Оливер нервничал.

Они ехали в молчании. Оливер неврничал и думал о своём, а старик никак не мог решить, что следует сказать мальчику, ноги которого, когда он сидел в глубоком кресле, не доставали до пола. Но юный лорд облегчил ему задачу, заговорив первым.

— А знаете, дедушка, — сказал он, — я не представляю, что такое граф.
— Нет? — произнес старый Гейр.
— Нет, — Оливер кивнул. — Мне кажется, если собираешься стать графом, надо знать, что это такое. А вам как кажется?
Дед усмехнулся в усы.
— Пожалуй, — согласился он. — Граф это высокое звание, в которое возводят король или королева. За то, что человек хорошо служил своему государю или совершил что-нибудь замечательное.

Оливер с уважением посмотрел на деда. Значит, дед сделал что-то замечательное, героическое! И он сам, как будущий граф, должен брать с него пример.

— Многие Гейры были отважными людьми и участвовали в старину в великих сражениях.
— Я бы тоже хотел участвовать, — признался Оливер. — Мой отец был солдатом, и очень отважным. Может, поэтому его и сделали бы графом, если бы он не умер. Мне нравится, что графы отважные. Это довольно приятно — быть храбрым.

Напоминание об офицере, казалось, омрачило старого медведя. Оливер это заметил, но в детском простодушии решил, что старик скорбит о сыне, и решил впредь этой темы при дедушке не касаться. Он был уверен, что дед его любит, и сам отвечал ему тем же, хоть и робел его немного. Увы, в окружении Гейров мало кто мог себе представить, чтобы вспыльчивый старый граф кого-то полюбил. Впрочем, все понимали, что граф постарается, как бы ни был он раздражителен, проявить доброту к ребёнку, который станет его наследником, — ведь это было в его интересах.

Тем, кому доводилось иметь дело со старым графом Гейром, верно, удивились бы, узнай они, какие странные чувства охватили его, когда тот впервые увидел внука. Старый медведь почувствовал неожиданное и радостное волнение. Мальчик был похож на отца. Волосы у него были золотистые, как у офицера, а глаза тёмно-красного оттенка. Эльфийская кровь, — вспомнил старик. Было трудно судить о характере ребёнка, которому ещё не исполнилось десяти, но уже сейчас старый граф был очень рад тому, что видит. Его охватило чувство алчности, — ведь мальчику так мало лет, и не отнять ли его у матери насовсем?.. Но упрямец понимал, что все без малого десять лет жизни Оливер провёл с матерью и был привязан к ней всем сердцем. Гейра не интересовала мать наследника, но он сам... Нанести ребёнку такой удар старик не решился. Есть бесчисленное множество отцов, которые не любят своих сыновей, но нет на свете ни единого деда, который не любил бы внука.

Но сначала графу Гейр и в голову не приходило, что внука он должен любить. Он приблизил к себе внука, ибо к тому его побуждала гордость. Если уж мальчику предстояло занять его место, граф не хотел, чтобы его имя сделалось посмешищем, перейдя к дикарю и глупцу. Он был уверен, что выросший на городских улицах среди простолюдинов ребёнок будет смешон. Никаких нежных чувств к юнцу он не питал и только надеялся, что тот окажется недурен собой и не очень глуп. Старый медведь так разочаровался в старших сыновьях и так гневался на офицера за то, что тот женился на простолюдинке, что ему и в голову не приходило, что плод этого брака может принести ему нечто большее, нежели страдания.

Однако всё сложилось как сложилось. Гейр оказался более чем доволен внуком, и теперь вёз его в свет, несмотря на то, что юный лорд ещё не вошёл в возраст. Создавалось впечатление, что граф хочет похвастаться Оливером, который, к тому же, имел врождённый магический талант. Это старику очевидно льстило.

Мальчик обо всём этом, конечно, не сильно задумывался. Вокруг был новый непривычный мир, которому он изо всех сил старался соответствовать и не разочаровать дедушку. Это был его первый приём.

Рука деда сжала его плечо.
— Нервничаешь, Доринкорт? — спросил дед.
Оливер кивнул. Он нервничал.
— Не нужно. Веди себя как обычно.

Оливер снова кивнул.
Они приехали.

[indent] Когда Его Светлость Кардан Уорик предложил Ириэнн отправиться с ним на благотворительный бал, эльфийка сперва думала отказаться. Куда ей, на бал? Ни разу не аристократке, с поверхностным знанием этикета и неумением танцевать даже самые популярные в Вайроне танцы. Высшее общество не прощает ошибок, и если Иринн опозорится, то обсуждать её будут ещё на протяжении долгих месяцев. Она отнюдь не так хотела запомниться людям.
[indent] - Мне надо подумать, - тогда она не стала спешить с ответом, пообещала дать его до вечера. В конце концов, согласилась, выпросив себе на время подготовки служанку, чтобы та помогла собраться. Эльфийке пришлось освежить знание этикета, выучить несколько танцев и даже научиться игре в карты. Благо, до знаменательного дня оставалось чуть больше недели, но время пролетело так быстро, что Ириэнн и глазом моргнуть не успела. Казалось, только вчера она заказывала платье у одного из лучших портных Вайрона, а теперь она в этом самом платье едет в карете. Нежно-голубая невесомая ткань с цветочным узором из серебряных нитей для Ириэнн стала настоящим разорением, ведь материал должен был быть не только красивым, но и качественным. Хотя лучше бы это был бархат. Тот материал, из которого она заказала свой наряд, неприятно холодил кожу. Снаружи - прохладный весенний вечер, а у мерзлявой эльфийки на плечах только лёгкий плащ. Надеть что-то более тяжёлое она не решилась, боясь помять свои чудные объёмные рукава.
[indent] Ехать до особняка оставалось меньше четверти часа, но волнение с каждой минутой охватывало всё сильнее. Младший Уорик, который должен был представить Ириэнн гостям, где-то отстал: выглянув в небольшое окно кареты, рядом эльфийка застала только Сомерсета Гардена, которого знала по слухам. Капитан стражи Ларна ехал верхом на коне, этакое прохладное спокойствие застыло на его лице. Эльфийка не решалась заговорить с ним. Такие люди, как Сомерсет, вызывали в ней странное чувство напряжения, а она не любила покидать зону комфорта.
[indent] Однако, впереди уже виднелись очертания домов Аслейва. Кардана по-прежнему нигде не было, и Ириэнн набралась смелости, чтобы обратиться к Сомерсету:
[indent] - Господин Гарден, - голос к её чести не дрогнул, звучал ровно и звонко. - Не видели ли вы Его Светлость, наследника?

Отредактировано Ириэнн (2021-07-19 08:57:59)

[indent] Агни знает, что имея деньги в кармане можно позволить себе все, что захочется. От всех можно откупиться, придумать детские оправдания, дабы свети подозрения на «нет». В общем-то, идти одной на бал было бы попросту скучно, и как же удачно ей подвернулся он. Немного природного убеждения и разговоров о удачных знакомствах и дело в шляпе. А что до вопросов, кто же ее спутник – Эдмун найдет оправдание такой выходке. Наплетёт что-то о старом знакомстве, о том, как проиграла спор с обнищалым графом и вот уже идет под руку с его сынишкой, или что-то в этом роде. Вряд ли кто-то решится задаваться такими вопросами, когда вокруг царит веселье, а зал уже заполняется негромкими разговорами, стуком каблуком и шелестом тяжелым тканевых юбок благородных дам. У всех есть причина быть здесь, и они не исключение.

Можно было бы соврать, что алая ткань выглядит больно вульгарно для приличного вечера, но цвет шел им обоим, чертовски шел. Черные как вороново крыло волосы чудесно акцентировали красноватый отлив, добавляя загадочности в простой образ. К чему были все эти помпезные наряды, когда можно обратиться к классике?

[indent] - Не думаю, что это займет слишком много времени, не должно, – вскинув алый взгляд куда-то вверх, пожимая плечами говорит она, - в ином случае, любую вечеринку можно сделать менее унылой. Только не стоит начинать драк, ладно?

[indent] В самом деле, ей было плевать, если конфликт-таки возникнет и, скорее, добавила риторический вопрос для красного словца. Человек, который шел плечо о плечо с ней знал, как себя вести не хуже того самого обнищалого графа из ее скупого оправдания. Но Агни не будет Агни, если не постарается задеть что-то в душе каждого. Такая уж она демоница.

[indent] Холодный металл плотно прижимается к внутренне стороне бедра, теплеет от горячей кожи; было бы глупо не взять с собой хотя бы нож, уж под юбку ей никто не полезет. Ну или полезет и будет неприятно удивлен, встретившись руками с короткими ножнами кортика. Неприятное ощущение заставляет ее прихватить Сэта крепче, за локоть, который она обвила рукой, недовольно прошипев. Благо, не дойдя до массивных дверей зала Агни привыкнет, ослабляя хватку, и улыбнется в привычной ей манере, как и полагается хорошей торгашке.
[indent] Люди, нелюди, да кто-угодно уже потихоньку располагались в зале, отовсюду доносились шепотки, полноценные фразы, диалоги. Но слушать было бы глупо, Эдмун рассматривала толпу, искала что-то знакомое, привставая на носочки, но и того было недостаточно. Ей на секунду показалось, что где-то вдалеке мелькнуло что-то знакомое.  Но все потом, потом.

Отредактировано Агни (2021-07-20 20:43:45)

- Твою мать! Смотри куда прешь!! - задыхаясь крикнул дряхлый дед развалившись на брусчатке в центре города. Быстрый всадник, одетый в бело-голубые одежды с меховым воротником пронесся как ветер на серебристом коне едва не лишив старика жизни. Закусив губу наездник понадеялся, что не принес ему особых страданий, но больно уж резко зашел в поворот, времени гарцевать  не было, ведь сегодня опоздание будет некстати. И дело не столько в наличии за пазухой приглашений, сколько в беспокойстве потерять важные сплетни для своих грязных дел. Впрочем мужчина был убежден, что настигнет экипаж в точности к приезду.

Этот синеволосый лихач был знаком каждому из жителей города. Видящие его издалека старались по возможности заранее уступить дорогу, не желая создавать проблемы.
- Наследник сегодня на удивление трезв, при таком то параде. - шутливо обсуждали миряне, пытаясь угадать какой стране в этот раз выпала честь пошить ему костюм. В своей напыщенности Кард соревновался с королями и принцами дружественных стран и не терпел, если кто то на мероприятии смел одевать схожие наряды. Впрочем, из любых заварушек на светских раутах он всегда выворачивался, благодаря своим преданным спутникам.

- Как всегда приходишь без приглашения, Терранс. - задумчиво ухмыльнувшись он прокрутил неловкую сцену, ставшей причиной опоздания. Дабы украсть несколько минут про запас, он гнал во всю прыть, ведь пересечение границ дорога не из легких. Встретившись с сопровождающими из гвардии он вежливо раздал указания и втроем они продолжили путь, где в одиночку герцогу младшему не позволено было ступать. Стремительно преодолевая километр за километром, наследник прикидывал чем сейчас занимается Сомерсет с отцом, какой спектр эмоций испытывает Ириэнн, так неосторожно приглашенная на бал - ему было любопытно привести в это раз с собой столь диковинную особу. В конце концов фиктивный брак давал определенную свободу, можно было врать за обоих, женушка на всё согласна. У приглашенной девушки был потенциал и поэтому Карду хотелось познакомить с видными аристократами, чтобы она будучи придворным магом осваивала их мир.
- Главное опять не перепутать имена. Гольфганг и Рольфганг не одно и то же - недовольно скривившись от воспоминаний он вывернул из-за угла и заметил знакомый переулок. Они приближались к особняку где состоялся прием и чем короче становилась дорога, тем многолюдней становилось вокруг. По прибытии на место, он по своему обычаю выискивал знакомые лица и приветственно склонял голову. Вдруг посреди прибывающих карет Уорик услышал знакомый переливистый смех и с любопытством двинулся в сторону голоса.
- Госпожа Пантуфль! Ах, солнце моей души, вы здесь! - едва соскочив с лошади младший Уорик сразу расплылся в роскошной улыбке, благосклонно приглашая в объятия тучную даму только что сошедшую с кареты похожей на торт. Его приезд совпал с прибытием ведьмы в пышном лимонном платье. Увешанная золотыми цепочками колдунья, завизжав от счастья, рухнула в объятия стиснув удушающим приемом наследника. Эта женщина владела сетью миленьких магазинчиков косметики и была одним из надежных посредников по передаче контрабанды. Как всегда при ней была толпа уродливых учеников разного пола и рас. Все как один имели крючковатые носы и вульгарный макияж - тренд последнего полугодия. Несмотря ни на что наследник считал ее милой особой, всегда готовой пойти с ним на любую авантюру.
- Только взгляните на моего Жосьена, как он вымахал за этот месяц! Ухх, ты моя мерзкая звездочка! - к ним подошел тщедушный слуга, держа словно кота сварливого опоссума. Животное незатыкаясь орало, желая побыстрей оказаться в руках хозяйки.

- Всегда напоминал физиономией одного графа.. - не уточняя какого Кард, умилительно почесал за ушком шипящего монстра и предложил даме пойти к остальным.
- Оу.. А вот и Ириэнн! Сомерсет.. - приветственно склонив голову Кардан подошел с госпожой Пантуфль к своей компании.
- Прошу прощения за опоздание, в нашем поместье теперь новый житель. Пойдемте же скорее! - воодушевленно парируя он подхватил под свободную руку Ириэнн и с двумя девами вальяжно направился внутрь, вдыхая пьянящие ароматы праздника и парфюма гостей.

Отредактировано Кардан Уорик (2021-07-27 22:12:16)