Технически, это была концовка. Та самая, когда коротенькое путешествие уже заканчивается, все обнимаются или жмут руки на прощанье – хотя, конечно, никаких обнимашек не было – и после этого камера уходит куда-то вверх и начинают плыть титры. Обычно снизу вверх. В действительности же, титров не было. Потому как для троицы со Звездочки история не заканчивалась. Скорее, это был пролог. Тот, после которого одна сваливает по своим делам, чтобы появиться в следующем эпизоде с каким-нибудь мрачным откровением, второй понимает, что его путь ведет дальше за горизонт, а третья… Ну, что будет делать Лили, Том, честно говоря, понятия не имел, по крайней мере до возвращения в Веллехорт, но, с другой стороны, сейчас в его голове и так было достаточно мыслей.
Мрачноватых мыслей. Навеваемых скорее ностальгией, чем самим процессом, выполняемым машинально, по привычке, и не имеющего в себе чего-то лишнего. Плавные движения по лезвию, шаркающий звук камня, трущегося о металл, запах масла и ощущение грозящей опасности, сейчас, правда, лишнее. Купер сидел на нижней палубе рядом с камбузом, в одной из освободившихся кают, и осторожно водил точильным камнем по лезвию топора в левой руке. Раз за разом. Затем переворачивал орудие в руке и повторял процедуру для второй стороны лезвия. Вряд ли ему понадобится оружие. Вряд ли вообще стоило это делать. Но если жизнь чему и научила, так это тому, что если выходишь за пределы городской линии, лучше все же взять с собой что-нибудь, что поможет хотя бы отбиться от какого-нибудь поехавшего головореза. В особенности если ты сам был поехавшим головорезом и знаешь в таких вопросах толк.
Голова будто сама упала вниз, повиснув  на шее, от одной мысли о том, где-то там, в будущем, есть даже малюсенькая возможность взяться снова за древко топора. Шумно втянув воздух через ноздри, Купер собрался, поднял взгляд на оружие, еще раз одарив его вниманием, а затем резко поднялся с койки, попутно засовывая рукоятку за пояс. Ножны были штукой дорогой. Поэтому их не было. Не нужны были, на самом деле. Потому что меч оставался на Звездочке.
Он сделал шаг к двери. Открыл, прошел, окидывая взглядом, по палубе. Припасов им еще хватит, да и в планах было остаться в Вире хотя бы на день, если все пойдет по плану. А если нет, то подольше. Не то чтобы, кроме Лили, им было куда торопиться, но и та, похоже, не слишком ратовала за скорейшее отплытие на север. Да и дел на юге было достаточно, и, как оказалось, не только у Томаса, судя по тому что еще утром Эл на корабле не оказалось. Как и кипы ее бумаг. Что наводило на отдельные мысли, но Купер был слишком занят, чтобы задумываться о том, куда убежала ушастая.
Ему нужно было поговорить. Пообщаться с местными. Узнать пару вещей. Может, наконец-то найти след. А это требовало времени. По крайней мере, таков был план, когда капитан шел по нижней палубе, затем ступеням, и, поднявшись наверх, втянул носом морской воздух, в котором чувствовалась соль и свежесть. ЗАпах знакомый и вызывающий улыбку. Уверенную. Добрую. Наполненную ностальгией. И на этот раз приятной, а не мрачной и напоминавшей о делах далеко не благородных.
Да. Было хорошо. И стоявший на месте Том, поставивший руки на поясе, с ветром, треплющим за рубаху и жилетку, будто излучал эту хорошесть ровно до момента, пока непривычный звук не заставил его повернуться и чуть приподнять брови. Уже без улыбки. По крайней мере без той теплой улыбки, которая бывает, когда тебе “хорошо”, потому что стоило взгляду упасть на источник этих самых “непривычых” звуков, уголки губ сначала расслабились, а затем только один из  них оттянулся в сторону.
“Неплохо” - подумал про себя Купер, стоило взгляду упасть на обнаженную кожу девицы, так зазывающе расположившейся в кресле, появление которого вообще никоим образом не смутило капитана. Как и появление зонтика. И бутылок. Все это были лишние детали, учитывая, что прямо в эту секунду он мог позволить себе потратить несколько секунд на внимательный взгляд. Не изучающий. Скорее, наслаждающийся. Первоначально упавший на тонкую линию бинтов, скрывающих грудь, но позже опустившийся ниже, к подтянутому животу, пупку, ткани и ногам, ровно до того момента, пока знакомое ощущение пониже уже своего живота не заставило Томаса резко отвернуться, поджать губы и облизнуть их с внутренней стороны рта. Прежде чем снова взглянуть на Лили и в очередной раз отметить, что та была крайне хороша. По крайней мере такую характеристику Коппер мог позволить себе в мыслях. Вербальная требовала бы чуть больше красноречия, но, с другой стороны, прямо сейчас она не была необходима. Да и не будет до еще более позднего вечера, скорее всего.
Его сапоги шаркнули по деревянной палубе, когда каблуки развернулись, а походка направила мужчину ближе к расположившейся в кресле потягивающейся разбойнице. Не то чтобы Купер пытался скрываться. Топот его был достаточно заметен, разве что направлялся не непосредственно к Лили, а будто мимо нее, к трапу, перекинутому к пирсу, у которого стояла Звездочка, но, конечно же, перед тем, как покинуть борт, Купер остановился. В метре от кресла, у ног загорающей на солнце девицы, и позволяя себе последний взгляд на ее тело перед тем, как произнести слова – после них смотреть стоило уже не на бедра или живот, а в глаза. По крайней мере попытаться. Из соображений приличий.
- Что-то подсказывает мне, что на этот вечер у тебя серьезные и очень важные планы. - произносит мужчина, обращая на себя внимание и используя эту фразу исключительно в качестве начала для разговора. Просто показать, что, возможно, ему есть что сказать. Хотя стоило Лили хоть как-то показать, что, да, Тома она заметила, тот отвел в сторону взгляд.
Потому что смотреть еще дольше на нее было опасно.
- Я собираюсь в Виру. Постарайся не убить Эл, если она вернется раньше меня. - бросает он, после чего вновь возвращает себе самообладание, а Лили – взгляд. Он серьезен. Он достаточно расслаблен. Он прямо сейчас играет в игру “не смотри ниже шеи”, и это было чертовски сложно, но пока он справляется. Надо только выслушать ответ и отправляться в деревеньку. Расспрашивать людей, не знают ли они где живет девица по фамилии Брэй. [nick]Купер[/nick][status]drunken sailor[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001b/0a/8d/5/814596.jpg[/icon]

Очень много слов и вопросов. Не то чтобы это была раздражающая черта, выводившая из себя. Скорее, в случае Тома большую часть реплик он оставлял без ответа, по крайней мере на уровне слов. Больше молчал, вместо того, чтобы говорить. Эл вот было легко разговорить. Та, стоило только сказать что-то не то в ее сторону, готова была потратить полдня на убеждения, с аргументами и фактами, что обидчик ее сам незаслуживающий внимания и даже мизерного уважения кусок мусора. Купер же был куда менее общительным в принципе. И именно из-за этой особенности единственное, что он сделал за время этого разговора, это с небольшой долей недоверия перехватил дубинку, быстренько осмотрев ее.
Ну, это была дубинка. Не слишком элегантная, не слишком хитрая, просто кусок дерева, который явно использовался для того, чтобы бить по голове. Что, в целом, было эффективно. Но, вспоминая те моменты, которые вспомиинать не хотелось, Томас прикинул, что все же в его случае лучше таскать с собой топор. Не то чтобы в ближайшее время он планировал набрести на кого-то, кто готов был бы защищаться щитом, но по крайней мере топор бы помог, внезапно, нарубить веток, случись Томасу задержаться.
Дубину он, впрочем, не отдал. Рука с ней повисла, стоило мужчине мысленно вернуться к Лильенн, а той отпустить комментарий о том, что смотреть можно. Что вызвало улыбку. Кажется, даже с тихим смешком. Удовлетворительным. Одобрительным? Расслабленным. В первую очередь все же расслабленным, потому как с момента встречи и начала общения с этой пассажиркой, Том понял, что, черт побери, скучал по нормальной компании.
Скучал по общению, когда тебя не пытаются выставить идиотом. Или по тому, когда у тебя не создается впечатления, будто общается с беспризорником, который до того, как оказаться на улицах, ел исключительно графскую еду и спал на перинах. Легкое общение. Свободное. И заставляющее улыбаться само по себе.
- К’мпания б мне точно не помешала. - проглотив звук в веллехортской манере и еще раз кинув быстрый взгляд на сушу, где виднелись домишки и, в общем-то, Вира в общем и целом, произносит Томас, с чьего лица улыбка все же сошла. Только правый уголок губ держался чуть выше обычного, не искривляя лик в ехидной усмешке, а, скорее, просто намекая, что сейчас у моряка настроение куда лучше обычного.
- К тому же, сможешь по дороге еще захватить, как раз по трактирам пойдем. - указав в сторону столика с бутылками дубиной, добавил мужчина, развернувшись и все же сдавшись. Его взгляд пополз вниз, по шее, груди, животу, бедрам… Задержался на бедрах чуть дольше, потому как, пожалуй, вот эта вот центральная часть в теле, что была ниже живота, привлекала больше всего, но взгляд был пока что единственной вещью, которую Том мог себе позволить. Не то чтобы его ограничивали какие-то приличия, препятствующие внезапному предложению выпить на закате вдвоем, с плавным переходом в предложение провести ночь, а может и не одну. Скорее, даже напротив. Это был как раз тот сценарий, который бы Купер был бы рад исполнить, учитывая, что, как такового, сценария иного в голове не было.
Был план. Был план с родственницей, исчезнувшей с карты мира, стоило ее матери сыграть практически в тот же ящик, что и маме Тома. Но что вот будет после того, как Том ее найдет? Внезапное воссоединение, золотые реки и безбедная жизнь без толики страданий? Вряд ли. В голову, конечно, вдалбливали, что за людей и родню стоит держаться, но не факт, что у сестры были те же установки. И с каждым шагом мысль о том, что ее появление хоть что-то изменит, становилась все слабее. А мысль о том, что отношения стоит строить с теми, кто рядом, напротив, крепла. И если в случае с Эл это звучало, скорее, как приговор, подразумевающий длительное и длительное разворачивание обертки из кучи проблем и общей недоброжелательности, Лили же… Ну, с ней из перспектив, обещающих боль, пока было только расставание. Даже встреча с еще одной толпой злобно настроенных людей со странными именами не могла померкнуть перед подтянутой девицей с веснушками и загаром, от чьей улыбки Том чувствовал себя лучше.
Но сначала – Брэй.
- Присоединяйся… - бросает он ровно перед тем, как еще раз посмотреть в глаза Лили, и произнося это скорее как предложение, а не приказ, а затем все же делает шаг. И еще один. Отбивая каблуками сапог по палубе довольно медленный ритм, постепенно уходящий к мостику, перекинутому к пирсу. Потому что, до того как добраться до ближайшего трактира и расспросить о волшебнице из столицы, стоило сначала хотя бы сойти с корабля.

Постепенно он начал замечать, что мысли идут в иную сторону. Этот день начинался далеко не самым лучшим образом, и все из-за висевшей над головой воображаемой гильотины. Ощущения, будто он найдет что-то, что поменяет его жизнь, и привычного страха, что любые изменения приведут к беде. Абсолютно любые, абсолютно все. Бороться с этими ощущениями Том научился уже давно, возможно в какой-то стадии взросления, которая была менее узнаваемой и менее важной, как период жизни, но сейчас и отвлекаться на них не стоило. Потому что рядом была Лили, и по мере того, как эти двое спускались с палубы на сушу, вступая на деревянный пирс, восприятие Купера возвращалось к тем самым мыслям, что терзали его ранее.
Смотрел он теперь на них, разве что, немного под другим углом.
- В основном напиваться. - не без улыбки отвечает мужчина, чувствуя даже через тонкую рубаху касания разбойницы, но довольно быстро взгляд его слетает с нее, упирается в дорогу перед носом - Но еще куда-то сюда отправлялся один человек, так что неплохо бы ее поискать. -
Он начал с туманного. Начинать с конкретных данных, с роста-веса, цвета глаз и прочего было как-то странно что ли. Достаточно было хотя бы упомянуть, что ищет Томас кого-то, но с "ее" стало ясно, что это женщина. В этот же момент, когда смысл сказанного дошел до определенной части мозга, Купер, не сбавляя шага, еще раз взглянул на Лили, дабы посмотреть на ее реакцию и тут же добавить кусочек информации.
В его словах не было умысла или какого-то таинственного плана. Эл любила планы. Томас же просто тупил периодически, и только произнеся что-то, понимал, что сказанное может выдать какую-то деталь в поведении, и сейчас ради этих самых деталей можно было бы навести интриги еще, посмотреть, будет ли Лили спрашивать, например, не ищут ли они бывшую жену Купера или что-то в этом роде. Можно было бы.
Но простак, коим был Том, выдал главный секрет чуть ли не в следующую секунду.
- Сестра. С Веллехорта. - буркнул он, чувствуя, что теперь будто пытается оправдаться. Но мозги довольно быстро вставли на место, Купер повернул голову, в привычной манере чуть склонив ее набок и тихо щелкая позвонками, попутно делая еще один шаг по пирсу.
Наверное, надо было что-то еще сказать. Как-то продолжить разговор, добавить парочку слов, рассказать историю, пошутить, просто заполнить время хоть чем-нибудь, пока эти двое шагали по доскам, протянутым над водой, над головой покрикивали чайки, а волны тихо шуршали вдалеке, разбиваясь о берега скалистые, уходящие вверх.
- Ты... Ожидала, что мы идем раскапывать пиратский клад? - пальцем в небо, попытавшись хоть как-то разбавить атмосферу шуткой, спросил Томас с таким видом, будто подобного вполне можно было бы ожидать от Купера, как от владельца корабля. Ну или от Эл. Где была она, правда, этот самый судовладелец даже не хотел знать. По крайней мере не сейчас, пока он шел рядом с женщиной другой, а за холмами впереди начали показываться кромки крыш. До Виры было не так уж и далеко, в конце концов.

Наверное, все дело было в рыжих волосах. Они были волшебными, не иначе, ведь количество шуток, отпущенных за счет обстоятельств и вещей ,случившихся с Томом, просто зашкаливало. Иные люди в иных местах в иное время в такие моменты брались бы за горлышко бутылки, притом, так, чтобы увесистой частью было полегче замахиваться. Но всех их объединяло одно свойство, простота которого была абсолютно обезоруживающей в своей очевидности. Они не были Томом.
Потому что Том просто улыбался. На каждую шутку, на каждую грязную инсинуацию или подлый подкол. Уголками губ, с определенной долей сниходительности, абсолютно пропуская через себя сказанное, но без той доли высокомерия, что могла позволить себе темная эльфа. Может, ее заслугами Купер и научился отменно фильтровать все то, что могло вывести его из равновесия, по крайней мере в отдельных случаях, но приписывать легкое и хорошее настроение Эл чувствовалось как шаг не в ту сторону.
Поэтому, волосы. Цвет которых был удобной причиной для того, чтобы не обращать внимания на колкости и просто наслаждаться компанией. В конце концов, Лили достаточно хорошо сама себя развлекала, Томасу оставалось лишь топать вперед, после чего разговор продолжился уже в трактире, но на тонах более серьезных. Или таких же несерьезных, но по крайней мере требующих ответа в этот раз, а не попытки сделать загадочную и уверенную мину.
- Тогда на четверых. - неторопливо добавил мужчина, кладя руки и локти на стойку и чуть подаваясь вперед, наблюдая за действиями местного хозяина, пока рыжая спутница продолжала вызывать у Купера улыбку.
Стук кружек, шаги и голос Лили справа, заставляющей Купера отвлечься от мыслей, резко налетевших, но еще не настолько осязаемых, чтобы он понимал в чем дело. Вопрос. Парочка вопросов, логичных, учитывая, что в Веллехорте с ним и Эл Лили не была. Не слышала разговоров о том, что они могут свалить, и что в городе, пропахшим рыбой, им ловить нечего. Что вообще нигде ловить нечего, но прозябать на холоде плохая идея. Что же заставило его вообще отправиться? Это точно была не нужда. Точно не что-то четкое, потому что мысль о сестре появилась позже. Много позже, когда алкоголь уже отпустил голову, перестал вбивать ее в мостовую и палубу поочередно.
Купер задумался. Ненадолго, подбирая слова, и кивнул, стоило этим словам подобраться.
- Те двое д'ствительно попутка. Случайно встретили в Аслейве. - опуская всю историю о том, что Эл весь вечер пинала его, фигурально и буквально, заставляя готовиться к срочному отплытию Звездочку, но зато вспоминая вещь, которая, похоже, для рыженькой все же была важна.
В этот же момент на стойке появилось две кружки. Пока только две. И, подняв за ручку ту, что была поближе к себе, Купер впустил в себя несколько глотков адового пойла, по вкусу явно напоминающее кровь Пожирателя - не то чтобы Куп ее кто-то имел неудачу выпить -, заставляющую сжать губы и инстинктивно взглянуть в содержимое кружки, на предмет дохлой мухи или опоссума. Или хомяка. Вкус действительно был тот еще, но натянув уголки губ, Том кивнул хозяину. Мол, спасибо. Мол, нормально. Мол, жить буду.
Сглотнул.
- А ходить мы планировали как раз к Вире. В основном из-за слухов. - Томас бросает еще один взгляд в кружку. Нет, пока еще не готов. Поэтому переводит взгляд на рыцаря-разбойницу и чувствует, что поток мыслей в голове резко застопорился на мгновение ,прежде чем продолжить свое течение. Только вот не в ту сторону. Не в ту, в которую шли раньше, потому что тон голоса Купера чуть изменился. Стал расслаблен. Не так уж четко устремлен в сторону той задачи, что была раньше.
- Может, я просто соскучился по родне... - произносит моряк, не отрывая взгляда от Лили и машинально поднося кружку к ко рту, но вовремя останавливая себя, тут же бросая взгляд вниз, к содержимому, плескающемуся в плотной деревянной посудине, после чего ставит кружку обратно и, заметив на себе взгляд, опять возвращается к рыжей.
Буквально на мгновение думая о том, что ее компания сама по себе приятна.
И хорошо отвлекает. Например, от того, что Томас не сказал. Что из родни сестра была единственным человеком, кого он знал. Знал хоть немного, даже помнил ее лицо, разве что детское. И что из Веллехорта его гнала не какая-то цель, а просто возможность. Подаренная эльфой. Возможность расправить парус, двинуться вперед и не думать о том, что ему нужно, или с кем совещаться. Возможность начать что-то заново, хоть и с заносчивой ушастой кляксой под боком, до поры до времени. Не сказал и о том, что было до этого. О пустых бутылках и головной боли. Об отсутствии хоть чего-то в жизни, что заставляло бы идти вперед, будто упираешься головой в стену.
- ...Или по хорошей компании. - добавляет спустя мгновение. не без улыбки, Том, все же поворачиваясь обратно к стойке и чувствуя, что если не опрокинет в себя еще этого пойла, то скажет какую-то глупость. Поэтому опрокидывает. И снова морщится, но теперь уже менее заметно. Все же, по сравнению с дешевой огненной водой Веллехорта, дешевая огненная вода Виры была... Хуже, что ли?