Зимние ночи были длинными и по-особенному мрачными. Северное приморское небо затягивали густые тучи. Они не позволяли белому снегу искриться под луной и хоть немного осветить мир вокруг.  Так же темно и холодно было и на душе у юного Мирьчи. Этот год он встречал в компании воров.

Шайка обитала в лачуге, спрятанной среди гор недалеко от Ларна. Отсюда было удобно выбираться в ближайшие деревни, да и до самого города было недалеко. Под покровом ночи воры проникали в дома спящих жителей и выносили оттуда припрятанные деньги, а потом отсиживались в своём логове до тех пор, пока не заканчивалась шумиха.

Мирьча уже не раз пожалел, что связался с этой шайкой. На хижину он набрёл случайно, решил, что в ней никто не живёт и решил перезимовать в ней. Когда хозяева вернулись с очередной кражи, они хотели просто-напросто выставить мальчика на мороз, но когда узнали что он оборотень, то сразу же стали уговаривать его остаться. Способность проникать в дома бесшумно, перекинувшись в безобидного крохотного зверька, оказалась очень полезной для их чёрного дела.

Первое время Мирьча был счастлив. Он нашёл новый дом. Разбойники кормили его жареным мясом, разрешали греться возле очага, рассказывали истории о своих похождениях. Однажды даже ради смеха угостили вином. Напиток показался горьким, от него сильно закружилась голова и Мирьча быстро свалился на пол под общий смех. Но эта выходка показалась мальчику дружеской шуткой от старших товарищей. Он верил, что эти взрослые о нём позаботятся, видел в них свою семью.

Наконец, пришла пора выходить на дело. В деревеньке под Ларном жил один старый гном. Когда у кого-то из поселян были трудные времена, гном с радостью одалживал ему немного золота, чтобы поправить хозяйство. Когда приходило время возвращать долг, оказалось что отдавать придётся гораздо больше. Гном жил здесь уже несколько сотен лет, а потому задолжать успели практически все жители. Некоторые выплачивали долги своих родителей или даже родителей родителей. Мирьча в той деревеньке бывал, гнома видел и рассказы несчастных должников слышал.
По задумке бандитов, Мирьча должен был в зверином обличии осмотреть жилище старого гнома на предмет ловушек и тайников, вынести ключи от всех замков и не оставить следов. План был идеален – даже если что-то пойдёт не так, никто не поверит старику, твердящему котёнок пытался разузнать где спрятаны его богатства. Скорее решат, что он выжил из ума.

– Правильно! Да даже если этот скряга останется без гроша, никто его не пожалеет, чтоб его великан раздавил! – воскликнул Мирьча, едва атаман закончил объяснять план.

Мирьча сделал всё так, как и замышлялось. Правда, с обращением поначалу не задалось, Мирьча не всегда мог контролировать этот процесс.

– А ну зверей поживее, не то скормлю тебя горным грифам! – неожиданно закричал один из воров прямо над ухом у мальчика.

Это подействовало, напуганный Мирьча и сам не понял как стал котёнком. Далее – дело нехитрое. Он добежал до нужного дома, сел под дверью и начал протяжно мяукать. Дверь открылась.

–  Брысь! – старик хотел пнуть непрошеного гостя, но тот перемахнул через порог и шустро побежал в дальнюю часть комнаты.

– Ах, тьфу на тебя – только и пробормотал старый гном и вернулся за письменный стол, где подсчитывал свои капиталы.

Мирьча всё изучил. Он нашёл все вмурованные в стены сундуки и все секретные двери, все кладовые и тайники под полами. Наконец, найдя связку ключей, он взял её в зубы и, через чердак выбрался наружу.

В гнезде воров Мирьчу встретили как героя. Он гордо потрясал над головой украденной связкой и подробно рассказывал, где что припрятано. Кража прошла успешно, золото принесли в нескольких больших мешках. Этого хватило бы ворам чтобы прожить до весны, объедаясь и напиваясь вином каждый день. Мирьче же не досталось ничего.

– Ты и так у нас жрёшь как не в себя, ушастый! Тебе хватит, а то ещё станешь неповоротливым.—так сказали люди, в которых Мирьча видел своих друзей…

Мирьче всё меньше нравилось такое положение дел. Он стал догадываться, что его здесь держат только потому, что его способность обращаться в котёнка можно использовать для краж. Всё больше он чувствовал себя покинутым, лишним. Помимо краж, на него сваливали всю работу по дому. Стирать и мыть посуду – это была его обязанность, как младшего. По этим же причинам пищи ему давали совсем немного. К тому же, ему часто приходилось не спать ночью и следить, как бы кто не наведался в хижину. И при этом ему приходилось быть сообщником при кражах. Мирьча стал подумывать об уходе из этого места, но решил для начала подготовиться.

Возле стены, не далеко от входа, он зарыл свою походную сумочку, а в ней немного золота и комплект одежды. Дело в том, что у оборотней есть неприятная особенность – при превращении их одежда легко может потеряться, а добыть новую не так-то просто. На всякий случай, лучше иметь где-то спрятанную про запас. Монетки он взял тайком из общей казны. Всё равно их было так много, что вечно пьяные бандиты пересчитывали её нечасто.

Но вот наступил вечер, когда воры устроили очередное собрание. Слово взял глава банды, который недавно наведался в Ларн:
– Из города приходят интересные слухи. Сегодня одна девка рассказала мне, что прислуживала в доме у одной старухи. Та всю жизнь варила какие-то зелья и продавала их на базаре. Денег скопила целый ларчик, да сама уж не помнит, куда его положила. Говорят, что она любит всяких зверюх, да и с окрестной малышнёй в ладах. Так что, ушастый, это для тебя работёнка.  Готовься, ты сегодня выходишь.

Мирьча, конечно, был не против помочь ограбить какого-нибудь богатея. Но забрать последние деньги у старушки, которая, кажется, была вполне себе беззлобной женщиной, показалось ему чем-то чудовищным. Нет, это нельзя больше терпеть. Нужно уходить, причём уходить немедленно!

– Что-о? Да что же вы! Она же никому не делала зла, так же не правильно! – возмутился Мирьча

– Это что, бунт? Или мне показалось? – главарь медленно поднялся из-за стола и направил на Мирьчу ледяной взгляд.

– А пусть и бунт! – маленькой сердечко сильно забилось и голос задрожал, но Мирьча всё же решил высказаться – Я не пойду, не буду! И вообще вы тут все негодяи. Я думал, что вы мои друзья, помогал вам, а вы вон как!

Главарю достаточно было чуть-чуть пошевелить растянутыми в кровожадной улыбке губами, чтобы двое его подельников оказались за спиной у Мирьчи, а другой встал у двери.

– Далеко собрался, ушастик? Даю тебе последний шанс передумать, пацан, ты по лезвию ходишь…
Мирьча боязливо оглянулся. Все пути к отходу были перекрыты. Один из бандитов взял его за шиворот и поднял над полом.

– Жить надоело? – продолжил главарь – За выход из дела придётся заплатить кровью…

– Пусти! – Мирьча задёргался, беспомощно заболтал ногами в воздухе – Я давно уже всё решил! Не буду и всё!

Его глаза стали меняться. Из карих они чуть желтоватыми. Так всегда происходило, когда нервы мальчика были на пределе и он в любую секунду мог обернуться.

– Ну, ты сделал свой выбор! – объявил разбойник, вынимая нож.

События развивались стремительно. Мирьча ощутил внезапную боль – это кто-то из головорезов ударил его в живот. Отовсюду посыпались удары. Мирьча стиснул зубы, чтобы не закричать на радость мучителям, но вдруг… начался переход.

Это было быстро. За несколько секунд его тело сжалось и покрылось шерстью, пальцы выпустили острые когти, зубы заострились, а глаза стали ярко-жёлтыми. Мирьча выскользнул из рубашки и вцепился в лицо одного из бандитов. Тот растерялся от неожиданной атаки и стал кое-как пытаться обить котёнка. Другие подоспели на помощь, но лицо негодяя уже было отмечено шрамами. Мирьча спрыгнул на пол и помчался к двери.

– Не дайте ему уйти! – закричал главный и опрокинул котёл с кипящей водой.

Мирьчу немного ошпарило, но от этого он побежал лишь быстрее. Кто-то бросил в котёнка пустой бутылкой, та разбилась и оцарапала зверьку щёку. Мирьча выскользнул в крупную щель и побежал по снегу. Часть воров побежало за ним, но, по счастью, не догнали.

А Мирьча бежал, не смотря на стужу и метель. Он петлял, запутывал след. Страх и природные инстинкты подгоняли его. Не помня себя, он добрался до Ларна. Здесь силы оставили котёнка и он поплёлся по спящим улицам. Была уже глубокая ночь. Мирьча увидел свет в одном из окошек. Он пошёл на него, запрыгнул на ступеньки и тихо замяукал под дверью, надеясь, что кто-нибудь откроет…