Взмах, еще взмах лопатой. Сезон дождей был в самом разгаре, благо, на текущий период времени взявшее отпуск солнце пришло за своими вещами, иногда всматриваясь в люд через прорехи серых туч. Эльф остановил работу, опираясь руками о древко инструмента для копания. Зоркие глаза осмотрели пустынную местность в поисках возможных проблем. Хотя, если подумать, основная и единственная проблема еще покоилась под метрами тремя тяжелой и влажной земли.

Неделей, а может и несколько большим сроком ранее, Лис и Венго попали в круговорот наемничьих страстей. Сначала они, как бы, прикинулись золотоохочим братством, нанявшись выполнять работу по охране торгового груза, а потом и вовсе столкнулись, правда в бессознательном состоянии, с истинными представителями сего ремесла. Реабилитация заняла не так много времени, как изначально планировалось, отчего к Тейну вернулось и его здоровье....и его странности. Смертельный удар одним из "лепестков", как называл свои особые метательные ножи остроухий, пришелся по огненному магу, скончавшемуся на месте. Тот, вместе с другими телами привезенный в Аслейв людьми Бэндли, сохранил в себе лишнюю запчасть, никого не предупредив. Надежно законсервированное ожоговой коркой и изрядно травмированной шеей, оружие, похоже, так и не извлеклось на свет. Проходимцев, воров, убийц и прочую падаль не хоронили вместе с честным людом на общем городском кладбище, выбрав для этого тухлую окраину. Теперь на этой братской могиле стоял неопытный в данных делах расхититель. Ну не мог Венго дать возможность пропасть части "Увядшего Цветка", служащего своеобразной визитной карточкой эльфа.

- Сколько там времени? - пробурчал себе под нос Лезвие, гадая, через сколько проснется его благоверная. Весь тот срок, пока она не могла нормально передвигаться, набираясь сил, Тейн уличал моменты, чтобы через подкуп, небольшие шантажи и легкие угрозы разведать информацию, с какими еще трофеями прибыли наемники Бэндли в город. Нельзя ровнять всех по одному примеру, но эти ребята отчетливо подходили под негласное прозвище "стервятники", обдирая разыскиваемых, будь они живые или сконавшие, до нитки. Конечно, Мередит уже должна была попривыкнуть к вариантам, где Венго по двадцать раз в секунду рассматривает собственную оружейную амуницию на предмет ее повреждений, но интуитивно эльф предполагал, что такое мало кто будет терпеть на постоянной основе. Вот и сюда он отправился тайно, еще до рассвета. Гробовщик и двое носильщиков, а также внук местного палача подтвердили, что ничего похожего на "лепесток" никто не находил. А местный ювелир, имеющий кучу связей со скупщиками ценного, уверил, что и в лавки такого не поступало.

Сначала ноздри пощекотал запах, свидетельствующий о находке гниющего клада. Тейн сразу же закрепил ремешки заранее приготовленной маски у себя за ушными раковинами. Сделанная из толстой бычьей кожи, она имела небольшую выемку, куда можно было уложить приятно пахнущие травы. Но даже такое мало помогло, когда настоящее зловоние ушатом вывернулось в воздух.
- Heune helme, - тихо выругался на своем языке остроухий, отшвырнув прочь лопату и отступая несколько шагов назад. Сброшенные как попало трупы сплелись в причудливый клубок, уже облюбованный беспозвоночными жителями почв. Перебарывая нахлынувшее отвращение, Венго подцепил телекинезом часть тел, находя нужное. Мерзкое зрелище. Но, что поделать? Коснувшись невидимыми пальцами области горла убитого эльфа, маг стал использовать медленно набирающий силу разрыв. Чуть напрягшиеся пальцы колдуна, направленные на место работы, с хрустом и чавканьем разъединяли превращенные в труху и гниль ткани, отворачивая в сторону выпавшую белесую челюсть. Где-то в этом районе блеснул знакомый предмет, сразу же пронесшийся по воздуху в сомкнувшийся кулак Венго.

Выбравшись из могильника, Лезвие упал на четвереньки, изо всех сил подавляя рвотные позывы. Чтобы не сорваться, мужчина даже вытряс на ладонь часть травок из болтавшейся на одном ухе маски, запихивая их в нос, а часть жуя. Надо же, именно в этот момент глаза эльфа наткнулись на очень знакомые сапоги.
- И все равно, это не то, что ты думаешь, - Венго представил, как он выглядит со стороны, сразу же поперхнувшись и закашлявшись смехом.

Отредактировано Венго Тейн (2021-09-23 13:08:40)

Венго поднялся на ноги, отряхивая пыль со всех возможных мест своего простого камзола. Маску он и вовсе снял, скомкав и упрятав в заметно раздувшийся карман.
- Я же маг разума, - эльф солидно поднял указательный палец к небу, - сейчас попробую прочесть твои мысли, чтобы подтвердить свои.
Остроухий акуратно коснулся висков рыжика, прикрыв собственные глаза и начав издавать тихий мычащий звук. Для постороннего, в зависимости от его знания основ магии разума,  это показалось бы либо баловством, либо реальным применением доселе неизвестных приемов колдовского искусства. На самом же деле, все обстояло несколько иначе. Долгое время назад Бринмор Мередит читал целые лекции на тему того, как развивать заложенные в Венго таланты. Обстоятельно, нудно, систематически. Вот только Тейн не мог читать мысли, насылать иллюзии или же брать под контроль чужую волю. Поэтому, такой себе маг разума вышел из эльфа. Что, разумеется, не могло не послужить фундаментом для всяческих шуток на эту тему, не единожды выводящие из себя даже опытнейшего наставника.
- Ничего не понятно, - одними губами прошептал исследователь глубин мозга Лис, - похоже, надо было заплатить старику Бринмору чем-то посолиднее отдыха от его рыжей прелести.
Мужчина крепко обнял пассию, тайком обнюхивая воздух в поисках следов от разграбления могил. Похоже, все они остались там, не переносясь на одежду.
- Что же до твоих похождений невесть куда и, - остроухий придирчиво отодвинул край плаща Мередит, поджав губы и смотря ей в глаза, - непонятно в чём, то задумку еще одобрить могу. А вот реализация хромает на обе ноги. Пойдем, пока ты не промерзла и в довесок к общему недомоганию еще соплей не получила.
Как только парочка двинулась, позади послышался шум остановившейся повозки. С нее поспрыгивали голосистые парни, изящно перемежающие в своей речи матерные словечки со злободневными шутками.
- Ёп твою ногу через сраку, Микола! Да тут все порыто так, шо кроты копались едва не всрались! - присвистнул один из приехавших, едва не поскользнувшись на краю ямы и не упав вниз.
- О! Ого! Недалече опять же жмуриков хто-то подымать удумал! Зови тих..ну как жеш их? Ну болванов здоровенных с книжками. Вумных больно, но еще и с палками ёдреными, - пытаясь припомнить борцов с нечистью, Микола почесал кустистую бороду, размазывая двухдневную дорожную грязь на щеке.
Краем уха услышав болтовню, Венго ускорился, поплотнее прижав завернутую в плащ Мередит к своему теплому боку. Конечно же, она тоже все слышала. И, естественно, имела полное право над эльфом из-за этого подтрунивать. Кажется, ожидая нечто подобного, на лице последнего начала неясно блуждать улыбочка.
Вскоре они добрались до больницы, где Тейн, прижав указательный палец к своим губам, отвел девушку в пустующую палату, помогая снять верхнюю одежду.
- Пусть хоть собак спускают, но спать одной я тебе не позволю, - храбро раздул грудь Венго, смеясь одними глазами, - мой долг - сохранить честь и достоинство единственной симпатичной жительницы всего этого заведения. И нет, полноценные таблицы красоты местных обитательниц не составлял. Ориентировался только на собственный глазомер и чуйку. А я, между прочим, профессиональный искатель Реликвария. Доверять не можно, а нужно.

История благосклонно для всех приличных читателей умалчивает, как именно сохранялась девичья честь в тот ранний рассвет. Однако, Тейну не снились сны в скупом остатке начавшегося дня. Когда солнце уже вовсю поливало своим жидким золотом запертые ставни, эльф задумчиво сидел на стуле, в одной руке держа развернутую бумагу, а в другой вертя "лепесток". Судя по амплитуде движения метательного ножа, а также концентрации, вложенной в самовольное движение оружия на коже ладони, управление стальным предметом было второстепенно. Так сказать, для острастки бушующих внутри эмоций.
Увидев, что Лис подает первые признаки пробуждения - ее тонкие брови хмурятся, а ноздри начинают яростно хватать воздух в купе с полуоткрытым ртом - Тейн отложил бумагу в сторону. В самое надежное место, куда мог дотянуться.
- Малыш, с добрым утром, - голос остроухого звенел от нежности. Он мог быть разным - въедливым, вредным, дотошным, взбалмошным или грубоватым. Но Всю доступную теплоту молодой мужчина выливал лишь в одно русло. Конечно, временами чередуя ее со страстью, но, как говорил он словами своего отца: "сила страстности проистекает из тихой слабости заботы". 
- За время твоего отдыха никаких происшествий не случилось, а значит, можно и дальше оформляться больными, терроризируя людей с плохим самочувствием своей довольной активностью, - предложил Тейн, после чего понял, что нормально разговаривать Мередит мешает прямой луч света, режущий пытающиеся открыться глаза девушки. Галантно поднявшись, Лезвие прикрыл ставни плотнее, хотя мог сделать это и с помощью телекинеза.
Хорошие мысли, как правило, приходят лишь опосля. Так вышло и сейчас - на стуле остался сложенный квадрат бумаги, ранее хранившийся под задницей эльфа. Взгляды обоих присутствующих одновременно в него уперлись, делая следующий жест Венго скорее жестом отчаяния, чем тактическим маневром. Притянув в ладонь искомый лист, Тейн сжал его, отрицательно качая головой, а потом сдался, свесив голову вниз и отправляя письмо по воздуху в сторону благоверной.
На одной из сторон бумаги был штамп одной очень известной в городе компании. Компании, в данное время заведующей деньгами парочки боевых магов Реликвария.
- Не хотел тебе рассказывать. Да, уже во второй раз пытаюсь скрыть очевидное, дурак, - улыбнулся Тейн, понимая, что для такой девушки, как Мередит, как-то само собой получается разгадывать его авантюры, даже не прибегая к изощренным детективным методам, - но знаешь, давай я займусь этим сам. Поеду, помогу им разобраться, если нужно, немного побуяню. Ну а через пару тройку дней ты меня вытащишь из местной темницы. Уверен, по сравнению с нижними уровнями гномьих катакомб, любая здешняя тюряга - просторная и светлая изба.
Эльф и вправду хотел заняться этим делом один. Потому что, когда они вкладывались в финансовое предприятие, именно остроухий больше всего ворчал, что вкладываться нужно в ценный металл, который затем нужно непременно зарыть. Откуда у благородного выходца одной из Ветвей такие пиратские замашки, оставалось лишь догадываться.