Стоило ли это задание того, чтобы за него браться? С одной - чисто финансовой - стороны, безусловно. Награда была такова, что мышь, например, с запасом бы смог накупить первоклассных ингредиентов прямиком из Алвады. И даже не смотря на безумную наценку на тарринском рынке, это всё равно вышло бы дешевле, чем садиться на корабль в другую страну. И времени, разумеется, можно сэкономить изрядно.
Но вот с другой - рациональной и чуть менее жадной - стороны, миссия была совсем не по его душу. Майети ухватился за оплату, даже толком не вчитываясь в предшествующие ей условия. И только заметно после золотая пелена стала спадать и пред алхимиком развернулась ситуация целиком.
Очистить отравленную воду несложно. Очистить много отравленной воды - долго, но можно. Очистить много отравленной колодезной воды - задачка затратная, но всё ещё выполнимая. Закрепить результат всего этого... Не такую уж и большую награду за это предлагают, знаете ли. Циничный голосок внутри зверолюда намекал, что для получения награды достаточно добиться эффекта всего на пару дней, а остальное - дело быстрый ног и мышиной юркости. Простой вариант, впрочем, не всегда самый лучший, но полемику по этому вопросу Топо решил оставить на потом.
К деревне знахарь добрался уже затемно. Огней почти не горело, спросить дорогу не у кого, а желания стучаться в случайные дома не имелось и подавно. Мышь лучше в лесу переночует, чем попытается объяснить сонным людям, что он не собирается кусать их за горло. А виной всему были всякие слухи, которыми с ним поделились редкие встречные по дороге сюда. И плохая вода в колодцах не стояла среди этих вестей на первом месте.
Лекарь какое-то время даже подумывал бросить задание, но скептицизм, помноженный на жадность и ма-аленькую толику любопытства, не позволили ретироваться. И теперь Май стоял в темноте и прислушивался к окружению. И совершенно не улавливал ничего подозрительного. Он хотел уже пожать плечами и отправиться разбивать ночлег, как услышал тихий плеск. Поводив головой по сторонам, зверолюд с трудом разглядел белую кладку колодца. Подойдя ближе, Топо стал различать звуки текущей воды, а когда склонился над отверстием - озарение сформировалось целиком.
- Так у них тут подземная река, - удивленно хмыкнул алхимик. - Ну-у, ручей, - поправил он себя, вслушиваясь в эхо колодца.
Видно было ровно ни черта, но мышь уверенно предположил, что внизу есть достаточно обширный туннель. А значит, что он сможет там протиснуться, чтобы собрать какие-нибудь образцы мхов, насекомых и много чего ещё. Такое не везде встретишь, вдруг что-то интересное попадётся.
Ко всему прочему, теперь проблема с отравленной водой вполне могла оказаться тривиальной - где-то выше по течению какая-нибудь токсичная руда осела в воду; или животное провалилось вниз да так и сдохло поперёк русла. И вот дело уже не кажется таким неприятным, а слухи о проблемах деревни и вовсе забылись.
А раз так, то стоит ли откладывать?
Вытащив алхимический светильник из сумки и удостоверившись, что цепь на вороте держится достаточно крепко для его веса, Майети проворно спустился в колодец.
И выбрался наружу лишь под утро, весь грязный, но довольный и с набитым мешком. Правда, своим появлением никого из деревенских напугать не довелось - потому что вылез из какой-то расселины, таящейся в глубине леса, в добрых сотнях метров от поселения.
Стоит признать, пещеры оказались солидными. Повстречалось даже несколько крупных ответвлений, но зверолюд не стал отклоняться от русла в надежде, что найдёт источник заразы. Не нашёл. И хотя сейчас Топо больше занимало подземное добро, чем миссия, он всё же собрал образцы воды, а также пристроил в ручье несколько кристаллов, которые за пару дней напитаются протекающей в нём отравой, после чего можно будет заняться подробными исследованиями. А до того времени алхимик успеет облазить все туннели. И уж наверняка что-нибудь найдёт.
Но планы пошли наперекосяк, когда вместо находок обнаружились потери. Сначала пропала его импровизированная очистная установка. Смыть её не могло, но знахарь всё равно обыскал русло чуть ли не до самой деревни. Кристаллы были дорогими, поэтому Май испытал упадок духа, когда пришлось использовать новые.
Следующий день начался с ещё больших потрясений - вода стала только хуже, даже немного жгла, не говоря уже об отчётливой для звериного обоняния вони. Хуже того, выходило так, что виной всему оказались его попытки очистить воду. Горе-кристаллы, которые использовал мышь, оплавились и накрепко вросли в дно, совершенно неожиданным образом выступая катализатором для нового потока миазмов. Вытащить их представлялось разве что киркой, которой у него, разумеется, под рукой не имелось. Подобная метаморфоза выглядела как результат влияния одного практически мифического камня, но без соответствующей литературы Топо не мог этого с уверенностью утверждать. Что-то из давно прочитанного шевелилось у него на задворках мыслей, но как ты лекарь не напрягался, вспомнить всё равно не мог.
И, ох, если бы это были единственные затруднения на его пути.
