[indent]Утро началось не с привычной беготни, указаний и построения. Даже наоборот, прошло ровно и гладко, без спешки. Гарден молча мерил шагами комнату, время от времени поглядывая в окно. В последние дни он зачастил с отгулами, хоть времени катастрофически не хватало. Странным было и то, что не смотря на навалившиеся дела, он был на удивление спокойным, хоть и все время возвращался мыслями в вечер тридцатого сентября. На удивление уютный и приятный вечер.
[indent]Приближающаяся женитьба больше не воспринималась как что-то неприятное. Досаждал только холодок, пробегающий каждый раз, стоило ему посмотреть на лейтенанта - Реньяр упрямо отводила взгляд и говорила только по делу, касающемуся работы, и изредка напоминая, что пришло время обеда. Может, оно так и лучше, реагируй подруга на него как-то более бурно, было бы совсем паршиво. Что-то Соме подсказывало, что беседу с девушкой провел отец, но интересоваться и лезть в душу лейтенанта не торопился, и так ведь ничего от нее узнает. Скрытная она, вряд ли будет жаловаться.
[indent]При очередном развороте в глаза бросился маленький клочок бумаги, с нацарапанными на нем тонкими линиями торопливого, незамысловатого женского почерка. Три строки по несколько слов и резкий запах дорогого эфирного масла, женщина явно его не жалела, обрызгивая пергамент. Рядышком раскинулись монеты - золото, серебро, медь. Цена за услугу оказалась не маленькой, за такие деньги большая часть гарнизона работает года три, но Сома не жалуется - есть вещи куда дороже, чем какие-то монеты. Золотая монета, серебряники и медь, повторно отсчитанные, звонко и как-то весело звякают, падая в кожаный мешочек. Капитан прячет их в нагрудный карман обычной одежды, набрасывает на плечи плащ и, вооружившись длинным кинжалом, уходит прочь из комнаты - полдень уже совсем скоро.
[indent]Улица встречает его порывом по-осеннему прохладного ветра, хоть и на первый взгляд не скажешь, что должен идти дождь. Пасмурно, небо плотно затянуто тучами - но осадков не планируется, на том и спасибо. Кивает проходящим мимо солдатам, но как только выходит за пределы казармы накидывает на голову капюшон - пока что не хочется привлекать внимание зевак своей рыжей макушкой. Уверенно шагает по знакомому маршруту, время от времени сокращая путь дворами и проулками, все таки знает Ларн получше, чем родной дом, и приходит на место встречи даже быстрее, чем надо. Ничего, подождет, сегодня ему спешить некуда.
[indent]В центре площади растет большое, старое как свет, дерево. Пожелтевшие листья не спешат падать, возможно еще будет немного тепла - Гарден надеется на это, совсем не хочется зимы. Садится на скамью в тени, лениво наблюдая за проходящими мимо людьми и резвящимися на противоположном конце площади детьми. Ларн живет своей жизнью, лучше его не торопить лишний раз.
[indent]Прислушивается к голосам и разговорам, внимательно собирает сплетни - у кого-то урожай еще не собран, кто-то должен подковать лошадь, а в порту рыбаки выловили морское чудище, которое на деле оказалось дохлой чайкой. Обычные разговоры, ничего нового. Уж не это ли спокойствие? Поглощенный мыслями не замечает, как перед ним вырастает сухощавая фигура в заштопанных неровными латками штанах. Мальчишка.
[indent]- Дяденька, не найдется монетки на корочку хлеба? - говорит жалобно, перебирая руками. Сома уже было открыл рот, как почувствовал касание к плащу - для обычных людей незаметное, а для капитана стражи очень даже.
[indent]- Опять воруешь, Том? - шепчет строго, сжимая крепкую кисть удивленного паренька. Первый, который должен был отвлечь внимание, застыл как истукан и не сразу догадался, что надо бежать - за что сам же и поплатился, когда его поймали за шкирки.
[indent]- Ууу, отпусти-и-и, образина, - второй, Том, быстро пришел в себя, по выражению лица стало понятно, что он узнал человека перед собой. У первого был совсем уж несчастный вид, а на бледном лице выступили красные пятна. - Отпусти, я кому сказал!
[indent]- А я тебе что говорил в прошлый раз? - Сома дернул рукой, вытаскивая на брусчатку неудачливого воришку и не обращая внимания на поглядывающих в их сторону прохожих. - Или мне таки  стоит рассказать все вашей маме?
[indent]- Сома, не надо мамке... - вслед за братом побледнел второй. - Ты же знаешь, что она розгами по...
[indent]- И правильно сделает, - Гарден отпустил ребят и скинул с головы капюшон, - совсем уже распоясались. Еще раз увижу или услышу, что вы оба воруете - с позором кину в кутузку и передам на воспитание только матери в руки. Усекли?
[indent]Чумазые ребята закивали и, когда поняли, что держать их больше никто не будет - поспешно ретировались, опасаясь, что капитан передумает и все таки отдаст их матери и ее розгам. Гарден, глядя в след мальчишкам, хмыкнул и вернулся обратно на свое место. Часы на башенке площади пробили двенадцать.

[indent]Самая ценная в мире вещь - время. С потраченным впустую временем не сравнится ни украденные драгоценности, ни выкинутые на ветер деньги. Ценнее может быть разве что только жизнь, а ничего трагичнее, чем прожитая жизнь впустую - и не найти. Как и тратить время на какую-то мелочь.
[indent]Ценить свое время Сома умеет, даже более чем - обычно, у него нет его на всякие глупости. Его жизнь - одно только движение вперед, без оглядки назад, если не он сделает свою работу как надо, то никто не сможет этого сделать вместо него. Почти.
[indent]Думать о Реньяр сейчас для него сложно, почти физически. Без злости, но с тоской вспоминает тот день, когда его - их - огорошили будто бы радостными новостями. Без тоски, но с трепетом вспоминает время, проведенное вместе - все эти много лет как один миг, от детства и до сегодняшнего дня. Она теперь не хочет с ним говорить, будто он виноват в этом всем. Хотя, возможно, таки он - в потраченном впустую времени так точно.
[indent]Кутаясь в плащ, капитан невнимательно посмотрел на часы. Больше, чем тратить свое время впустую, он не любил, когда кто-то чужой отнимал у него столь драгоценный ресурс. Будучи от природы достаточно нетерпеливым, Гарден начал злится. Не будь ему так необходимо получить от этого человека нужный товар, наверняка бы уже ушел, но железное "надо" держало его якорем на одном месте. Прикрыв лицо ладонями, вздохнул, и услышал рядом знакомый голос, от чего слегка вздрогнул и с удивлением уставился на подошедшего к нему человека.
[indent]Ее красивые зеленые глаза сложно было с чем-то перепутать. Светлые локоны, правильные черты лица, тонкий стан - таких красивых девушек надо еще постараться найти. Отчасти от того ее судьба кажется несправедливой - мисс Энверс стать бы женой какого-то высокопоставленного лорда или даже принца, а не обычного барона. Жить безбедной жизнью, к которой привыкла, посещать балы, пить чай с подругами. Но точно не ехать в чужой для себя город, к человеку, не способному обеспечить ей хотя бы половину от той жизни, к она привыкла.
[indent]- Сейчас я не более, чем обычный человек, Ваше сиятельство, - сидеть при даме ее положения считай что неприлично и Сома встает с насиженного места, слегка склоняет голову в поклоне. Ему нравится этот ее задорный блеск в глазах, отчего она кажется живой и искренней. И какой-то по-детски наивной, вызывающей симпатию. - Не ожидал Вас увидеть в таком месте.
[indent]С последним не лукавит - действительно не ожидал, даже и думать не думал. В том, что Ларн при всех его размерах тесный городок, где все друг друга знают, сомневаться не приходилось, но шанс встретить ее был не очень большим, но все же - ему повезло.
[indent]Да и причины ее нахождения здесь стали понятны, когда в ее тонких ручках появились несколько ленточек. Портной. Все таки, у нее на носу свадьба. Их свадьба. От мысли об этом по позвоночнике пробежал холодок. Раньше ему часто доводилось бывать на свадьбах, радоваться со всеми, поздравлять молодоженов. Но когда дело дошло до его собственной...
[indent]Как баран на новые ворота, уставился на ленты, пытаясь найти хоть какую-то разницу между ними. Красный он и есть красный, кто там думает об этих оттенках. Особенно когда ты солдат и видишь разницу во всех этих ленточках примерно в той же степени, что и впечатлительная барышня видит разницу между моргенштерном и булавой. Однако, экзекуция долго не продлилась - помощь пришла откуда ее не ждали.
[indent]В одном из проулков мелькнула тень и показалась молодая женщина в длинном желтом платье. Толстая коса лежала на плече, выбиваясь из-под капюшона и подчеркивая пышную грудь. Ровно как и слишком большой вырез, который себе не позволит порядочная и скромная женщина. Наконец-то, дождался. Но, кажется, не в очень удачное время.
[indent]- Простите, графиня, - вежливый кивок, на мгновение посмотрел ей в глаза, - мне надо отойти на несколько минут. Если будет Ваша милость подождать, я по возвращению с большим удовольствием вернусь к Вашему вопросу.
[indent]И предложил присесть на скамью, на который несколько минут назад сидел сам. Что-то, скорее всего совесть, скреблось о душу, намекая, что он дурень и не правильно давать ей увидеть, как он уходит к другой женщине. И если она не уйдет, обидевшись, придется объяснятся. Но сейчас дело было важнее обид и недопониманий, прежде всего по той причине, что шла речь о жизни другого человека.
[indent]- Ты опоздала, - нетерпеливо, но все еще вежливо буркнул Сома вместо приветствия. Женщина тихо захохотала, выставляя вперед корзинку со свежими яблоками.
[indent]- Такую прелесть мало где можно найти, - и подняла корзину на уровень со своей грудью, невинно хлопая длинными ресничками. - А вы, капитан, в последнее время в гости не заходите.
[indent]- Не до вас слегка, - не меняя тон прошипел Сома. Сейчас он и так был сердитым, хотелось как можно скорее вернуться обратно к невесте и продолжить решать свои дела. - Ты принесла то, что я просил?
[indent]Женщина обиженно надула губки (явно наиграно, такую реакцию он уже не раз видел) и вытащила из маленького кармашка своей юбки маленький саржевый мешочек. Вот и нашлось то, за что он сейчас готов заплатить целое состояние из своего кармана.
[indent]- Мадам просила передать, что давать это лекарство надо по три капельки на стакан воды - затараторила женщина, - дважды в день, утром и вечером. Должно хватить на два месяца. А там время покажет, что делать.
[indent]Впервые за последний час Сома искренне улыбнулся, протягивая женщине мешочек с монетками, который тут же спрятался в ее глубоком вырезе. Пусть его кошелек сейчас опустел, но теперь уже это не было важным. Когда он уже засобирался уходить, женщина его окликнула, предлагая выбрать яблока для парня. На свой немой вопрос получил ответ:
[indent]- Ту ночь я провела с ним. И мне бесконечно жаль, что такая неприятность приключилась с этим славным парнем. Передайте ему, чтобы поправлялся быстрее. И себя берегите.
[indent]Сома мягко улыбнулся и кивнул, а когда женщина уже засобиралась уходить, окликнул его.
[indent]- Есть еще один странный вопрос, - пробормотал под ее недоуменный взгляд, - какой цвет лучше - рубиновый или красный?
[indent]Женщина залилась хохотом, хитро глянула мужчине за плечо, а потом - на него. Кажется, все она поняла сразу и без слов.
[indent]- Лучше спросите у нее, какой ей цвет больше нравится.
[indent]И продолжая хохотать, ушла вглубь переулка. Сома же спрятал мешочек в карман, где до этого прятал монетки, крепче сжал в руке яблоко и пошел обратно на площадь надеясь только на то, что сейчас его поймут правильно.

[indent]В последнее время Сома слишком часто чувствует себя полным дураком. То по собственной глупости, то из-за чьей-то милости. И если второе ему подбрасывает самый вредный во всем свете человек в виде отца, то глупость проявляется сама по себе, будто специально клеит к нему сотню неудобных ситуаций.
[indent]Вот и сейчас, возвращаясь к своей невесте, он чувствует себя полным дураком. Ему хватило с головой единожды попасть в ее немилость, а теперь еще и пришлось показать себя с такой, не совсем приятной для женщины, и тем более будущей жены, стороны. Однажды, это чувство его уже посещало, каких-то полгода назад, но будто в прошлой жизни. Забавно, что обстоятельства были похожи. Хоть ее не придется тащить за собой в бордель, - думает совсем не весело, сдерживая нервный хохот. Поход по улице красных фонарей с лейтенантов выдался весьма занятным и обошелся малой кровью, к счастью. В этом случае, как подсказывало чутье, все бы обошлось совсем плохо - стоит только глянуть на лицо сопровождающей леди Энверс служанки.
[indent]С другой стороны, эта встреча не запланирована. Они случайно столкнулись, а если бы бабочка пришла вовремя - то и вовсе бы не пересеклись. Да, в таком случае проблем было бы меньше. Гораздо меньше - и он был бы спокойным, и невеста бы не утратила покой волнуясь о том, что муж будет гулять где попало.
[indent]Сам Сома не сторонник даже мысли о том, чтобы после свадьбы гулять с посторонними женщинами. Не так его учили и воспитывали - если брак, даже пусть по расчету, то хотя бы с уважением друг к другу. Придет время и они обязательно поговорят об этом, дойдут до общего понимания, но это со временем, забегать наперед не стоит. Кто знает, вдруг после увиденной сегодня картины она и вовсе его к себе не подпустит.
[indent]- Нет, все не... - начинает говорить почти одновременно с девушкой и замолкает, больно прикусив кончик языка. Кажется, с ее уст слова прозвучали слишком обижено, но он действительно максимально далек от всего этого: как и от самого брака, так и от его организации. Неправильно, конечно, кидать все на хрупкие девичьи плечи, тем более зная, что она одна. И, наверное, ей сейчас одиноко, обычно девушки готовятся к подобным мероприятиям с мамами и армией подружек, но тут она совсем одна. "Если мы станем мужем и женой, то мне не хотелось бы начинать семейную жизнь с ненависти к Вам," - так она сказала в их первую, уже мирную встречу, когда он пообещал не давать ей поводов для разочарований. Теперь от чего-то кажется, что нарушил слово, пусть и не специально, но теперь чтобы сгладить все углы надо разбиться в лепешку. Тем более, когда она собирается уходить.
[indent]- Не говорите так... - а почему она должна реагировать иначе? - Все не так, как казалось на первый взгляд. - а как должно было? тихо злорадствует совесть, от чего-то голосочком Агаты. Или это первый признак того, что скоро содержимое мешочка в его нагрудном кармане понадобится уже самому Соме?
[indent]Гарден вздыхает, то ли пытаясь собрать в кучу мысли, то ли просто из-за того, что не хватает воздуха, едва ли не первый раз в жизни. Если оправдываться, то только правдой - в противном случае любые слова станут ложью.
[indent]- Единственная вещь, которую я могу сказать - это необходимость, - без раздумий похлопал себя по карману. - Необходимость от которой зависит жизнь другого человека. Большего не могу сказать.
[indent]А ведь действительно не может, уж точно не по середине городской площади. На них и так вон много людей начинают глазеть, красивые женщины, как Астелия, часто вызывают любопытные взгляды.
[indent]- И... Мне кажется, нам не обязательно просить встречи друг с другом заранее, - или обязательно? Такой аспект дворянской жизни его интересовал мало и в последний раз - лет в пятнадцать, когда мама твердо настаивала на его обучении всякого рода реверансов. - Я очень рад встрече с Вами, просто обстоятельства сложились не очень удачно.
[indent]А если точнее - неудачно от слова вообще.