Каждый раз, когда цирк сворачивал свои шатры, Кейран ощущал что-то сродни легкой тоске.  Нет, это не было грустью или печалью, как принято считать у людей. Просто сам факт того, что чему-то пришел конец, оставлял внутри какой-то свой отпечаток  и несмотря на шум и порой даже нецензурную ругань разбирающих конструкции рабочих, становилось слишком тихо.
Но вот дорога Кейрану всегда нравилась. Он спокойно засыпал и под тряску фургона с скрипом старой ступицы и пот барабанящие по дну повозки камни.
Цирк всегда  выбирал проезжие тракты,  на них редко попадались сюрпризы и месяц назад они выдвинулись в сторону Арслейва, твёрдо намереваясь развернуть шатры возле города к концу первой недели,  и если будут дано добро, то провести пару выступлений на площади собрав там не меньшую выручку.
В городах всегда было чем поживиться. А еще...в городах было проще находить жертв.
Но в этот раз все пошло совсем не по плану. Поменявшая русло река перемыла тракт  и  стоило бы соорудить переправу и перенести всех постепенно. Но Кейран решил, что куда проще и быстрее будет провести караван через дикие тропы меж Милвиром и Эстеной и это было самой большой его ошибкой за последние несколько лет.
Тяжелые телеги вязли в мягком после обильных дождей грунте, животные нервничали и орали, а сами циркачи были так измотаны, то оказавшись наконец близ маленького поселения в этих краях, труппе ничего не оставалось, как осесть там на какое-то время.
Какое-то время...
Время не сильно имеет значение, когда понятие старость для тебя скорее что-то абстрактное и существующее лишь вокруг тебя, но не затрагивающее. Но есть что-то куда по страшнее этого. Голод.
Ты не любил выбирать в жертву пьяниц и прочих пропащих людей, часто заявляя Малефору, что от них у тебя несварение и дурнота. Но даже их пропажу в маленьком селенье бы заметили , а ставить под удар свою труппу, Кейран никогда бы не стал.
Кровь в зачарованной фляжке почти закончилась и в какой-то момент Вэнс практически перестал появляться на улице днем. Кожа вампира местами посерела от застывающих ожогов, напоминающих пепел или засохшую белую глину. Глаза стали более чувствительны к свету и он все глубже натягивал поля шляпы.  До паники было еще далеко. Кейрану не впервые приходилось оставаться без крови на долгий срок. Но каждый раз, когда начинался "голод", он нехотя вспоминал своих родителей. Он не помнил уже ни их лиц, ни даже имен. Они словно существовали где- то в иной реальности и вовсе относились не к нему, а к одной из его самых первых реинкарнаций, носившей уже совсем позабытое им имя.
Когда цирк наконец достиг Аслейва, выбрав наиболее удачное место для установки шатров. Никого не удивил тот факт, что хозяин первым делом отправляется в город. Так было всегда.
Тем не менее Кейран ушел не один. Какая-то часть циркачей всегда уходила с ним расползаясь с вестями о прибывшем цирке или просто отправлялись по борделям и прочим заведениям.
Рей не была из тех кто покидает свой фургон сразу же, наверное потому, что как и многие девушки в труппе, первый день она проводила  в приведении себя в порядок после долгого пути тли по другим не известным вампиру причинам, коии его никогда не интересовали. Но в этот раз было иначе и Вэнс полагал, что понимает причину такого поведения. Правда лезть в это глубже, не имел не желания ни смысла.
Единственное, что мог сделать Кейран, это немного помочь эльфийке. Ему крайне не хотелось "наследить" слишком явно.
Солнце уже скатилось за горизонт, когда они заехали в город и Кейран отсыпал по монете за каждого, чтобы стража пустила их.
- Рейн. - голос вампира звучал глухо, устало но как всегда немного гипнотически-спокойно. - Ты не составишь мне компанию? Тут не так далеко есть чудесный трактир. Но вот еда там действительно хороша, не говоря про их грушевый сидр.-  улыбка, что всегда казалась немного безумной, тронула губы Кейрана , когда он любезно протянул девушке руку, помогая слезть с телеги.

У Кейрана слегка кружилась голова и от того, сев на устойчивый дубовый стул, он  буквально по нему растекся и со вздохом снял широкопрлую шляпу.  Кожа на его скулах  покрылась тонкой серой коростой и  открывать лицо было бы не самой лучшей идеей. Было бы. Если бы люди хоть сколько верили в реальность вампиров.  Конечно те кто понимал, кто ходит с такими отметинами, редко но встречались. Но Венс уповал ещё и на то, что в столь отвратительном освещении,  мало кто достаточно разглядит его лицо.
А вот перчатки предпочёл оставить, потому как там  дело обстояло куда хуже.
- Мис. - окликнун он прошмыгнувшую было мимо девушку-служку. - Принесите нам чего-нибудь мясного и... Да... вина.. Не разбавленого. -  он очаровывающе улыбнулся  и вложил серебряную монетку в руку девушки и пару медяков в кармашек на фартук, от чего её пухлые щеки тут же тронул румянец и она активно закивала уносясь прочь.
На вид Кейрану было сложно даль больше двадцати пяти или  двадцати трех лет.  И мало кто знает каких усилий ему стоило  такое "взросление". Первый раз он остановился в юнном возрасте, но после Брейлдзон, вампир что взял его под свое крыло,  сказал что ему нужно "подрасти" и это были мучительные годы без солнца, исключительно на крови животных, пока Венс не стал выглядит так как сейчас.
- Безумная была поездочка, не так ли Рей? - произнёс он наконец, когда на стол поставили две тарелки с рагу.  Ни запаха ни вкуса для Венса сейчас не существовало. За это время он вылакал все запасы животное крови, не говоря уже о заветной фляжке с человеческой, которую тянул по маленькому глотку и все равно был истощен.
- Как думаешь, стоит ли нам рискнуть сунуть я в Вайрон в этом году? Или предложи я такое, после того как завёл вас в трясины, и труппа скормит меня козе Эсми? -   он тихо засмеялся, хоть в голосе слышалась слабость.
Еда не вызывала никаких эмоций, но желудок все же, явно давал понять, что хочет того Кейран или нет, но питаться ему нужно.
Рей нравилась вампиру.   И не только потому что красавица эльфийка приносила хороший заработок.  Она была с мозгами, а таких в его трупе к кодалению было не много. Потому Венс любил проводить свободное время в компании Малефора, а после появления тёмной, ещё и с ней. Кейрана не слишком сильно заботила причина по которой девушка примкнула к ним. Главное она была отличным актёром труппы,  не создавала проблем  и ученица из неё получалась не в пример хорошая.
Венсу нравилось даже, в какой-то степени баловатт  Рей, позволяя ей больше чем другим. Она была тёмной женчужмной труппы и траты на украшения, костюмы и реквизит этой особы, Венс считал оправданными.
Время на часах двигалось за полночь, но Кейран казалось никуда не торопился. Он медленно тянул вино. Пока наконец  не протянул руку и бархат перчаток коснулся кожи эльфийки.
- Насколько ты голодна Рей? Я хочу
поделиться с тобой своим ужином.  -  Странное предложение, учитывая то, что они только что поели досыта. Он замолчал. Прежде он не говорил девушке о своей истиной сути. Мало кто в труппе знал, что их хозяин "кровосос". Малефор и те кто стояли у самых истоков.  И то, все они кроме инкуба, старались делать  вид, что не знают и не замечают, так как Венс часто бывал непредсказуем в своих решениях.
- Видишь того юношу? Он молод, полон сил и опрятен... Не пялься Рей. -  на лице вампира появилась улыбка. - Тебе ведь хотелось бы узнать какова на вкус его жизнь? Неверняка этот вкус изумителен. - Голос Венса  звучал убаюкивающе тихо.
- Я сниму комнату на верху... А ты. Дай мальчику надежду на ночь блаженства.  Пусть он будет счастлив.
И приводи его наверх. Только прошу, не пугай бедолагу. По всей видимости он не местный и устал в пути... Будь с ним нежной дорогая.  - он  снова странно улыбнулся  и  убрав свою руку от чужой, допил вино в бокале поднимаясь на ноги и по привычке одевая шляпу.
- Мис. - окликнул он вновь пухленькую служу. - Вы принесли нам восхитительный ужин. Могу ли я рассчитывать на столь же восхитительно комнату на ночлег?

Он прекрасно умел ждать.  Час два, три. Даже голод не мешал. Он был достаточно опытен и умен, чтобы больше не делать глупости, шагая по тонкому льду банальных ошибок.
Девчонка справиться лучше него сегодня. Хотя бы потому, что его опытный взгляд нашел только одного, явно не местного, явно глупого и падкого на  девушек человека. Чистокровного человека, что было не менее важно. для вампира. А Рей. Рей была прекрасной, с какой стороны не глянь. Будь ему сейчас около пятидесяти и одним движением бедер, эта девочка бы сносила ему мозг. Но сейчас он видел в ней девчонку. Да красивую. Но все же еще юную для дроу. Да и его самого давно не так просто было пробить на подобные чувства.
В комнате на верху было на удивление чисто и пахло не плесенью и затхлостью, как часто это бывало в корчмах и придорожных забегаловках где так часто им приходилось останавливаться. Тут пахло мыльным порошком, веточками мяты  и лаванды, которые Кейран очень быстро нашел под подушками, смял в руках и вдохнув запах улыбнулся слегка, кончиками губ. Малефору  бы скорее всего понравилась лаванда. Было бы не плохо прикупить у местных травников несколько пучков  и привести ему. Все же инкуб очень много делает для цирка, а Кейран привык выделять тех, кто по настоящему ценит "Темный Карнавал".
Венс устроился в углу комнаты и прикрыв глаза   замер. Он словно даже не дышал. Не было слышно ни единого шороха.  Он просто слушал. Слушал, как бьются два сердца. Дроу и мальчишки. Как движется кровь по их венам. Слышал...или же затуманенное голодом  воображение рисовало столь яркие картины в его сознание. Венсу казалось, что он уже чувствует  солоноватый металлический вкус на языке. Клыки  стали явно заметнее и   он провел  по ним кончиком языка, чувствуя  их остроту.
Рей вошла в комнату звучно. Парнишка влетел следом за ней опьяненный похотью и вином, настолько, что даже сиди Венс под фонарем, он не обратил бы на него, ровно никакого внимания.
Дроу же явно не была настроена на интим, и  явно не отличалась особой заботливостью к своим жертвам.
Кейран слегка поморщился и качнул головой, снимая шляпу и поднимаясь из тени.  Желтые глаза, словно светились в темноте . Зрачок стал совсем маленьким а радужка чуть алела.
- Рей.- голос вампира звучал медово, убаюкивающее сладко и комната наполнялась  тем умиротворением, что исходило от него. Он гипнотизировал, уводил в глубины своего подсознания без всякого зазрения совести, потому что там... там было спокойствие, там было... избавление от всего тяжелого и бренного. -Тише девочка, тише. - рука в перчатке ласково, по отечески касается щеки дроу и проводит до уха, подбирая и убирая, выбившуюся прядку. - Я знаю, ты голодна. Но не  пугай его Рей. Он отдает тебе свою жизнь. Разве он не заслуживает  поощрения? Разве он не заслуживает твоей заботы? - Он ждет пока хватка девушки станет слабее, а дыхание юноши спокойнее.  Его тело расслабляется, а  взгляд смотрит на Кейрана доверчиво и Венс коснувшись волос Рей, словно хваля ее, как хвалят за терпение ребенка, отстраняется  от дроу.
- Прости. Тебе просто не повезло. - он садиться на край кровати смотря на паренька и разглаживая его черные волосы. - Больше не будет ни боли ни страха... я отведу тебя туда, где есть только покой. -  Он опускается коленям на пол и мягко отодвигает пальцы эльфийки от артерии. Дальше проходит лишь пара секунд, прежде чем жертва охает открыв шире глаза, когда клыки вспарывают кожу, разрывая сонную артерию.  Венс пьет жадно. Оголодавшее тело дает о себе знать. Капли крови стекают на подушку, а металлический запах наполняет комнату. Изголодавшееся тело вампира сложнее контролировать, но Кейран все же находит в себе силы оторваться.  Облизывает губы,  собирая кончиками пальцев стекшие на подбородок капли. Он чувствует явный прилив сил. Кожа, что   до этого имела сероватый отлив, разглаживается, становиться фарфорово- белой, а глаза явно отливают красным. Все чувства становятся острее. Зрение, слух, обоняние.  Он достает  из кармана маленький стеклянный ножик и фляжку, после чего делая ножом разрез на шее подставляет флягу  собирая в нее вытекающую кровь. Его  пальцы ласково гладят мальчишку по голове. Нет, Венсу его вовсе не жаль. Просто.. он не любит когда они уходят в страхе, не любит когда они мучаются.
Он переводит алый взгляд на эльфийку и тихо произносит.
- Забирай ее. Его жизнь. Он ведь сам принес ее сюда, для тебя.

Кейран делает свободный глубокий вдох и ему кажется что даже легкие расправляются в этот момент. Легче дышать, легче жить. Ты уверен что завтра будет день, когда свободно сможешь пройти под солнцем. Безумие не коснется тебя. Жить, а не выживать - приятно. Настолько приятно, что попробовав один раз, невозможно отказаться. Чужая жизнь не важнее своей, но просто мир устроен так, что один пожирает другого.
Вампир смотрит на забирающую последние крупицы жизни Рей, сейчас все чувства обострены. Запахи, зрение, слух.  Гипноз опадает  постепенно, как только паренек делает последний вдох. Он словно оседает пылью на дощатый пол и выцветшие занавески комнаты  и сразу становиться безумно тихо. Настолько тихо, что тишина звенит в ушах и собственное дыхание становится чем-то крамольным, рушащим ее.
Он переводит взгляд на девушку и прижимает палец в перчатке к ее губам, не спеша отвечать на вопрос.  Еще немного тишины... еще совсем не много покоя . Молчания с которым уходит чужая жизнь.
Он бережно прикрывает  широко распахнутые глаза мертвеца, поправляет смятый парчовый камзол и растрепанные волосы. После чего отойдя на пару шагов как-будто оценивает свою работу, и только тогда  отвечает.
- Это, на вкус как ..кровь. - Он снисходительно улыбается уголком губ. - Солоноватая, вязкая, горячая. - И в этом была правда. Кровь оставалась кровью. Она утоляла жажду, но не значит что должна была нравиться всем вампирам на вкус. Кейран относился к ней нейтрально. Но никогда не понимал Брейлдзона, любящего наливать ее в бокал и пафосно потягивать на подобие вина. Кровь быстро начинает сворачиваться. И свернувшаяся она вызывала у него в ту пору рвотные позывы. Именно потому в свое время Кейран раздобыл две зачарованные фляги, в которых она могла храниться долго и оставаться неизменной. Вывод напрашивался сам собой. Венсу не нравился вкус крови, но нравились те ощущения что дарил телу каждый ее глоток.
- Как вода Рей. Все пьют ее от жажды. Но для кого-то она просто вода. Кому -то нравится ее вкус. Или вкус определенной воды...- Он замолчал и потянулся за своей шляпой, одевая на голову. - Полагаю  первый  проклятый на твоем пути?- Он осмотрел свои перчатки и потер манжет увидев на нем оставшиеся маленькие капельки крови. Кровь обычно весьма плохо отстирывалась с белой ткани. Но тем не менее Кейрану нравился белый цвет. - Не переживай. Эльфы несъедобны, что светлые что темные. -улыбаешься, так словно сказал что-то неизменно веселое. Большая часть людей не верила в реальность вампиров. Словно проклятие Ливелина не более чем миф. Что уж говорить про темных эльфов, которых вообще не волновало пьет ли кто то кровь людишек или нет.
- Нужно его спрятать.