[nick]Леви Джеймс[/nick][status]1x1[/status][icon]http://ipic.su/img/img7/fs/fc5095aeae22e82542a45d2a6528aac5.1621115120.jpg[/icon]
Не верьте тому, кто с кислой рожей говорит, что время не лечит. С долей вычурного преувеличения, разумеется, но худо-бедно время отлично справляется со возложенной на него задачей сквозь клевету и наговоры. В конце концов именно время сделало некое подобие приличного человека даже из Леви Джеймса. Это ли не доказательство его неоспоримой продуктивности?
Не то, чтобы вселенная откровенно ставила на Леви крест, но довольно тяжело эволюционировать от собачьей жизни в капюшоне толстовки до более менее приличного вида молодого человека, чья машина сейчас плавно въехала на парковку милого ресторанчика на одной из центральных улиц Нового Орлеана. В отнюдь не дешевом пальто поверх дорогой рубашки он тянул на человека, которому чуждо уныние. Человека, который не пытается превратиться в чудовище по поводу и без, чтобы случайно съесть чьи-то глаза на обед, а потом казнить себя остаток жизни. Человека, который не рвется спасать ущербных, не молотит любой подкаст в смачную драму и - о боги - не рвется познать глубинный смысл бытия, сокрытый за семью замками чужой души.
Разумеется кроме пресловутого времени на такие глобальные перемены были и иные причины. Джеймс не очень любит вспоминать последние несколько лет в Шелтере и свою жизнь осознанно делит на жирное "до" и "после", окапываясь бездонным рвом похороненных воспоминаний. Не то, чтобы он не выдержал встречи лицом к лицу со своими страхами, но в этом и заключается неоценимая польза работы подсознания. Проще сделать вид, что не понимаешь, о чем идет речь, чем заново погружаться в бесконечную депрессию из которой и так едва удалось выбраться наружу. Лишь только были сданы выпускные экзамены, Леви собрал свои вещи и уехал куда подальше, не оставив контакты ни единой душе, кроме собственной матери. Дни до долгожданного конца тянулись как безвкусная жевательная резинка и приносили больше вреда, чем пользы от новых знаний. Да, он вырос. Стал сильнее, научился утихомиривать побитого зверя внутри себя, набрался опыта, путешествуя ищейкой по Изнанке. Да, он больше не отвлекался на глупости, не вступал в конфронтации и не плел интриг, но от этого на душе не становилось легко. Шелтер как одно безобразное вонючее болото. Чтобы не происходило вокруг, если ты увяз в нем, то лучше не двигаться, не то очень скоро пойдешь ко дну, потянув за собой невинных людей.
Леви проворачивает ключи в замке зажигания, дожидаясь, когда его новенькая хонда затихнет, устало выдохнув наружу остатки угарного газа. Жизнь больше не кажется бессмысленной, по крайней мере, в мелочах и Джеймс радуется этим переменам, как ребенок. Он ощущает свой прогресс, наконец-то, не только с ободряющих слов психотерапевта. Уютное кафе, у которого он остановился ради чашки кофе, было прямым подтверждением хуманизации зверя. Вместо сигареты у парадной, Джеймс теперь выбирает вкусный сэндвич на завтрак и отказывается от кислых соков; они разрушают зубную эмаль.
- Доброе утро, - Сейчас бы оказаться где-нибудь в Лондоне со свежей газетой в руках. Пожалуй, по завершении дел будет здорово отправиться в путешествие и взять перерыв, перекинув часть дел на Киру. А может, позвать Киру с собой? Она тоже устала. Нанять надежного человека на время и вверить ему набирающий обороты бизнес. Джеймс просит ту самую чашку кофе с сэндвичем и вежливо улыбается белоснежной улыбкой худощавому официанту, кивнув в знак подтверждения заказа. Никто не узнает, как сильно в треклятом Новом Орлеане ему хочется втянуть густого дыма да так, чтобы завернулись легкие. Даже он сам. Наедине с собой удается успешно игнорировать рефлекторные замашки, а ведь раньше он и того не мог. Не то, что не пялиться на каждого прохожего, как больной на голову, искать...
Телефон как нельзя кстати разрезает недожатую мысль. Джеймс нажимает на кнопку, смахивая шторку на экране, чтобы прочесть входящее сообщение. Улыбается в экран. Облегченно выдыхает. Наверное, если бы не она, никакое время бы не затащило, но меньше всего Леви хочет приплетать Киру к багажу своих начинаний. По крайней мере пока окончательно не будет уверен, что готов в отношения.

And I'm breathing slowly
Like you said to do when you had lost control
- - - -

Жизнь продолжается. Единственная истина, которую следует выносить изо всякой переделки. Всё, что существовало до никогда не сможет продлиться вечно. Череда неминуемых событий сменяет друг друга так быстро, что, кажется такой понятной бессмысленность прошлых попыток удержать судьбу за хвост. Джеймс в очередной раз отметает намёки на свинцовые размышления о прошлом во имя светлого будущего. Неважно, что будет после, просто ни шагу назад. Теперь он научился управлять собой; звуки аплодисментов на фоне. Когда все подростковые драмы ушли на второй план, оказалось, что Джеймс довольно способный ученик. Хотя где-то в глубине своей собачьей души он так и прятал ото всех кусок себя, который не мог или не хотел исцелить. Кто бы что ни говорил, но даже спустя годы к таким встречам невозможно быть готовым. Никакие перемены и социальный статус не защитят тебя от колючих как гвозди эмоций, и так не хочется опускаться на них босыми ступнями. Только не это. Нет. Нет. Леви прекрасно понимал, что Новый Орлеан недостаточно велик для уровня его везения, и всё же механически перешагивал через страх быть узнанным. Надеялся на удачу, конечно. Уж точно не на то, что однажды сможет держать лицо, как завещала одна маленькая темнокожая королева.

Он раздражает сам себя тем, что бродит по тонкому краю псевдобезразличия. По всем канонам психотерапии было бы правильно принять эти мысли как данность и позволить себе хотя бы ностальгию, но Джеймс упрямствовал. Табиты Кинг уже так давно не существовало в его вселенной, а негласная борьба с её персоной не прекращалась. - Привет, - Джеймс нервно прижимает телефон к уху, дозваниваясь до Киры, чтобы прекратить этот балаган в голове. Он уверен, что в груди туговатым комком сидит лишь детский страх, не более того. Страх встретить Табиту Кинг и осознать, что спустя  столько лет он всё еще не достоин её величия ни по роду, ни по цвету кожи ни по мировоззрению. И если чувства можно было поставить на паузу, то червяка, подъедавшего самооценку - никогда. - Ну как там идут дела? - Назло треклятым гвоздям Джеймс поднимает глаза, допуская одну нехорошую мысль в дурную голову. О да, Табите Кинг определенно очень бы пошло это маленькое кафе. Не просто же так он приперся сюда и делает вид, что ему понравилась арка из живых цветов. - Самолёт вечером, так что я возможно успею найти тебе магнит, - Джеймс ловит себя на том, что не может сосредоточиться. - Надеюсь Рэй не сильно достал тебя, - Как будто словил какие-то помехи на своем радиоканале. Хмурится. Упирается локтем в стол, забывая об этикете и начинает перебирать макушки редких посетителей едва ли вдумываясь в первопричину. - Да, всё прошло отлично. Он согласен быть нашим поставщиком, подпишем договор уже в Чикаго. Я скину тебе файл, когда буду в отеле, - К сожалению, ни в этом кафе ни в целом штате Луизиана не могло быть достаточно чужих макушек, чтобы сделать незаметной эту густую копну волос у барной стойки. Это был лишь вопрос времени. Время выставило счет длиною в десять долгих лет и, наконец, он был уплачен.

Официант подносит горячий кофе прямо под руку. Джеймс неаккуратно дергает ладонью,  сметая его с края небольшого столика прямо на официанта. Звон битой чашки и умоляющий стон бедолаги привлекают внимание немногочисленных посетителей неизбежно. Леви сползает со стула, чтобы схватить осколок обоженными пальцами, всё еще прижимает трубку плечом к щеке. - Да..да, послушай, давай я тебе перезвоню, - Не слышит, что ему отвечают. Виновато шикает на собственную бестолковость. - Простите, я всё оплачу, - Официант просит его успокоиться и присесть. Но Джеймс продолжает греметь осколками, скидывая их в кучу на полу. Видит лишь то, как нервно трясётся его ладонь, облитая кипятком и старается не уронить трубку. Просит у вселенной в долг - всего несколько минут, чтобы прекратить зачатки хаоса в голове. Он мысленно прокручивал этот сценарий так много раз, что сейчас просто не мог поверить, что осталась хоть одна отрепетированная версия.

- Где я могу ополоснуть руки? - На вдохе Леви поднимается на ноги, осматривает живот. Рубашка невредима, как и новенькое пальто, чего не скажешь о форме официанта. - Мне жаль, - Официант сдержанно улыбается, указывая на двери. Путь к уборной лежит прямиком через стойку, у которой так и сидит та самая макушка, что сбила его с толку пару минут назад. Джеймс решает не проверять. Как честный человек он дает макушке шанс сделать выбор, как в интерактивной компьютерной игре, где откат события уже не будет возможен. Стартуя с  места, проходит мимо фигуры девушки в белой рубашке, тряхнув "раненой" рукой, как бы невзначай. Он скрывается за дверью в туалет, потому что у него печет ладонь, а не потому что хочет спрятаться. Конечно. Навязчивая табличка так и мигает на экране монитора, предлагая сделать выбор прямо сейчас, чтобы развить сюжет. Леви ополаскивает руку холодной  водой, с опаской оглядывая свое лицо в отражении.

Данное действие будет нельзя отменить.

А вот Табита Кинг вполне успеет сбежать прочь, если это вообще была она. Джеймс закрывает кран. Время, взятое в долг неумолимо тает.

Не обращая внимания на собственные эмоции, Леви уверенным движением толкает ручку двери в зал. Он не успевает понять, куда проваливается кусок от учтивого предложения даме сделать выбор до акта навязчивого преследования вплоть до парковки, если понадобится. Ищущий взгляд обегает пространство широким мазком. Она еще здесь? Пора бы взять себя в руки. Прошло уже 10 долбаных лет, Джеймс. Какая теперь к черту разница, кто кого и за что.

[nick]Леви Джеймс[/nick][status]1x1[/status][icon]http://ipic.su/img/img7/fs/fc5095aeae22e82542a45d2a6528aac5.1621115120.jpg[/icon]

Отредактировано Рэй (2021-05-16 11:06:06)

[nick]Леви Джеймс[/nick][status]1x1[/status][icon]http://ipic.su/img/img7/fs/fc5095aeae22e82542a45d2a6528aac5.1621115120.jpg[/icon]
Если честно, Джеймс искренне не хотел бы вспоминать Табиту, если бы мог. Когда-то  в далекие времена Шайенского прошлого, ему казалось, что любая драма ранит его  сильнее, чем недопонятые отношения с популярной девчонкой, потому что этих отношений просто не могло существовать. И то ли мысли материальны, то ли Джеймс дурак, результат налицо. Прошел десяток лет, и он почти не помнит печальных глаз маленькой рыжей девочки. Не ценит последних мгновений, проведенных с лиричной Патрисией (так уж повелось, что они с Дре делили одних и тех же женщин по-братски). Не слышит громкого смеха Сантоса во вьетнамских флэшбэках. О, нет. По ночам он мучается кошмарами о тех днях, когда упустил что-то важное. О поступках, которых не совершил. О словах, которых не набрался смелости сказать.

Стыдно. Даже спустя столько лет Джеймсу стыдно, что там в спортзале, он подошел не к Кинг. Что не был решительным в прачечной, и что не надавал по морде тем двум, что пытались скурить её на вечеринке.  Что хуже, сама Кинг скорее всего сожгла свои воспоминания на костре в дань Лоа, которая наверняка предупреждала её о провале и оказалась права. Как и всегда. Уголки губ трогает едва заметная улыбка. Ищущий взгляд натыкается на силуэт, оставленный у барной стойки. Вообще-то Леви был очень рад увидеть Табиту, но эта встреча никогда не будет уместной, как ни крути. Тогда какой смысл ждать удобного момента.

Маленькая ладонь так непринужденно взмывает в воздух, что Джеймс интуитивно отрывается от пола, к которому был пригвожден. Он удивленно вскидывает брови, парируя неловкость момента. Огибает пару столиков на пути к своей старой знакомой. В голове всплывает и гаснет одно странное воспоминание из детства.

- Табита, - Джеймс оказывается подле темноволосой южанки и приветствует её учтивым кивком. Забавно. Время почти не тронуло её лица, сделав контуры лишь четче. Маленький вздернутый нос - на месте. Непослушные волосы как всегда покорены умелым рукам. От неё пахнет чем-то до боли знакомым и кажется, что он напрасно так волновался, годами воображая, что Кинг начнет метать в его грудь ножи вместо такого простого приветствия. Больное воображение стирает образ ледяной королевы. Взамен заботливо подкидывает парочку детей, оставленных в саду, и сытого мужа-бизнесмена, что каждое утро отведывает её потрясающих оладьев с бананами. (???) Мама и папа, должно быть счастливы. - Вот уж  не ожидал, - Враньё. Не говорить же ей, впрочем, что шатался по Орлеану как маньяк пару раз в год, играя в рулетку с судьбой. Это было уже давно. Что вообще  говорить? - Как твои дела? - Джеймс заметно нервничает и касается Табитиного худенького плеча так, будто является её хорошим другом и имеет право на этот жест. Он почему-то снова вспоминает лицо отца. Нет, та грустная женщина совсем не похожа на приветливую взрослую Табиту и Джеймс прячет раскаяние за печатью семью замков. Залезть в его голову теперь не так просто, как было раньше; он надеется на это. Занимает тактический стул, уготовленный Кинг для его истязания и кивает официанту, что уже несет новый эспрессо по другому маршруту. - Я думал, ты уехала покорять мир. - Враньё. Мог ли он отправить её добрых родителей к черту и разыскать её? Определенно да. Тогда почему не стал? Почему не стал?
Леви кажется, что он вот-вот выиграет битву со сбившимся дыханием и обязательно вывезет эту встречу. Говорят, когда кажется, надо креститься. 
- - - -
In the night, I hear 'em talk
The coldest story ever told

Отредактировано Рэй (2021-05-16 13:30:29)

I just let you slip away.
4  A M   f o r e v e r.

- - - - -
     Против. Джеймс категорически против покидать это людное место, потому что оно было единственной гарантией того, что между этими двумя ничего не пойдет по наклонной. Хуже, может уже и не будет, зато продлить многолетний endless suffering это раз плюнуть. Хватает одного лишь "я в порядке" непокобелимым тоном голоса, чтобы Джеймс всем нутром прочувствовал толщину грани, за которую лучше не переступать; разумеется, если жизнь дорога. Она не выросла ни на сантиметр, но заметно прибавила в авторитете, а Леви и раньше едва ли вывозил этот южный натиск. - Эм, ну давай. - Отвечать перпендикулярно своим же желаниям - бесячая привычка в её компании, но как и десять лет назад Леви Джеймс не имел понятия, как вести себя с Табитой Кинг, чтобы не разрушить то малое, что у них осталось. Быть может Леви и не может отказать, но сложно себе представить, как можно перечить той, что была так добра не посадить его на кол. Впрочем, он не скрывает своего непонимания. Неловко сует держатель для карточек обратно в карман, когда встречается взглядом с той самой девушкой, что с любопытством сверлит взглядом фигуру Джеймса. Очередная подружка-квакушка? Видали мы таких. Жмет плечами, мол, я не при делах, незнакомка играет бровями, - ладно тебе прикидываться, мужик.

     - Что, даже у стен есть уши? - Ехидно интересуется на пути к выходу, на миг забывая о том, что они уже не те подростки в торговом центре.  Кидаться дерьмом друг в друга, абсолютно не боясь за свои еще целые некогда сердца? Не привилегия, а роскошь.
Увы, вместо шуточной реплики в ответ Леви получает хлёсткую пощечину у всех на глазах. Жаль, что не физически. Физически было бы не так жестоко. Он давится её негромким комментарием как рыбной костью в пасти. И этот будничный тон лишь придает красок и без того патовой ситуации. Теперь он узнает ту самую Табиту Кинг, которую оставил гадать на Таро и читать молитвы Лоа. Теперь начинает припоминать всё то, что старался забыть все долгих десять лет.

     Глубокий вдох. Надо было заниматься йогой, а не гантели таскать. Леви прикрывает глаза. Всего на пару секунд, но его вселенная тут же тормозит ход времени. Точно бы он нашел неудачный артефакт, закидывающий в Изнанку впервые. Невозможно. Находясь с ней рядом на любой планете, в любом измерении просто невозможно оставаться тактически выдержанным, потому что Кинг умеет доводить до ручки одной лишь фирменной интонацией. Её рука настырно впивается куда-то в локоть; честное слово, Джеймс за малым сдерживает глухой стон отчаяния в напряженной груди. Его загнали в угол. Снова. Должно быть, вся эта хваленая психотерапия, полная херня.

     - С моей стороны было бы странно представлять, как ты была убита горем все 10 лет, - Он все еще старается, правда. - Стоило попытаться? - Бодро шутит. Держится молодцом. - Я тоже в порядке, - Спасибо, что спросила. Оглядывает мимоидущего дедулю, замечает самые мелкие детали атмосферы. Они пригодятся потом, когда в очередной агонии воспоминаний об этой чудесной встрече вдруг захочется добавить стекла для остроты антуража. - Прошло значит прошло, - Джеймс сухо поджимает губы. Ему не понравилась эта вычурная гостеприимность, и давать даме заплатить за себя - дурной тон. Старая оскомина от встречи с её родителями дает о себе знать больным уколом под ребро. Табита так ярко расписывала их великодушие, что даже спустя годы Леви Джеймс не смог придумать, в какой карман уместить всё то, чем они его наградили в тот самый день. Даже жаль, что дело не дошло до южной кухни в семейном ресторанчике.

     А что же, он обязан ей отвечать серьезно? Может еще душу вывернуть? Поплакать на плече о былом? Созвать свидетелей, составить протокол. Ну, чтобы всё официально, как Табита любит. К чему вообще эти околоскандальные разговоры ни о чем, могла бы послать без предисловий, например. Говорят, легчает. - Позволь поинтересоваться, а Марло всё еще с нами? - Язвительный тон, с которым Джеймс решает отплатить прямолинейной Кинг её же монетой так и сочится из каждого слова. Время меняет вещи, отношение к ним - дело рук наших. Мимо проносится мальчик на велосипеде. Джеймс расстроен настолько, что готов вцепиться ему в багажник и взять за грудки. Начать рассказывать о том, что никому нельзя верить и жизнь полный отстой, не строй иллюзий. Вместо этого он культурно откашливается, отводя глаза прочь. Не желает демонстрировать Кинг свое искреннее негодование, потому что пока не в курсе, с кем вообще идет под руку.

[nick]Леви Джеймс[/nick][status]1x1[/status][icon]http://ipic.su/img/img7/fs/fc5095aeae22e82542a45d2a6528aac5.1621115120.jpg[/icon]

Отредактировано Рэй (2021-05-16 23:54:54)

[nick]Леви Джеймс[/nick][status]1x1[/status][icon]http://ipic.su/img/img7/fs/fc5095aeae22e82542a45d2a6528aac5.1621115120.jpg[/icon]
     Леви эгоист, но впутывать родителей Кинг в эту душещипательную историю было бы низко. У него самого была не простая семья, и о том, как быстро разрастается ком раздора между некогда родными людьми Джеймс знал не понаслышке. Такой ком однажды превратил его дом в пыль; в прямом смысле этого слова. Настоящее время стало прошедшим. Могилы отца и сестры находятся в разных штатах, и каждый год Джеймс берет два билета с промежутком в несколько дней. Снимает по комнате в двух гостиницах, заказывает цветы. У сестры ему хочется курить и дёргать сорняки, проклиная нерадивого смотрителя кладбища. У отца - молча пялиться в одну точку, не зная, что сказать, но каждый раз готовить речь в надежде на честный монолог. Табита жива и даже находится рядом, но как и у могилы почившего предка, Джеймс почему-то молчит о самом главном.

     Кораблик внутреннего спокойствия Кинг очевидно заходит в штормовую завесу. Джеймс рад бы прекратить подступающий пиздец, вот только знай он секрет успеха, они бы не оказались в такой дурацкой ситуации. Здесь и сейчас всемогущее время очевидно теряет свои живительные силы, потому что его чудодейственный эликсир работает только при одном условии - не встречаться лицом к лицу. Извините, договор на оказание медицинских услуг расторгнут.

     И черт его дернул спросить про Марло? Ответ был очевиден. Не уж то глупый Джеймс надеялся на избавление от константы в одном из углов бермудского треугольника. Прошло 10 лет, а саднящий ком ревности в животе так и не рассосался. Отказываться от собственных ощущений, когда вот-вот перевалит за половину жизни - наивно даже для собаки. Джеймс усмехается, отпуская не сбывшиеся мечты пеплом по ветру. Становится легче. Если отбросить прочь подростковые пиздострадания, то в этой встрече больше практической пользы, чем вреда. С гештальтами, конечно, не фартит, зато появляются точки над ё. - Должно быть, было не просто учиться жить с этим, - Джеймс покидает пределы своей узколобости; пора. Обида затихает, если шикнуть погромче. На смену приходит простое человеческое сочувствие. Он не мог находиться с Редгрейв в одном штате, не то, что делить пространство в черепной коробке. А если серьезно, у каждого человека должно быть личное пространство, но в этом соль. Табита Кинг была рождена с проклятьем на челе. Кроме Марло, пресловутой Лоа и прочей нечисти, её раздирали на куски все те, кто заплутал во тьме. И хотя Джеймсу было сложно представить, как магия Вуду могла вселить в кого-то надежду на светлое будущее, он знал, что для Табс её дар был всем. - Ну что же... тогда передай, я рад, что она в порядке, - И это было правдой. До тех пор, пока не переходило границы личного. Но о каком личном могла теперь идти речь, не так ли?

     Леви щурится, бросая на Кинг косой взгляд. Она ведет его вдоль улицы, как вдоль дороги памяти об ушедшем. Многовато мемориалов для количества жалких недель, что удалось провести вместе. По-настоящему вместе, без притворства. Пожалуй, то лето было самым честным в их отношениях ever. От этих мыслей что-то больно щиплет в груди. Они останавливаются у стенда с хорошими воспоминаниями. Джеймс не видит никакого смысла в этом рандеву, но если ей так проще отыгрывать свою роль... - Ты всегда была моим криптонитом, Кинг, - Юноша делает шаг назад, подавая ей руку, в знак приглашения на танец. Откуда-то доносятся звуки тихой мелодии. Все эти роли, маски, теории заговора из двести двадцать восьмой. Сейчас всё кажется таким далеким, ненужным, даже смешным. Джеймс уводит тяжелый взгляд куда-то вдаль. От чего же не хочется улыбаться? Солдат и королева смотрелись ладно только в проекте тайного романа. Но даже на это у них не хватило мощи. Ладонь мягко опускается на талию южанки, нервно сминая складки широкой рубашки. Дыхание сбивается быстрее, чем Леви успевает закончить. - На самом деле, мало что изменилось. Вот так.
- - - -
do the right thing
cut the rope and let me fall

Отредактировано Рэй (2021-05-18 02:47:29)