Свет пробирался сквозь шепчущиеся листья, обретая четкую форму. Лучи дрожали вместе с каждым легким порывом, в то время, как шепот наверху то нарастал, то снова шел на спад. Гёкка слушал этот ветер с закрытыми глазами и спущенным капюшоном, подставляя лицо полуденному солнцу, что заставляя секрет на черных перьях переливаться всеми цветами радуги.

Растворяясь в магии ветра, птицелюд в черном как ночь плаще ощущал каждую ветку, каждую травинку рядом с собой. Чувствовал, как они сгибаются под настойчивой силой воздуха, как ветки хрустят под лапами его спутниц. Такие же скрытные, как и он сам, они не давали ветру коснуться своих перьев, укрыв их плащами. Какая досада, красивей вайста созданий Гёкка так и не встретил, и, тем не менее, свою красоту они были вынуждены скрывать. Не справедливо.

Шея Гёкки изогнулась вбок под необычным углом, ставя голову в параллельное земле положение. Мигательная перепонка открыла глаза, и птицелюд уставился на большую белую бабочку, что парила рядом с большим красным цветком, напоминающим по форме луговой лютик. Гёкка не мог не заметить, как Риука, собирая ингредиенты, вдруг остановила свой взгляд на этом цветке, в итоге не решилась нарушать природную красоту. Слишком доброй она была для этого.

Бабочка села на цветок, а Гёкка согнул ноги назад, присаживаясь рядом с этой чудной картиной. Бабочка то раскрывала, то закрывала крылышки, наслаждаясь нектаром безмятежной жизни. Наигравшись вдоволь, она вновь воспарила, пролетая мимо Гёкки. Тот резко раскрыл клюв и вытянул шею, ловя и съедая бабочку целиком, измазывая клюв в пыльце.

Рука резко двинулась вперед, подрезая цветок когтями и пряча его в рукаве. Встав и обернувшись, Гёкка заметил, что все это время Оюун стояла прямо позади него, наблюдая за ним неопределенное время. Птицелюд растерялся поначалу, стыдливо опустив взгляд в пол. Затем он посмотрел в сторону занятой делом Риуки, что присела чуть поодаль. Повернувшись обратно к сове, Гёкка поднес палец к своему клюву в красноречивом жесте.

— Как думаете, этого хватит? У меня уже места нет в сумке, но я могла бы ещё в плащ спрятать пару пучков, — голос Риуки застал его врасплох, и Гёкка резко одернул палец, задрав голову, словно высматривает что-то в небе. На этот вопрос могла ответить и Оюун, сам он в травах ничего не смыслил, а носить ничего не мог - он всегда должен быть готовым к бою. Ну и не то, чтобы хотелось, если честно.

- Р-р-риука, слушай, я тут тебе... - заговорил он, готовясь вытащить цветок из рукава, как вдруг он замер и напрягся одновременно с девушкой.

[float=left][/float]
Его ворон, летавший неподалеку, заметил странное существо. Поначалу могло показаться, что это львенок, но голова у него была не одна, а целых три, и две другие принадлежали совсем другим животным. Детеныш зверя в лесу - это всегда не к добру.

- Р-р-риука, стой! - Гёкка вытянул руку, но пока он тупил, она уже успела убежать. Ушла она достаточно далеко, чтобы не заметить выпавшего из рукава черного птицелюда цветка, - Оюун, будь начеку. Не нр-равится мне это.
Гёкка прыгнул на дерево, разрывая кору массивными когтями ног, после чего оттолкнулся от него, пропарив метров десять до другого дерева, а от туда он приземлился прямо между этим необычным созданием и Риукой. Голова сначала повернулась в сторону животного, а потом взгляд черных глаз уставился на Риуку, - Что по твоему ты делаешь?

[indent] – Ты еще пр-ро пищевод спроси.
[indent]
[indent] – Вот они, дети, выросшие только на своих художественных книжках, а научную литературу ни разу в жизни даже не державшие! Нет в вас ни толики научного любопытства, потому что любой образованный вайст обязан задаваться вопросами о мироздании и устройстве оного! В частности, особенностями строения пищевода таких необычных представителей фауны, угу! – теперь уже пришел черед Оюун распушать черные перышки, надуваясь подобно шарику, а в дополнение к этому она еще и руки на груди скрестила, словно подчеркивая исключительно исследовательский интерес к внутренностям звереныша. Впрочем, взглянув на недовольную этими разговорами Риуку, Оюун вздохнула и примирительно вскинула когтистые руки, как бы обещая больше не поднимать этот вопрос… Что совсем не говорило о том, что эти мысли покинули ее голову.
[indent]
[indent] – Я не могу его тут оставить, ребята! Вы только посмотрите на него — он напуган, ранен, а также отдаю все свои перья на то, что его мать давно уже убили и приготовили к ужину! Я просто не могу его тут оставить.
[indent]
[indent] – Нет-нет-нет, какое еще взять с собой? Даже если ушастые не станут искать свой «трофей», – почему-то совушка была абсолютна уверена, что мясо этих животных едва ли использовали в качестве пищи, – то, во-первых, мы сюда пришли с совершенно другой задачей, а во-вторых, кто и как будет о нем заботиться дома? Много ли ты знаешь о его повадках? О том, каким он вырастет? Это же не хомячок, угу-угу! – Оюун уперла одну руку в бок, а указательный палец второй нравоучительно выставила вперед, чуть покачивая им, преисполненная несогласия со стремлением Риукки помочь всем и каждому, однако…
[indent]
[indent] – Одни пр-роблемы, ну ладно...
[indent]
[indent] – Нет, ну мои слова для вас просто шутка? Конечно, конечно, зачем слушать старших, только потом плакаться не бегите… – кажется, ей не осталось иного выхода, кроме как смириться с тем, что Гёкка встал на сторону Риуки (хотя, если честно, кто сомневался?), поэтому она лишь тяжело вздохнула и подошла к ворону, чтобы помочь удержать неведому зверушку, пока ловкие руки враного вайста освобождали того из ловушки.
[indent]
[indent] Звереныш брыкался и пытался вырваться из цепкой хватки двух птицелюдов, явно не понимая, кто эти странные существа и чего хотят от него, и без того раненого, и Оюун пришлось даже попотеть, пытаясь не дать ему вырваться. В конце концов, она даже сипло по-совиному шикнула на него, приоткрыв клюв, и это возымело действие – маленькая химера действительно притихла, и ворон наконец смог освободить ту из ловушки проволоки.
[indent]
[indent] – Ну и бойкий же малый, угу… – едва Шепот Ночи хотела повторно угукнуть, как увидела недвусмысленный знак Гёкки, призывающий к настороженности, и все прочие невысказанные слова с почти слышимым бульканьем провалились обратно.
[indent]
[indent] Два перышка на голове встали дыбом, словно уши, а тонкая шея вытянулась, в то время как округлая голова повернулась практически на 180 градусов, чтобы отыскать источник тревоги. Однако, она не сразу додумалась поднять голову, а потому и тьма, наползшая из-под окружающих деревьев, но не успевшая обрести достаточную плотность, едва ли смогла укрыть птицелюдов от внезапного дождя из стрел.
[indent]
[indent] Она старалась, честно старалась, но сказалась или сама неожиданность нападения, или та обманчивая расслабленность, которая поселилась в душе после успешного проникновения на территорию ушастых, но попытку теми же теневыми лапами опрокинуть эльфов с их мест прервала одна из таких стрел, весьма неудачно попавшая в левое плечо – не смертельно, с учетом того, что рабочей у Оюун была правая рука, но вместе с тем все равно очень и очень больно. Осев на корточки, совушка, с силой скрипнув клювом, все же сумела сгустить тени, отбрасываемые деревьями, в достаточной степени, чтобы обеспечить хоть какое-то прикрытие своим подопечным… И ощущая при этом абсолютно угнетающее чувство вины, перебивающее даже боль, из-за того, что кроме этого ничем не смогла им помочь.

Оуюн среагировала очень быстро, но все еще недостаточно быстро. Гёкка не мог ее винить - его нападение так же застало врасплох, да на столько, что аж сердце в пятки ушло. Он испугался, но не столько за себя, сколько за своих подруг, которыми очень дорожил.

Спрятав кинжал в рукаве, Гёкка широко развел руки круговым движением. Начал подниматься ветер, нежно перебирая перышки вайста. он заставлял закружиться в воздухе листочки и травинки, вместе с парой перьев, черным и белым. Гёкка резко свел руки вместе, хлопнув в ладоши, и к ним устремился весь поток воздуха, собираясь между разведенными после хлопка ладонями. Выкинув руки вверх, Гёкка выстрелил сконцентрированным потоком, сбивая стрелы с траектории. Его поток прикрывал как мог слепую зону поднимавшихся каменных стен, но трясущаяся земля мешала Гёкке хорошо наводиться на стрелы, так что некоторые все же пролетали сквозь их защиту и втыкались возле лап.

Все происходило слишком быстро и интенсивно, чтобы мозг мог собирать буквы в слова, так что когда стрела вошла в плечо Оюун, Гёкка лишь смог лишь издать громкий протяжный клекот с перемешанными в нем болью и яростью. Он опять не справился, не сумел защитить. Следить за местностью было его задачей, но патрулирующий дух-ворон вообще не заметил никакого приближения. Эльфы словно из неоткуда нарисовались. Похоже, потом его отчитают, но чтобы до этого дойти, нужно сначала вывести милых сердцу птиц из ловушки.

Риука наконец закрыла их от нападавших, дав время перевести дух.

- Вы как?  Оюун, др-раться можешь? - пусть по словам звучало так, что Гёкка беспокоится о ней лишь ради боя, то, как он подскочил к ней и присел рядом, раскрывало его истинное отношение к сове. Его взгляд полный вины и сожаления боялся смотреть ей в глаза, поэтому буравил лишь ненавистную стрелу. Первое желание вытащить ее пришлось подавить - Риука все правильно сказала. Недолго думая, Гёкка положил руку на древко и сломал его как положено.

- Мы окр-ружены. Чтобы выбр-раться, надо сначала пр-рор-рубиться чер-рез оцепление, - он отбросил оставшуюся в руке часть стрелы, и заметив, как рука дрожит в мандраже, поспешил скрыть ее от девушек. Сейчас он не мог показывать свою слабость, от этого зависел боевой дух их команды, а от духа зависит успех. Главное - правильный настрой, тогда они вместе даже горы свернут.

- Риука, молодец, хороший купол. Оюун... ты... - было видно, что он хочет сказать "прости", но вместо слова как-то застряли в клюве, пока он поднимал девушку на ноги, - Ушастые угнетатели. Они у меня за это ответят.

Убедившись, что та может стоять, он перешел сразу к делу.

- Ср-реди них есть др-руид. Нехор-рошо. Всего их где-то с два десятка. Я попр-робую отвлечь и выигр-рать вам вр-ремя, сам сбегу, но вы мне будете только мешать. Ваша забота - выбр-раться живыми. Кто умрет - того лично убью! - на эмоциях заговорил Гёкка, доставая меч, - Выпусти меня чер-рез восточную стену, Риука. Дер-ржи обор-рону и пр-роложи нам выход. Оюун, дай-ка мне то твое нестабильное зелье, котор-рым ты хвасталась. Прикр-рой меня тенью, довер-ряю свою спину тебе.

Химера была сейчас последним, что волновало Гёкку  - через ворона он видел, как огромный корень дерева замахивается для удара по ним.

Купол затрясся и на вайстов посыпалась грязь с его потолка. Пошли трещины. Где-то стали обваливаться куски. Гёкка выпорхнул через открытое Риукой отверстие, растворяясь чернотой своего плаща в плотных тенях.

Тень скользнула к огромному дереву и начала двигаться по стволу вверх. Мощные ноги вырывали кору когтями, поднимая Гёкку все выше и выше, к крупной ветви, на которой сидело три эльфа с луками.

Один из эльфов заподозрил неладное и поднял руку вверх в предупреждающем жесте, и в ту же секунду через руку блеснул металл, лишая эльфа и кисти, и головы. Черные перья окропились красным. Глаза двух других эльфов широко раскрылись, но те были явно бойцами опытными, так как тут же незамедлительно потянулись к своим клинкам, выпуская луки из рук. Они что-то говорили, но ветер забирал их голоса, чтобы Гёкка мог забрать их жизни.

Лишь листва шумит вокруг.

Гёкка выбросил руку вперед выпуская три пера в эльфа поближе. Движимые ветром, перья поразили его в шею и запястье, ядом вызывая сильную жгучую боль, достаточную, чтобы выиграть Гёкке секунду. Секунду последнюю в жизни этого эльфа.

Вытащив окровавленный кончик меча, Гёкка напал на третьего эльфа, но тот уже достал свой кинжал и парировал меч. Ловко извернувшись, эльф достал и второй кинжал, намереваясь вонзить его в ставший незащищенным бок Гёкки. Птицелюд же поднял ногу и его лапа сомкнулась на запястье атакующего. С силой потянув вниз, Гёкка лишил эльфа равновесия и тут же вонзил меч в незащищенную легкой броней часть тела своего врага.

Третий труп упал с ветви.

В это время позади Гёкки ветки зашевелились и потянулись к нему со спины, блокируя путь до ствола. Голова птицелюда резким движением повернулась вбок, позволяя видеть одновременно и что впереди, и что позади, после чего повернулась обратно, и он побежал по ветви подальше от тянущихся к нему веток. Друид заметил его и явно не хотел отпускать.

Ветвь другого дерева слишком далеко, но выбора нет. Гёкка прыгает с разгону, уходя из ловушки. Делает шаг по воздуху, еще один, и еще, но все еще недостаточно. Лапы пытаются ступить в четвертый раз, но хватают лишь воздух. Он теряет скорость и начинает падать вниз, но в этот момент черная птица влетает в него, и, распавшись тенями, Гёкка пропадает, сливаясь со своим духом в одно целое.

Ворон громко каркает, с тревогой глядя, как там дела у напарниц, к которым с другой стороны шел небольшой отряд. Впрочем, он был достаточно уверен в силе своих друзей, чтобы оставить эти хлопоты им, его же задача была разобраться с главной занозой - друидом.

[float=left][/float]
Тот стоял чуть дальше всех остальных эльфов - так Гёкка его и вычислил. Друиду не нужно было находиться рядом с полем боя, если действие происходит в лесу. Он сможет навести на их след эльфов даже если они уйдут на несколько километров.

Этого допустить нельзя, и Гёкка не допустит. Глаза ворона видят эльфийскую девушку, что хищно смотрит прямо на него, заставляя ветвь под собой прорасти множеством веток, собирающихся в две большие покрытые листвой руки. Руки вытянулись вперед с неожиданным проворством, оказавшись по обе стороны от птицы. Ворон вспыхнул тенями, вновь обращаясь Гёккой. Гёкка согнул ноги и оттолкнулся от воздуха, ускоряя себя магией что есть мочи. Магические руки сомкнулись позади него, а птицелюд приземлился на "запястье" одной из рук и побежал по нему, набирая скорость. Ветви пытались оплести его ноги, но не успевали - хватали лишь воздух из под его лап.

Он чувствует рядом присутствие, и хоть глаза не видят, ветер шепчет, и птицелюд ловко уворачивается от нескольких кинжалов, что появились словно из неоткуда.

Друидка уже начала готовить две другие такие же руки из веток, но поняла, что не успевает, и выпустила в птицелюда что было. Травяное щупальце ударило в то место, где был Гёкка, а он же уже соскочил и сделал два шага по воздуху, использовав третий, чтобы увернуться от второго щупальца. Несформировавшиеся крылья под руками раскрылись, позволяя птицелюду ловко менять направление в воздухе.

Она тянется к мечу, но понимает, что не успеет. Это видно по ее глазам, в них отражается страх приближающейся смерти. Страх того, что все старания в этой жизни были напрасны перед ликом черной пернатой смерти. Гёкка чувствует страх, чувствует слабость, и природная жажда крови пульсирует в висках желая лишь одного - забрать ее жизнь и стремления себе. Это будет славная победа, о которой и песню можно сложить!

[float=right][/float]
Клинок уже так близко, но его встречает другой клинок. Магия невидимости пропала, открывая взору другую эльфийку, чье присутствие было так трудно ощутить без магии.

Обида за упущенный шанс перепоняет птицелюда, но он не дает эмоциям захватить свое сердце, никаким, кроме ярости, питаемой мыслью "или я их, или они меня".

Гёкка использует импульс, чтобы высекая по клинку появившейся эльфийки искры, перескочить через девушек, оставив им в подарок зелье, сделанное с любовью Оюун. Открытая бутылочка упала рядом с ними и взорвалась, отправляя эльфиек в полет, вынудив уронить свое оружие. Гёкка приземлился и упал на колено, переводя дух. На его дыхалке курени явно не сказывалось лучшим образом - он едва мог заставить себя пошевелиться, хотя и  видел, как ветви поймали эльфиек, не дав им упасть.

Друидка покрыла свою кожу корой, которая теперь была вся обуглена. Ассасинше же досталось больше - ее левая рука покрылась ожогами, и та стонала в неаккуратных объятиях веток.

- Уверен, в постели ты тоже бревно, - гаркнул Гёкка, провоцируя эльфийку на глупый поступок. Это все, что он мог сейчас сделать, чтобы не дать друиду координировать действия остальных эльфов. Левой рукой он отцепил с пояса бутылек и выпил его. На какое-то время он сможет теперь забыть об усталости, но природу не обманешь - стоит зелью закончиться, как усталость даст знать о себе вдвойне.

Отредактировано Гёкка (2023-03-19 17:10:40)