излишне громком хрусте надломившейся ветки где-то вдали. Просто ли оно кажется, или все же существует здесь и сейчас? Среди дремучих дубов и высоких берез на самом деле невозможно быть одиноким.
[indent]
У леса много глаз, что неустанно следят и еще больше зубов, что непременно пожрут. Он путает, а порой и пугает, даже самых умелых путешественников, водит по кругу, добродушно протянув руку из известных всем и каждому подсказок. Мох всегда растет на севере, верно? Так же как и солнце садится на западе, а путеводная звезда Лорелай светит ярко из ночи в ночь, указывая верную тропинку к дому.
Но лес хитер и всегда сумеет завести глубже в свои чертоги. Туда, где мох растет со всех сторон и солнечный свет не в силах проникнуть сквозь густые кроны. Туда, где кончается тушь картографов и неуверенно оставляет свой след перо исследователей. Не каждый отважится отринуть все привычное, теплое и понятное с детства, чтобы пуститься в бесконечное приключение, а то и вовсе поселиться где-то в чаще, вдали от городов и безопасности провести свою собственную тропу.
Лес всегда был чужд людям. Происки ли это Лливелина и вечное его недовольство, распространяющееся даже за пределы эльфийских территорий, али же развлечение его более мирного братишки Кадфаэля и его живности сказать наверняка нельзя.
[indent]
Вот и Кышмар уже не первый раз оглядывая ютящиеся среди деревьев домишки и подпирающие буйную растительность заборчики, ловил себя на мысли, что целиком и полностью разделяет эту своеобразную человеческую «нелюбовь» к слишком близко расположенным голым палкам, колючим кустарникам, жалящим травкам-муравкам, да общей атмосфере какого-то таинственного озноба свойственного именно Лощине Фель. Не зря же говорят, что где-то там, за природным частоколом еще и ведьма живет. Будто ей в самом деле заняться нечем, лишь бы среди белок в одиночестве куковать…
[indent]
А говорили здесь не в пример много, наслушался демон на годы вперед. С самого утра и люди, и оборотни, и даже кучка остроухих, как переполошенные пчелы хоть и занимались своими повседневными делами, мотались от одного дома к другому, но недовольно жужжали, а после обеда, будто в предвкушении какого-то эпохального события, облепили забредшего странника, обнаружив новые уши и явно понадеявшись на помощь.
[indent]
Жители деревни действительно оказались в бедственном, отчаянном положении и мог ли Кышмар пройти мимо? Хах, конечно же да, но вот любопытство сманило его разузнать, что же за тварь поселилась в вековой чаще. И тварь ли это на самом деле. Однако такого же ажиотажа как довольно легко одетый мужчина он не сыскал и в тайне даже поблагодарил Пожирателя за это, разумеется. Да и что с него было взять? Не в пример похож скорее на прибившегося бродяжку, нежели на умудренного опытом наемника или путешественника. Такой же деревенский дуралей, как и некоторые обступившие Будду, даром что забор неподалеку подпирает, да яблоком хрустит не вмешиваясь.
[indent]
Кто-то из таких как раз с пеной у рта доказывал, что видел огромного кабана с рогами, чернющего, как безлунная ночь, а другой ему наперебой объяснял, что сам он тот кабан с рогами, волк то был с шипами по всей спине. Когда в споре начали упоминать пантер и прочих непонятных медведей с когтями-косами и зубами-мечами Кышмар слушать перестал, выяснив для себя несколько довольно примечательных вещей. 
Дожевывая свое яблоко он неспешно подходил не только к оставленному, наконец, в покое гостю, но и к мысли, что отправляться в лес в одиночку ему ой как не охота и раз уж местные выбрали своему лесному бедствию новую жертву, то почему бы не посмотреть на все с первых рядов?
[indent]
Хлопнув в ладоши, будто привлекая к себе внимание унесшегося куда-то мыслями человека, демон совершенно буднично завел уже привычную ему шарманку навязчивого попутчика, от которого не так-то и просто избавиться.
[indent]
- Что ж, друже, не повезло нам сегодня с деревенькой, не находишь? Первый раз вижу, чтобы оборотни так в лес сунуться боялись, что аж хвосты поджали. Вот же хохма.
[indent]
Хохотнув чуть слышно, словно хмыкнув, Кышмар явно оценивающе оглядел мужчину. Ему на секунду даже стало интересно, а не струсит ли он, и не заберет ли обещанные пожитки, тут же огородами скрывшись под героическим предлогом.
[indent]
- А сам ты как, не страшно на тварь идти? Вон какая и с клыками, и с рогами, и еще бог весть с чем. Отступись, целее будешь.