После нескольких не самых удачных поручений от Реликвария, когда соискания приводили их то в пещеру, что захотела завалить посетителей в самый неблагоприятный момент, то в заброшенные катакомбы, то в объятия крепких створок канализационного монстра, после которого Лис, без преувеличения двое суток растирала кожу жесткой мочалкой до красноты и едва ли не до кровоподтеков, чтобы смыть с себя все следы приключений, посещение Веллехорта, его знаменитых торговых рядов было просто манной небесной, хоть и попахивало чем-то подозрительным. Мередит слишком привыкла к тому, что легко ничего не давалось, а потому напряженно ожидала подвоха, хоть и старалась изгнать эти мысли подальше, чтобы не загоняться. В конце концов, может над ними сжалились и решили дать передышку? Почему бы и нет.
- Тебе все конина, что не телятина, - не выдержав, кольнула рыжая спутника, незаметно закатив глаза на всю его тираду. Спорить или подначивать эльфа девушка не хотела, но и промолчать было выше ее сил, а потому ей оставалось лишь изо всех сил сдерживать смех, когда после своих же слов она обернулась и увидела две пары укоризненных глаз седока и жеребца под ним. Говорят, собаки похожи на хозяев? Это вы еще не видели Тейна и его верного скакуна, которые будто были перерождением одной и той же личности, если это в принципе было бы возможно.  Но развивать эту тему даже мысленно Мередит не стала, а вместо этого оставила свою лошадку на попечение хозяина постоялого двора, оплатив за постой себя и животинок. Решив организационные вопросы и за отдельную плату заказав уход за лошадьми (пришлось дать пару монеток главному конюшему и мальчику-помощнику, чтобы первый не ставил палки в колеса, а второй все сделал как надо), магичка, не теряя времени зря, направилась на рыночную площадь с намерением узнать точные координаты, где сейчас базировался текущий владелец артефакта, за которым парочка была послана. На удивление, не пришлось обходить всех -  буквально  у второй же лавочки с внешним лотком пекаря, где он выставлял все, что в течении дня успевал напечь, и палатки старушки-травницы, обвешанной пучками да связками душистых растений, удалось разговориться с продавцами и их соседями, что зашли на горячий травяной чай со свежей выпечкой. К трапезе присоединилась и сама Лис, щедро заплатив и с наслаждением смакуя приобретенные простые, но безумно вкусные яства, а там, слово за слово, пара шуток и улыбок - и вуаля - координаты нужной лавки уже известны. Оставалось лишь найти Венго, который, что не удивительно, потерялся в оружейных рядах, пуская слюни на очередные метательные ножи, видимо уже намереваясь добавить их в свою коллекцию.
- Еще пара таких покупок, и моя шутка про то, что ты сядешь на свой же ножик, уже станет правдой, - с обворожительной улыбкой, дабы не обидеть владельца лавки, прошептала Мередит, отбуксировав Тейна от греха подальше в ряды с тканями, которые для эльфа уже не представляли интереса, а потому практически моментально стерли жадный блеск из глаз. - Пошли, я все узнала. А то мало ли, вдруг не застанем..., - и не давая возможности возразить, продолжила уверенно волочить за собой эльфа, не отпуская его локоть до тех пор, пока не убедилась в том, что спутник больше не теряется и не ловит ворон, поглядывая по сторонам. Теперь лавировать между толпами людей было проще, выстроившись цепочкой друг за другом, однако этот порядок в итоге и сыграл злую шутку. Остановившись у нужной лавочки, Мередит приветственно улыбнулась хозяйке, набрав в воздух легкие, дабы привлечь ее внимание, и...:
- Добрый де..
- Meaerde!
Договорить Лис не смогла, потому что в ту же секунду ее прервал упавший моськой вниз эльф, которого сбила уносящаяся теперь прочь собака, весело потряхивающая стоящими ушами. В секунду смешалось беспокойство и попытки сдержать смех от абсурдности ситуации, но нужно было спасать положение, да и собравшиеся вокруг ждали хоть чего-то:
- Милый, можно было не бить челом, но думаю, госпоже такое внимание будет приятно. - заботливо обратилась к эльфу рыжая, чуть склонив набок голову, наблюдая его рьяные попытки отряхнуться. Фраза возымела нужный эффект, свидетели неловкой сцены засмеялись да разошлись, а потому можно было продолжить то, с чего начали.
- Доброго дня, госпожа. Меня зовут Лис Мередит, это - кивок головы в сторону обескураженного и немного надутого спутника, - Венго Тейн. Мы - исследователи Реликвария. Мы слышали, что у Вас есть некая вещица, в которой сейчас наша организация заинтересована, поэтому были бы очень рады, если бы Вы уделили нам пару минут внимания. Надеемся, на торговле это не скажется и мы ничему не помещаем.

На пути парочки искателей Реликвария попадались множество торговцев. Это были совершенно разный контингент. Пузатые добродушные дядьки, за лишний грош торгующиеся до хрипоты или миловидные тонкие барышни, строящие глазки, пока покупатель не явит миру пустые карманы, после чего их интерес быстро утихал - все они, казалось, вылеплены из одного теста. Но когда завязался разговор между Лис и Эридой, как она успела представиться, создалось впечатление, что она несколько другая. Своеобразная мечтательница, увлеченная своим делом, а не человек, вынужденный зарабатывать этим на еду и кров. Конечно, последнее отнюдь не исключалось, но, казалось, не превалировало над основной целью.
Остроухий протянул руку к своему поясу, застыв кончиками пальцев в нескольких сантиметрах от прикрепленного там футляра. Предмет резво шевельнулся, самостоятельно преодолев расстояние до ладони мужчины. Выйдя вперед, Тейн извлек из продолговатой тубы странного вида перстень, качая его на руке. Будто набравшись тепла, кольцо слабо сверкнуло, после чего Венго провел им по всей поверхности футляра. Ровная серебристая линия оказалась довольно яркой и притягательной для чужих взглядов. Не мешкая, эльф аккуратно провел футляром по воздуху, как бы разворачивая белесую искрящуюся пыль, собранную в одну полосу. На высоте полутора метров от пола завис рисунок из соединившихся в медленном танце искр. Он отображал формы артефакта, демонстрируя его с разных сторон, а в самом конце, произошедшем какими-то десятками секунд позже, выбросил в воздух несколько предложений на древнем гномьем наречии. Настолько уникальном, что, казалось, даже сами выходцы этого народа должны сильно потрудиться, дабы дешифровать послание.
Закончив демонстрацию, Венго сложил кольцо в тубу-футляр, повесив его обратно на пояс. О чудо! Как только мужчина это сделал, и так непримечательный по виду предмет и вовсе слился с элементами его одеяния, будто его никогда там и не было. Множество приспособлений и инструментов подгорного народа носили так называемый "маготехнический" характер. Частица волшбы в четкой, выверенной и строгой механической оболочке, работающей даже после того, как срок службы должен истечь.
Кивнув Лис, дабы она начала обрабатывать их новую знакомую, Тейн огляделся по сторонам. Если бы мисс Брэй не отказала себе в удовольствие чуть лучше прощупать взглядом эльфа, она бы подметила цепочку, идущую под ворот камзола. Далее могло быть что угодно - бабушкин медальон, оберег или какой-то символ в виде талисмана, но это что-то определенно влияло на своего хозяина. Ведь мало какие элементы магии или индивидуальные особенности могли сделать глаза эльфа узкими полосками вертикальных зрачков хищного зверя. Венго подолгу всматривался в открытые пространства около вагончика, при этом держа обе руки на поясе. Там, помимо исчезнувшего футляра, поблескивала сталь. Нет, не меч в ножнах, и не иное клинковое. Но, определенно, могущее защитить владельца в случае агрессии.
Будь дело в обычном приключении, находись Лезвие и Лис в закрытом от чужих глаз пространстве, все могло быть по другому. И Тейн что-то откровенно рассказал бы, да и не было нужды в повышенной бдительности. А так, Венго сейчас напоминал телохранителя Мередит - молчаливого, угрюмого, странного. Да еще и со шрамом в полморды. Может, такое распределение ролей даже поможет?