Соль очень не любила думать о том, что порой ей приходилось оказывать помощь - за чеканную монет, разумеется, - всяким богатеньким людям, которые считались лишь со своими глупыми желаниями и мотивами. Обида травницы на род людской была велика, и время не успокаивало ее. Впрочем, женщина понимала, что одними обидами сыт не будешь, и для собственного блага порой приходилось поступаться принципами и зарабатывать на жизнь помощью тем, кто мог заплатить много - а это, как ни странно, были те самые цейномерзкие богачи.

В этот раз дорога дальняя привела Соль в поместье графского семейства Варианских, которым срочно потребовалась помощь целителя, о чем трубили во всех тавернах региона. Женщина искренне надеялась, что она была первым и единственным кандидатом, ибо не хотелось бы делить потенциальную награду с кем-то. А награда та, судя по тому, как выглядело поместье - нет, не поместье, самый настоящий замок! - не могла не впечатлять. Потому женщина, остановившаяся в постоялом дворе в соседнем селе, встала с первыми петухами и пешком дошла до поместья еще до того, как проснулись извозчики.

Впрочем, как дошла - так и остановилась. Неприветливые охранники провели Соль в какое-то помещение, где и заперли, оставив ее дожидаться то ли кого-то, то ли чего-то. Такое положение вещей травницу не устраивало, но и поделать она ничего с этим уже не могла: охранники не скрывали своего оружия, которого оказалось чуть болеешь  чем очень много, и Соль не хотелось бы оказаться на месте той прибитой где-то недалеко от входа головы - интересно, кстати, чьей? Так что пришлось прикусить себе язык и не пререкаться. Ну, хоть за косые взгляды тут пока не убивали, а их у Соль было в избытке.

… Соль не знала, сколько прошло часов, пока внезапно дверь в ее комнату не открылась, и туда не зашел один из дворецких вместе с… мышью? Женщина внимательно посмотрела на зашедшее создание. Внешне она не проявляла заинтересованности, но в душе ей было чрезвычайно любопытно, что это за создание такое - пока на ее богатой практике подобные не встречались.
Впрочем, показывать свою заинтересованность она не торопилась, памятуя о том, что это мог быть ее конкурент.

- И что, этого я ждала? - Фыркнула женщина, сложив руки на груди. Дворецкий неодобрительно посмотрел в ее сторону.
- Мы ищем лучших лекарей на всем континенте. Графиня слишком больна и не может тратить много времени на визитеров, поэтому вам придется осматривать ее вместе, - дворецкий говорил сухо, не вдаваясь в детали, словно все и без того должны были знать, зачем они сюда пришли. - Если вы сможете ее вылечить, то мы заплатим вам тройную ставку. Если не сможете, то мы поговорим отдельно. Вопросы есть? Ну, раз нет, то прошу за мной.
Дворецкий пересек комнату, открыл противоположную от входа дверь и с неожиданной для человека его возраста прытью пошел куда-то вглубь коридоров. Соль отправилась за ним, искоса поглядывая на невольного попутчика.

Лабиринт коридоров казался бесконечным. Соль подумалось, что они шли, пожалуй, все десять минут, пока наконец дворецкий не остановился перед расписными дверями. Открыв дверь, мужчина прикрыл своим телом вход.
- Ваше благородие, я привел двух лекарей. - Дворецкий поклонился, после чего освободил проем и отступил за Соль и большого мыша, давая им пройти. Женщина хмуро посмотрела на него, после чего прошла в комнату, которая оказалась покоями с большой кроватью с балдахином в самой середине.
На кровати лежала удивительно бледная женщина, а на коленях у кровати стоял полноватый мужчина лет тридцати, сжимавший двумя руками ее руку. Оглянувшись, он подскочил на ноги, отпустив безвольную руку графини.
- Доброго вечера, как славно, что вы приехали, я вас очень, очень ждал… Моя душа, моя графиня очень больна, и мне срочно нужна ваша помощь! - Голос мужчины - видимо, графа, - звучал надрывно, а глаза нездорово блестели. Соль знала этот взгляд: так начиналось помутнение рассудка, часто идущее рука об руку с горечью грядущей утраты.
- Так дай дорогу, чтобы помочь. - Грубовато сказала Соль, подходя к кровати.