Аганор нервно пыхтел, закапывая очередной бездонный ларец в недра склизкой от влаги почвы. Детальное изучение глубин карманного измерения, наконец, приносило ему достойные плоды. Теперь он имел несколько стабильных переходов по всему континенту. Конечно, подобные путешествия с очень большой оговоркой можно было бы счесть телепортацией, но, тем не менее, отсутствие потоков времени внутри ларцов играло ему на руку. Еще бы не проходить весь этот путь пешком… впрочем, это была малая цена за столь уникальную возможность перемещения, и демон зарекся не раздувать из этого проблему. Хотя на этот раз путь начал изрядно действовать ему на нервы, сказывалась слабость человеческой оболочки. Теперь же все было позади, наивная попытка отправиться в сторону предела в надежде, что где-то поблизости будет выход, стычки с паукообразной стражей,  конфликты с местными чудаками, что однажды попали внутрь ларцов и теперь строят общины, не в силах вернуться, а то и вовсе отрицая существование иного мира. Выбравшись на границе Эльмнота, Аганор, что вылез из сундука на глазах у какого-то простолюдина, первым же делом предпочел изъять сей чудесный артефакт и перепрятать его в более надежном месте. Если не брать во внимание изуверски растерзанного хозяина сундука, что был явно не впечатлен решением демона, то план сработал более чем изящно, и вот теперь, вооруженный киркой и лопатой, блистательный гигант в узорчатых доспехах, копал яму посреди ничейных земель, там, где ни одно разумное существо не догадается искать заветный переход, остерегаясь порчи, диких зверей чью натуру исказила изменчивость, и самой природы, что ежесекундно предлагает путникам сыграть с ней в игру в выживание.

Это было идеальное место, повсюду  чувствовалось присутствие Отца, что щедро обагрил земли своим благословением. Тлетворные мухи гудели в унисон друг другу, вызывая режущий слух резонанс. Казалось, их и вовсе не интересует путник, перелетая с одного почерневшего цветка на другой, с каждым тяжёлым приземлением они щедро делились сжиженной зловонной эссенцией, что смертные с таким упоением именуют «порчей». Это слово забавляло Аганора, мир был так слеп, смертные и впрямь верили что приход того, кого они прозвали Пожирателем будет означать гибель всего живого. Он стоял посреди доказательств обратного, в лощине что адаптировалась и изменилась, став чем-то большим, чем когда либо еще могла быть. Под его ногами хрустел от переполненности влагой лишайник, тянущийся по земле и свисая с тоненьких почерневших деревьев, словно бороды гномов. Вдоль булькающих озерков пропахших болотной тиной тянулись заросли вымокшего вереска, в глубинах которого квакали и щебетали причудливые существа. В небе раздавалось карканье, более напоминающее насмешливый надменный хохот, а из водоема, то и дело хитро подмигивая всеми тремя глазами, на него таращился сом. Порча. Пожиратель. Как же это все было смешно. Общество снобов не готовое признать предел собственной эволюции и принять безграничные возможности из рук Отца. Общество, молящееся тиранам, что существуют только лишь благодаря их молитвам. Общество рамок и слабых, тщедушных божков боящихся встретить свой конец.

Аганор закончил закапывать ларец и вытер проступившую испарину со лба. Вход в карманное измерение был надежно сокрыт от посторонних глаз, теперь ориентиры знал только он, и еще Вишна, поскольку оба демона теперь видят глазами друг друга. Обеспечив безопасность собственного перехода, Кулл принялся за самое главное, за сбор даров Отца. Он ходил от цветка к цветку, собирая по капле концентрат что оставляли за собой жирные мухи. Он знал, что Отец смотрит сейчас на него через веху пространства и времени, наверняка ухмыляясь и восторженно ожидая результатов задумки демона предательств и страданий. Аганор ухмылялся ему в ответ. Сейчас, находясь в мире смертных, он не мог заглядывать в будущее, не знал, что из этого получится, и потому был крайне заинтересован не только в процессе, но и в результатах своих задумок.

Отредактировано Аганор Кулл (2021-07-16 21:34:40)

Шум стычки неподалеку, никак не вписывающийся в тихий и спокойный ареал этого места его отвлекал. Злобные рыки, урчание, вздохи и шумные выдохи, спустя какое-то время это начало раздражать, заставив Аганора украдкой посматривать по сторонам в поисках источников дисгармонии в святом хранилище крови Отца. В какой-то момент он обнаружил их, зрелище надо сказать, занимательное: сильно мутировавший зверь, яркий образец того ненастья, что в ближайшем будущем постигнет прибрежные земли Вайрона и Эльмнота, сошелся в смертельной битве с… кем-то… В любом случае зрелище было довольно завораживающим, чтобы отвлечься на его лицезрение на пару мгновений, оценить способности этой туши, ее жажду крови и умение добывать оную. Зверь совершил самоуверенный наскок, и тут же получил серьезную рану, вспоровшую его брюхо. Аганор скривился в неудовлетворенности и продолжил сбор жидкости. Его мало интересовало окончание этой дуэли – хватило и того, что внутренности двухголовой собаки вывалились, волочась за ней следом и цепляясь за мертвый кустарник. С научной точки зрения это существо можно было бы описать как эпический провал, хотя тот факт, что оно было готово продолжать бой, внушало хоть небольшую, но все же надежду. В конечном счете безмозглые твари должны лишь отвлекать на себя внимание и быть страшилкой у всех на устах, от них не требуется ничего сверхъестественного. Рассуждая об этом про себя, Кулл приходил к выводу, что может это и сработает. Но только не для данного зверя, ему точно конец. Незнакомец как раз к этому времени закончил играть с тварью и соблаговолил добить ее, чтоб не мучалась. Странная традиция, Аганор бы точно не стал тратить на это свое время, его чурало благородство, ведь честные и праведные умирают быстро и бесславно. Он был демоном страданий, представителем целой касты покровителей предательств и лжи, и уж кто-кто, а он точно знал, что запрещенных приемов не бывает. Обманывай, хитри, используй все доступные средства, только так можно добиться чего-то, не жертвуя ничем. Он не был экспертом в сражениях или магии, что обычно приписывают всем демонам без разбора, первое он находил скучным занятием, а последнее – ремесленничеством, инструментом для точечного результата, но никак не силой с которой внезапно и все должны считаться. Истинное искусство он видел лишь в информации, в знаниях, в секретах, и у кого их больше, тот и был, по мнению Кулла воистину опасен. Свои секреты он хранил достаточно хорошо. В пустоте, где каждый второй собрат отличался тем или иным пророческим или ментальным даром, это было жизненно необходимо. Пришлось научиться планировать десяток-другой сценариев своих действий, думать в нескольких направлениях одновременно, смешивая мысли в кашу и заменяя их фрагменты образами, запахами или ассоциативным рядом. В последнее время демон часто задумывался, а он все еще способен на подобные фокусы? Скорее всего, нет, смертная оболочка была куда как слабее, физические законы давили, а сам Янтарь постоянно выжигал его сущность подобно тлеющему пламени. Мир сопротивлялся присутствию демона, было бы наивно полагать что он способен повторить хотя бы сотую часть своих былых способностей, не раньше чем границы материального мира ослабнут.

А вот у победителя в этой дуэли проблем со способностями, кажется, совсем не было. Аганор силился вспомнить, найти в глубинах своего подсознания что именно ему это напоминает. Уродливое лицо с длинным носом, одежды бродяги, эти внезапные удары исподтишка…

- Дайтэнгу, гребаный ты п... – Прошипел он сквозь зубы. Кулаки гиганта непроизвольно сжались, а глаза сощурились. Этого трижды проклятого предателя, он бы убил с большим наслаждением, оторвав носатую голову и повесив ее вместо ожерелья на шею. Кажется, на языке всех смертных рас данный жест одинаково означает, что им не сдобравать, а Дайтэнгу много где успел наследить, со своими концепциями правильной жизни и обучения других охоте на прислужников Отца. Рукой Аганор потянулся за дерево, на ощупь беря рукоять и закидывая лопату себе на плечо. Лопата. У противника был меч, и он круто с ним обращался. Справедливо рассудив, что это не имеет значения, поскольку в данный момент он находится на вражеской территории и под сильным давлением самого мира, Кулл сплюнул себе под ноги, бурча под нос «да пофиг».
Гигант заткнул колбу пробкой и убрал ее в мешочек на поясе, после чего широко шагая ринулся на встречу старому приятелю. Его лицо исказила ухмылка, более напоминающая оскал, ох это будет весело, когда тварь вернется в Пустоту, ему многие захотят выразить отдельную благодарность за порушенные планы и изломанные судьбы, за позор перед Отцом и за убогое мировоззрение. Неужели он и впрямь думал, что суть, его естество попадет в царство иных богов? Нет, он вернется туда, где все это началось, он будет страдать целую вечность, но это будет лишь начало, разогревом перед триумфальным возвращением демона страданий.

Он подошел почти вплотную к мечнику, на расстояние взмаха меча, на расстояние удара собственным кулаком. Аганор пристально смотрел на противника слегка наклонив голову на бок. Он опустил свой взгляд, оглядывая его с ног и до макушки. Серьезный парень, но родней совершенно не пахнет.

- Маска. – Хмыкнул он себе под нос, немного расслабляясь. Значит, это был смертный последователь, возможно ученик. - Хитро.

Друг напротив друга стояли двое, смертный в обличье демона, и демон в шкуре человека. Очаровательная своим сюрреализмом картина, напоминающая Куллу фразу, что однажды обронил хозяин того лица, что незнакомец носил вместо маски: мы не овцы в собачьих шкурах, мы волки, замаскированные под овец. Так он видел инфильтрацию в миры смертных рас, по крайней мере, в самом начале, когда еще подавал надежды, до момента как был избран для рождения в Янтаре, а не приносил позор и разочарование впоследствии.

- Ты убил собаку. – Тихо заключил гигант. – Впредь не подходи к телам, они заражены.

Аганор старался излучать уверенность и внутреннее могущество в своих словах, хотя едва ли ему это требовалось, он все еще испытывающе глядел на смертного, силясь понять, каким попутным ветром его сюда понесло, явно ведь не на прогулку в угоду порывам своей маленькой души? А еще он видел, как демон собирает порчу с цветов, что тоже может стать проблемой, в таких местах нетрудно догадаться кто есть кто.

Лицо Аганора дрогнуло на миг в гримасе презрения. Чтобы он лично ввязывался в разборки из-за каких-то там недоделанных мутантов, что в лучшем случае представляют собой сосуды для вместилища низших из числа собратьев, тех самых, что и в лучшие из времен не способны похвастаться разумностью, чего уж говорить о хаотичном вселении в чуждое сознание. Он и сам не так давно пережил процесс своего рождения в этом мире, память была слишком свежа до всех тех нюансов, ужасов, что пришлось пережить по пути в материальное пространство. Янтарь в буквальном смысле перемалывал, перекручивал и перетирал незваных гостей, отождествляя их с чужеродной и крайне зловредной для себя энергией, которую, тем не менее, этот мир с большой радостью разделял на куски и с превеликим удовольствием поглощал. Словно кометы, что стираются об атмосферу, превращаясь из гигантов в крохотные комочки былого величая, демоны теряют себя проходя через барьер. Ему повезло, правда, для этого потребовалось раздвинуть границы материи изнутри, принести кровавую дань и еще долгое время выхаживать повелителя страданий после завершения переноса, и даже так его силы не были равны даже десятой части того могущества, коим он обладал по праву перворождения в пустоте. Стоит ли говорить, что без посторонней помощи вероятность правильного переноса очень и очень низка? Бывало, даже некогда могущественные собратья деградировали до базовых инстинктов, что уж говорить об… этих… инцидентах, в лучшем случае сотканных из одной эмоции или чувства? Низшие не ровня демонам, это инструменты, зачастую одноразовые и легко заменяемые. Эти твари обвиваются вокруг сознания подобно пьявкам, и подобно пьявкам же жадно пожирают своего хозяина, даже не задумываясь что произойдет, когда их неукротимый голод выгрызет носителя изнутри. Они изначально безумны, Янтарь что не щадит ни одного из пришлых завоевателей, выжигая их на уровне энергий, заставляет их как можно скорее доесть носителя, или носителя доесть первого встречного. Безумная гонка со смертью, идеальный механизм мироздания для защиты от внешних воздейств. Неудивительно, что Отец так заинтересован в нем, знания об этих процессах выведут его могущество на совершенный уровень.

- Нет. – Аганор скривился и отрицательно мотнул головой. – Мне плевать на него, я здесь не за этим.

В словах демона не было ни грамма лжи: гори этот пес, он не стал бы на него мочиться. Более того, Кулл прекрасно осознавал хитросплетения вероятностей, что окружают Янтарь. Находясь извне, он их видел и даже воздействовал на них, сейчас же, мог лишь рассуждать, но в своих рассуждениях он был более чем уверен, что один неверный шаг, одна шальная мысль или поворот головы отделяли этого монстра от того, чтобы избрать своей добычей Аганора. В нем не было жалости, Отец не вложил подобное качество в покровителей лжи. В иных вариативностях этого мига, что были возможны, но уже не случатся никогда, он собственными руками отправил бы этого пса обратно в Пустоту, только лишь за то, что тот мешал.

- Твоя маска. Я знаю владельца этого лица. Он поврежденный, с дефектом, как и этот монстр.

Губы гиганта обнажили злобный оскал на последних словах. В какой-то степени ему было даже жаль, что перед ним не его деградировавший собратец, получилась бы классная история, Вишна, Агни и Зейши оценили бы всю вкусность момента избиения главного партизана Пустоты лопатой. Хоть и не все из них разделяли тягу повелителя страданий к излишней жестокости по отношению к собственному роду, но приказ что он исполнял по воле Отца, переправляя демоническую суть отступников обратно, домой, никто не оспаривал. В конечном итоге, кому как не перворожденному предателю и лжецу заниматься их поиском?

- Я не стану тебя ни о чем просить, вижу тебе нравится лазить по болотам в поисках бесславной битвы с убогими выродками вроде него. Я не осуждаю, у каждого свой путь. – Аганор ухмыльнулся и оперся на лопату как на трость.

- Твой… учитель? Хозяин? В общем, это существо, чей лик ты носишь фанатеет от подобных поступков, я же не вижу в этом смысла, увы. Ты рискуешь жизнью сражаясь с тварями, что сдохнут сами по себе недели за две, за три, если кто-то из них сожрет тебя и продолжит бесцельно бродить, тщетно пытаясь вспомнить, зачем родился здесь.

Рука Аганора опустилась к поясу, похлопывая пальцем по мешочку с выпирающим из него сосудом.

- Он хоть объяснил, откуда берутся все эти твари? Вот он, ответ. Это и есть «Порча» - гигант сделал акцент, на этом слове переигрывая интонациями на манер служителей Цейна. – Причина всех местных бед. И она везде. Ты ходишь по ней ногами, молодой охотник, продолжай в том же духе, и однажды начнешь слышать голоса в голове, странные голоса, в самых затаенных уголках подсознания. Они будут есть тебя по крупицам, мысль за мыслью, воспоминание за воспоминанием, пока ты и сам не станешь… вот этим. Оно тебе надо?

Аганор покачал головой, словно бы отвечал за парня на собственный же вопрос и оглянулся, явно намекая, что ему пора идти и этот разговор не может продолжаться вечность.

- Возвращайся домой, охотник. Поцелуй жену, ребенка, или кто там тебя ждет, попробуй пожить нормальной жизнью, пока еще есть на это время. И больше не впутывайся в игры богов и демонов. В них ты не более чем пешка, которую жертвуют не задумываясь.

Аганор и не ожидал, что его словам будут восприняты на веру. Смертных столетиями загоняли в рамки стереотипов, что демоны несут лишь зло и сеют разложение. Понять эту позицию очень легко, ничто так не отвлекает от внутренних проблем как внешний, и, желательно, далекий враг. В целом уловка удалась, даже сами пришлые в этот мир стали нарекать себя «демонами», словно бы в укор обозначившей их этим словом церкви. Аганор никогда не забывал иную истину, они, в первую очередь, завоеватели. Словом или оружием, но покорять целые миры – это их работа, для этого их создали. Ему было не столь важно как именно их при этом будут именовать, но логика, которой в Янтаре пользовались редкие единицы, непреклонно подсказывала, что спускающиеся с небес создания именуются как-то иначе. Воздвигнутый древними божками барьер не давал в полной мере продемонстрировать все величие когорт Пожирателя, ту мудрость и знания что несет он в себе, и грандиозные перспективы миров подвергшихся ассимиляции с Ним. Боги, ангелы, демоны, всего лишь названия. Это все не имело значение, это вопрос перспективы, того, на чьей ты стороне.

- Ты рассуждаешь о моем виде, опираясь на свой смертный опыт, охотник. Опасная ловушка. Что ты знаешь о демонах? О настоящих, не сотканных в неосознанном порыве из переживаний или страхов тысяч магически одаренных созданий?

Аганор заинтересованно приподнял бровь, вглядываясь в прорези для глаз маски совсем еще юного охотника. Когда-то и он таким был, сказали воевать – взял дубину и пошел, без мыслей, рассуждений и каких бы то ни было предположений зачем. Забавные были времена, хотя для некоторых они, кажется, никогда не закончатся. Он успел наслышаться об Огуне, на удивление, этот братец все еще не сдох, продолжая воевать в любую сторону, куда ему покажут. Когда-то они были даже похожи, сила и чужие страдания всегда идут рука об руку. Вот только Аганор в конечном итоге нашел свой путь среди паутин обмана и лжи, его больше не интересовали драки и победы. Гораздо приятнее было смотреть за падающими косточками домино, как одна маленькая интрига приводит в движение колоссальных масштабов схемы, как склоняются пред ним иные собратья, не в силах противопоставить ничего природной жестокости и холодному расчету.

- Наш вид был создан не для того, чтобы мы жили в свое удовольствие. Отец даровал нам силы падшего бога, чтобы мы исполняли его волю. В каком-то роде мы лишь инструменты. Сложные, имеющие самосознание и способности к самообучению инструменты для поддержания хаотичной природы Пустоты в порядке.

Гигант старался тщательнее подбирать слова, чтобы вкратце объяснись смертному природу вещей, что лежат далеко за гранью познания всего его вида, тех самых, что закостенелое, пропитанное пропагандой духовенства и монаршего самодержавия общество отказывается воспринять хоть как-то. Это была довольно трудная задача, даже упрощая, он все равно сомневался, что его слова имеют хоть какой бы то ни было смысл, поскольку многие процессы что проистекают за гранью материального мира здесь не изучены, не открыты и не имеют названий, к которым привык его разум.

- Если твой меч сломается, ты ведь не будешь думать что у него другое виденье на жизнь, ты заменишь его, или попытаешься починить, верно? Тут примерно тоже самое.

Аганор пожал плечами - вроде хорошо объяснил. Пусть это и не затрагивает и десятой части истории и быта истинных демонов, с их момента зарождения и до обретения величая, зато не пришлось углубляться и пытаться на пальцах разжевывать, что за звери такие, эти метапсихологии, квантовые запутанности и гиперволновые постоянные. Гигант продолжал свой путь, постоянно озираясь по сторонам в поисках подходящих под его комплекцию кочек и насыпей. Увязнуть в чавкающем от влаги болоте мужчине в тяжелом доспехе было не очень интересно, к несчастью, крыльев на подобный случай ему не предоставили, а зря. Умеющий летать демон считался верхом элегантности и феерией смерти пикирующей с небес. В этом плане, форму Аганора явно создавали по прообразу многоножки, практически всемогущего хищника испытывающего вечный и непреодолимый голод. Как и многоножку, поступь демона страданий было невозможно остановить, и иногда ему не хватало этого ощущения. Человеческая оболочка была ни на что не годна, единственный прок от нее заключался в том, что смертные не бросались в рассыпную и не хватались за вилы при его приближении. Во всем остальном она разила изъянами, как конструкции, так и функционального превосходства хоть в чем-то.

Весть про гибель собрата заставила его остановиться и развернуться. Аганор испытывающе глянул на юнца, гадая, не припишет ли сейчас человек подвиг на свой счет. К разочарованию демона, этого не произошло. Немного поразмыслив, гигант поднял взгляд к небесам и застыл в молчаливой паузе, после чего скривился и тряхнул головой в знаке несогласия:

- Нет, не думаю. Он мог имитировать смерть, это в его стиле. Но чтобы проскользнуть в царство Пустоты незамеченным… это как пятнадцатидюймовый член: пока не увижу, не поверю.

Аганор вновь развернулся, собираясь уходить, размышляя про себя, а что конкретно он знает про первых из посетивших этот мир? Их силы были несравнимы с теми, кто шел после. Авангард захвата мира отличался особым, практически бесконечным потенциалом. Дайтэнгу, Ифрит, Торговец Зеркалами, Вестник… каждый из них мог дать фору десятку Аганоров, даже не вспотев, однако что-то пошло не так, и теперь большая часть древних демонов находится в списке депортации обратно. С этим еще предстояло разобраться, но позже, дело Вишны не могло терпеть достаточно долго, чтобы мстительный сын заглянул под каждый камень в Янтаре в поисках тех, кто давно не подает признаков активной жизнедеятельности.

- А ты действительно считаешь, что мы здесь потому, что Отец не в состоянии разбить купол что воздвигли эти ваши боги? – Вопросом на вопрос ответил Кулл, когда парень нагнал его. Скрыться просто так не получилось, и теперь придется водить охотника кругами, чтобы тот не обнаружил шкатулку подпространственных перемещений, и упаси Пожиратель, не попытался уничтожить ее.

- Сделай одолжение, посмотри на небо, когда ваша звезда уйдет в закат. Во всей бесконечной протяженности пустоты, ты действительно считаешь, что ему есть личное дело до одного мирка? Он создал нас для подобных дел. У каждого своя цель, свои задачи, и время в них не значит вообще ничего, оно имеет значение только для тех, чей век скоротечен.

В последнем Аганор слукавил, поскольку в действительности на покорение Янтаря отводилось шесть лет, а прошло уже более восьми столетий. Никто не ожидал, что сам мир окажет такое сильное сопротивление, затяжная кампания очень сильно давила на нервы застрявших тут, в условиях непривычных законов физики и биологии завоевателей, это он успел уяснить в тот момент когда встретил Вишну, некогда всемогущую, а ныне борющуюся за собственное выживание демоницу с которой Янтарь поступил особенно беспощадно. Но, по крайней мере, она помнила, зачем она здесь, и все еще продолжала борьбу за выполнение возложенной на нее задачи.

- А ты не думал, что мы не ему дверь открываем, а вам? Что есть другая жизнь, с другими правилами и законами, частью которой мы стремимся вас сделать? Когда все закончится, некоторых из вас я даже смогу называть братьями, и, встретив на просторах очередного ассимилируемого мира радостно поприветствую.

Демон с интересом поглядел на маску что протянул ему охотник, а затем взглянул на открывшееся лицо и слегка покривился. Совсем еще юный, а уже так много шрамов. Должно быть это больно. Впрочем, обилие татуировок явно имевших какое-то значение перечисляли подвиги, что он успел совершить в угоду своему безрассудству. Интересный экземпляр, учитывая что его явно интересует обратная сторона того, с чем он воюет. Приняв маску, Аганор повертел ее в руках и замахнулся, силясь выбросить как можно дальше, но в последний миг передумал и ухмыльнулся себе под нос, решив, что найдет как именно ее применить. В конечном итоге Вишна все еще могла творить колдовство, и наверняка знала, как призвать эту тварь к трибуналу через столь детальное изображение. Закрепив лик чудовища у себя на поясе между ног, как делали это древние смертные с головами своих поверженных врагов для большего святотатства, демон кивнул в знак признательности.

- Все так, храмовники бьют, предатели предают, охотники охотятся. Если ты все еще не делаешь различий между мной и тем псом, твои слова это обидная правда. Но что-то мне подсказывает, что ты умнее, чем притворяешься, и потому сам не веришь в значимость войны с деффективными.
Кулл вновь ухмыльнулся, демонстрируя белоснежный оскал, и ловко перепрыгнул на очередную кочку.

- Поправь меня, если ошибаюсь, ты с этой войны не имеешь ни славы, ни почета, лишь боль, кровь и смерть дорогих тебе людей? Но ты упорно продолжаешь твердить себе, что это цена за благо для всех, хотя по правде ты просто не способен жить без ярости в крови и экстаза побед. Это я понимаю, не понимаю я вот чего, что ты тут забыл? – Аганор приподнял бровь, пристально глядя на мечника. - В глуши, где безвестность, безумие и мокрая земля это все, что тебя ждет, когда в другом королевстве, делая тоже самое, ты и твои братья получали бы лучшие из благ смертных, купались в лучах славы и обретали бессмертие на страницах истории?