Каким должен быть герцог Таррина? Превосходным бойцом, что готов защитить северные рубежи герцогства в первых рядах? Авантюристом, желающим все артефакты и знания этого мира? Успешным предпринимателем, покровителем наук и искусств, принимающим иностранных гостей на троне из чёрного дерева с золочёнными перилами? Он воплощает в себе все эти качества. Он — Витторио Медичи.

Родился Витторио в самом безопасном месте — Алой башне Реликвария. Его мать, Бьянка, не отличалась знатностью и красотой. Лучшие свои годы она отдала авантюрным приключениям и охоте за древними реликвиями. Её горячий нрав и бесстрашие пленили герцога Армандо, но стоили тяжёлых ран, полученных в битве с тварью, спустившейся с гор. Она явно была проклята — раны так и не зажили, и никто не мог вылечить их — врачи, алхимики, жрецы… Армандо нанимал многих, но все они могли лишь временно остановить кровотечение и унять боль. Бьянка была сильной женщиной, и первые шесть лет жизни прошли для Витторио в атмосфере родительской любви и семейного счастья… пусть последнее и было омрачено без его ведома. Увы, но так не могло продолжаться вечно, и Хилиат взял своё.

Жизнь Витторио же продолжила своё течение. Он по-прежнему мог получить всё, что пожелает. Игры, пробуждающийся интерес к чтению и письму — всё было, как прежде, но теперь глубоко внутри всегда ощущалась пустота. Ещё сильнее смерть Бьянки подействовала на Армандо — герцог начал пить и всё чаще уходил в направлении гор, беря с собой лишь нескольких самых верных товарищей. Отец всё меньше занимался делами герцогства, да и сына почти не видел, из-за чего роль наставника перешла двоюродному деду Витторио — Карло. Старик отнёсся к мальчику как к собственному сыну, однако характер его был более строгим и прямым, нежели у Армандо. Именно от деда Витторио узнал, что всякая вещь имеет свою цену, а титул герцога нужен не только для того, чтобы раздавать приказы. Он же рано углядел в мальчике талант к фехтованию — важнейшему из боевых искусств для герцогов Таррина, и принялся за его обучение. Вначале сам, затем — поручив его лучшим бойцам Реликвария. И ведь мальчишка не подвёл, за год сменив деревянный клинок на стальную рапиру. С детства склонный к худобе и отсутствию жалоб на уроки этикета, Витторио рано научился использовать свою природную грацию, превращая боевую тренировку в танец. Так он проводил половину своего времени, другую находясь по правую руку от Карло — обычно в торговых лавках и гильдиях, что были сердцем портовой столицы. Именно там можно было научиться считать лучше, а главное — практичнее, чем на любом уроке математики. На отсутствие свободного времени Витторио не жаловался, хоть порой засыпал раньше, чем добирался до кровати — уж слишком интересны были все эти занятия, а запахи моря, специй и дублёной кожи были в любой случае приятнее, чем приторная сладость дворцовой жизни. А ещё аромат дичи и запах свежей крови… едва ли среди самых отчаянных бойцов Реликвария нашёлся бы безумец, решившийся взять мальчишку в горы, пусть он и научился управляться с заострённой железякой, но ближайший лес — совсем иное дело. К десяти годам Витторио уже сразил множество диких зверей, попутно обучаясь снятию шкур и приготовлению пищи. Именно тогда он стал замечать за собой не самую приятную наклонность — короткий миг, когда душа добытого зверя покидала тело, всякий раз вызывал улыбку удовольствия. Разумеется, охота в столь юном возрасте не могла обойтись без неудач и травм. Карло ругался, грозясь отправить бойцов в темницу на несколько дней, а Витторио — выпороть, не взирая на все его титулы, но дальше угроз дело не заходило. Да и мальчик со временем стал замечать, что старик в глубине души гордится его успехами — для настоящего прогресса во владении оружием был нужен реальный противник и риск.

Таким образом, к тринадцати годам Витторио владел клинковым оружием не хуже опытного солдата, проворачивал выгодные сделки и научился уважать простых людей, а вот дворцовые манеры почти позабыл — этим планировалось заняться позже, вот только обстоятельства ждать не стали. Армандо так и не вернулся из последней экспедиции, бесследно исчезнув в гномьих горах. В течение месяца егеря пытались найти хотя бы тело, но безуспешно. Витторио стал герцогом, и с этого дня жизнь окунула его в паутину заговоров и придворных интриг. Родственники пытались навязать соглашения, выгодные лишь им, еду стали тщательно проверять, прежде чем подать на стол, а во дворце порой стали находить ядовитых змей и прочие подарки, оставленные доброжелателями. Тонкости этикета и дипломатии пришлось осваивать в спешном порядке — любая ошибка выставлялась как намеренное оскорбление, и не каждый вопрос можно было решить, говоря тоном дельца. Витторио закрывал глаза на мелкие обиды, но стоило кому серьёзно задеть его — последствия давали о себе знать. Иногда почти сразу, иногда — спустя длительный срок. Герцог оправдывал свою мстительность необходимостью обезопасить своё положение, но по возможности старался не допускать вреда Таррину и третьим лицам. Там, где было невыгодно действовать напрямую, в ход шли их же методы. Карло и здесь оказался незаменим, его глаз почти всегда замечал неискренность, а опыт — дополнял аналитические способности Витторио. Недоброжелатели платили репутацией, заговорщики — имуществом и титулами, а порой — свободой или жизнью. Получив титул, юноша не собирался упускать его из рук, но в то же время стремился употребить власть на благо Таррина.

Потребовалось два месяца, чтобы гранды поняли это и приняли нового герцога, а Карло — официально получил регентство. Витторио мог доверить старику принятие сложных решений, сосредоточив усилия на учёбе и дальнейшей боевой подготовке. Он открывал для себя занятия, и понимая, что никогда не достигнет высот в науке или искусстве, желал дать возможность другим раскрыть свой талант. Потребовался не один разговор, чтобы убедить упрямого старика, но ещё при его регентстве была перестроена Тарринская академия, готовая принять талантливых людей со всего света. Ещё через два года Витторио официально стал правителем и впервые отправился на север с членами Реликвария. Там он сразился с йети и добыл его коготь, подтвердив право лидерства и ношения семейной реликвии Медичи — обоюдоострой рапиры Ридиль. Оружие, что нельзя вложить в ножны, не пролив кровь, и мастер клинка, что без тени сомнений выходит против любого чудовища — они идеально подошли друг другу. С тех пор Витторио правит на благо Таррина и самого себя, но его взгляд всё ещё обращён не только в поисках знаний и артефактов. Как знать, вдруг его отец ещё жив?

•  Витторио — меланхолик, редко улыбающийся со дня смерти матери. Когда его рука не сжимает эфес рапиры, он предпочитает спокойные занятия наподобие прослушивания музыки, посещения Академии или работы в саду.

•  Витторио целеустремлён. И с укреплением герцогства растут и амбиции. В сочетании с позицией «сначала Таррин, затем Эльмонт» это может дать опасный результат при определённом стечении обстоятельств.

•  Витторио ставит благо Таррина выше всего. При этом не особенно беспокоясь, какими способами оно будет достигнуто. Раздоры в чужих землях, каперство, террор, убийства, шпионаж — все эти методы могут заслужить одобрение герцога, если будут нести выгоду.

•  Витторио жаден до невозможности. Артефакты, знания, товары, люди — он жаждет обладать всем. Это вовсе не делает его невыносимым правителем — крестьяне должны быть зажиточными, а торговцы — беспрепятственно богатеть. Таррин должен процветать, ведь это его люди.

•  Витторио не склонен к тирании. Карло — любимый дедушка и бесценный советник, Реликварий — его круглый стол, главы торговых гильдий и старосты деревень — уважаемые люди, всегда имеющие доступ во дворец. Править проще, имея крепкую опору.

•  Витторио бесстрашен, как и большинство герцогов Таррина. С Ридилем он готов идти в бой хоть против самого Пожирателя, и товарищи должны быть наготове, чтобы насильно увести его с поля боя в случае необходимости. Инстинкт самосохранения отсутствует напрочь.

•  Витторио относится к битве как к искусству. Фехтование подобно танцу, а пролитая кровь должна быть подобна раскрывающемуся бутону алого цветка. Наслаждаться убийством нормально, в конце концов, эти ублюдки сами нарвались. Чудовища же и вовсе не достойны сожаления. По крайней мере, до тех пор, пока он может контролировать это чувство…

Ридиль — обоюдоострая рапира, способная проникнуть в малейшее отверстие, будь то зазор между пластинами брони или чешуйками дракона. Она не сломается, пока её владелец не имеет страха и не вложит её в ножны, не пролив кровь. Принадлежала семье Медичи ещё до основания герцогства Таррин.

• Мастер клинка — обучен фехтованию с раннего детства, и сегодня на его счету немало одержанных побед. Предпочитает рапиры и одноручные мечи.

• Первый исследователь — умение ориентироваться на местности, способность оценить потенциал найденных сокровищ, артефактов и их фрагментов, базовые навыки дешифрирования были приобретены именно на этой должности.

• Грация Нуави — владение оружием предполагает умение правильно двигаться, и герцог не испытывает сложностей с тем, чтобы делать это в такт с музыкой. Иными словами, как танцор Витторио весьма искусен.

• Любимец Маэлигна —  экономику Витторио почти не изучал, но время, проведённое среди торговцев, пошло ему впрок. Он знает, что предложить и на каких условиях следует заключить ту или иную сделку.

• Надо жить в согласии с Кадфаэлем… или нет? — разжечь костёр, разделать и приготовить мясо, отличить съедобные ягоды от ядовитых — навыки, приобретённые во время охоты. Как и умение оказать первую помощь или перевязать рану при необходимости.

• Рыцарь плаща и кинжала — жизнь заставила обучиться и негласным дисциплинам — интригам и языку вражды. Победить врага можно не только физически устранив, но и просто уничтожив его репутацию.

• Учёный всему понемногу — Витторио обучался как наукам, необходимым для исполнения обязанностей (истории, юриспруденции, риторике, дипломатическому этикету), так и естественным дисциплинам, но из-за форсирования событий и нехватки времени особо не преуспел ни в одной. Зато кое-что знает о ценности реликвий и смог оценить потенциал каждой из наук, открыв возможность реализоваться другим.