Одно из них звали Дейрдре Воствейн, и хотя в иных обстоятельствах их встреча пришлась бы как нельзя кстати, сейчас таргейтская графиня падает на её голову с грацией и изяществом гильотинного лезвия, если не хуже, во всех мыслимых и немыслимых смыслах — у себя в поместье Иггр действительно планировала отдохнуть, но Её-мне-почему-то-не-сидится-дома-Превосходительство ничтоже сумняшеся и на-гора перечеркнула все её планы. Дважды.

Первый — когда по ведомой одному лишь Пожирателю причине решила вообще наведаться в её уютное Хладогорье.
Второй — когда вслед за этим умудрилась пробраться незамеченной чуть ли не в самое сердце её феода, и вот это уже воспринимается едва ли не как личное оскорбление. Дальше, скорее всего, путь занозе из Таргейта всё равно был бы заказан, но даже несмотря на это на это местный театр абсурда жалит не хуже хеймнорской стали, и Иггр впервые за долгое время злится по-настоящему.

Раненным зверем, как тогда, она себя уже давно не чувствует, лишь с прежней внешней безмятежностью раздаёт сухие и почти что равнодушные приказы, оставляя своё недовольство на десерт, а пока — просто выходит из кабинета в сонме слуг, что-то негромко уточняющих у неё на северном наречии.
По лестнице, впрочем, спускается уже одна.

Нельзя сказать, что она как-то ощутимо торопится, в её движениях нет ни намёка на спешку или суету.
Иггр словно не идёт — плывёт по воздуху, и только приглушенный стук каблуков указывает, что перед ними всё то же привычное существо из плоти и крови. Останавливается, наверно, в паре метров от не в меру августейшей гостьи: дистанция одновременно и почтительная, и сдержанная, дающая возможность скользнуть взглядом как бы со стороны.

А Дейрдре внезапно оказывается ниже её.

Ещё мгновение она изучающе и будто невзначай смотрит на неё сверху вниз, а затем — спокойно отводит взгляд, прячась за скупым мужским поклоном. Будь они южнее, приветствие было бы другим, но по эту сторону Хрустального леса всё больше ценится лаконичность, и Иггр не видит смысла себе в ней отказывать.

— Ваше превосходительство? — негромкий риторический вопрос сминает все растянутые приветствия, никому не нужные представления и прочие пустые расшаркивания, так что она лишь слегка кивает головой и приглашающе указывает на ломящиеся от еды столы за своей спиной, оставляя всё прочее на потом. Успеется.

Отредактировано Мор (2023-04-20 05:55:20)

За стол она опускается так же плавно, как и ████████████.
Всё вокруг ломится от еды, и хотя сами гости об этом могут и не догадываться, подобное изобилие здесь — скорее исключение, чем правило. Обычным жителям феода, в сущности, вполне хватало — и хватает — более приземленных блюд, Йонну подавай что-нибудь исключительно мясное, а Иггр...
Что ж, её вкусы всегда были несколько специфичны.

Сейчас, в отличие от таргейтовцев, она толком ни к чему и не притрагивается.
На любой пойманный взгляд — мягкая, чуть виноватая улыбка уголками рта, но глаза при этом по-прежнему полны стали. Из вежливости, впрочем, она всё же кладёт себе на тарелку несколько ломтиков алвадских фруктов и практически сразу забывает о них, отвлекаясь на разговор. Удобно.

— Соболезную? — опять же, ни на эре сочувствия, хотя оно гостье, как кажется, и не нужно. Иггр мало что знает о скорби, чего не скажешь о придворной закулисной возне, однако в её представлении скорбящие дочери не раскатывают по всему королевству, даже ради великих политических целей. Вслух, тем не менее, (не) произносит совсем иное, ограничиваясь простым, понимающим кивком.

В какой-то момент ей почти хочется извиниться за своё внешнее отсутствие аппетита, сколько-нибудь вербально заверив в том, что трапеза не отравлена, — в конце концов, политес есть политес, — но беседа несётся дальше, и ей остаётся лишь без особого энтузиазма ковырять свою тарелку с фруктами. Тоже, кстати, хрустальную.

— Всё зависит от того, что именно вас интересует, — и, в общем-то, её ответ не только и не столько о лесе. Хрустальные деревья, одну из местных достопримечательностей, таргейтская графиня могла видеть и во дворе её поместья, а их плоды — на столе перед собой, и Иггр не отказывает себе в удовольствии намекнуть на это лёгким наклоном головы.

— Тёплой одежды и мехов здесь всегда было в избытке.

Отредактировано Мор (2023-04-20 05:55:07)

— Вы мне льстите, ваше превосходительство, — и всё та же мягкая полуулыбка.

Иггр вообще ведёт себя достаточно мягко, без каких-либо усилий балансируя на острие ножа.
Ей по-прежнему не нравятся гости, — ничего личного, Дейрдре, просто в этих стенах не жалуют живых — но она умеет держать себя так, чтобы любые упреки в её сторону казались едва ли не преступлением, а потому на лице нет ни злости, ни раздражения — лишь всепоглощающая, расслабленная и вместе с тем почти убийственная безмятежность.
Никакой напускной невинности, — как, впрочем, и старой доброй агрессии, — но что-то явно идёт не так.

Возможно, слухи предупреждали графиню о подобном, однако вдаваться в подробности Иггр совершенно не хочется.
Вместо этого она всё с той же мягкой и бесконечно спокойной уверенностью  ловит взгляд служанки из Таргейта. Кажется, Колин? Баронетесса не говорит той ни слова, молча полуприказывая, полуприглашая за стол вслед за собственными же людьми. Получается успокаивающе и даже практически нежно, вот только на вкус всё радушие вяжет сладким металлом: видит Цейн, вольному воля, но в здравом уме от некоторых предложений лучше не отказываться.
Если вы, конечно, не графиня.

Графиня.
Графиня.
Графиня.

Сейчас Иггр даже не приходится ей отвечать, ведь всё внимание концентрируется на другом человеке.
Нет, не Колин. Самюэль. Будь она чуть менее вежливой, то посмотрела бы на него с состраданием, но обращать внимание на чужое невежество девам благородной крови не к лицу; их хорошо выученной прислуге — тоже, так что в зале толком ничего не происходит. Нет ни гробовой трагикомичной тишины, ни — напротив — ехидных насмешек и перешептывания.

— Нет, конечно, — голос звучит как ни в чём не бывало, разве что ещё чуть мягче, чем обычно. Жалеет?
Несказанные вслух слова — "Это же детские сказки!" — повисают в воздухе, но внешне Иггр всё так же невозмутима.

— Что до всего остального... Смотрите, — и смотрит сама, в этот раз уже на Дейрдре, — я бы предложила начать с самого простого. Как закончите, можем подняться и попробовать подобрать что-нибудь из одежды на Ваш вкус.

Всё прочее она тактично оставляет за кадром, не покушаясь на чужое пространство для манёвров.
Если августейшая гостья захочет, они могут поговорить тет-а-тет и наверху, и этот вариант нравится Иггр куда больше Хрустального леса — по крайней мере, пока она не понимает, какую игру пытается вести её новая знакомая. В ожидании она проводит рукой по волосам, поправляя выбившуюся прядь, и прислушивается к мерному треску камина.

Видя, что Дейрдре, как кажется, уже давно готова, Иггр осторожно встаёт из-за стола.
Несколько коротких распоряжений, и она — лишний раз убедившись, что всё вроде бы нормально — ведёт за собой по лестнице, надёжно спрятанной от посторонних глаз плющом. В боковом крыле, где и располагаются личные покои, уже гораздо темнее, и Иггр в полумраке оглядывается на графиню, но так ничего и не произносит — во всяком случае, пока они не оказывается перед резными дверьми из тёмного дуба. Помнится, уже после получения титула Йонн шутил, что с таким статусом ей пора заказывать новые из хрустальных деревьев, но, на счастье, всё обошлось...

На секунду засомневавшись, Иггр всё же толкает дверь своей комнаты, ненавязчиво приглашая войти.
Внутри — всё тот же обволакивающий полумрак, но хозяйку это нисколько не тревожит — в первую очередь сейчас её занимают платяные шкафы, тянущиеся вдоль одной из стен справа от входа. Бережно распахивать приходится едва ли не все из них, однако помять её не подводит: в них покоятся ровные ряды самой разной одежды, и Иггр аккуратно отходит в сторону, с изрядной долей равнодушия демонстрируя свои находки.

— В этих шкафах всё новое, ваше превосходительство, — короткий кивок, в переводе на человеческий означающий нечто... неопределённое. — Мех ватира в целом неплох, долго сохраняет тепло.

Откровенно говоря, всё остальное содержимое шкафов — даром, что действительно новое — памяти либо не поддавалось, либо же, напротив, вызывало сейчас совсем не нужные воспоминания и ассоциации.

Отредактировано Мор (2023-04-20 05:54:55)

Может ли графиня...

— Переодеться? — Иггр кивает, подхватывая чужие слова с безмерным участием. — Когда и где Вам будет удобно.
Что ни говори, а порой её умению игнорировать ненужное могли позавидовать даже невозмутимые мраморные статуи.

В два шага, почти незаметно, она оказывается у шкафа и вытягивает оттуда приглянувшиеся гостье одежды.
До самой ткани не дотрагивается, лишь едва-едва касается деревянной вешалки — на той, очевидно, вырезаны какие-то нордические узоры, однако в полумраке разобрать что-либо не представляется возможным, и Иггр какое-то время щурится, без особого успеха пытаясь различить хоть что-нибудь. Сцена охоты? Ледяные выси? Хрустальные деревья, как на старых гобеленах?.. До неё запоздало доходит, что выбирать наряд при таком освещении — то ещё развлечение.

Теперь на Дейрдре она смотрит чуть более виновато, но менять что-либо — как кажется — уже поздно.
После некоторого колебания Иггр всё же опускает злополучную одежду на кровать, решив, что передавать её из рук в руки — слишком интимно, и куда более уверенно кидает поверх неё меховую накидку, просто на всякий случай. В конце концов, на тёплую погоду в Хладогорье она бы полагалась в самую последнюю очередь, особенно с такими августейшими гостями, а вот подбитые мехом перчатки нужно будет поискать отдельно...

— Могу приказать отнести их в Ваши покои, — тем более, что они скрывались едва ли не за соседней дверью.
Остаётся только решить проблему с размером, но сейчас она с чистой совестью откладывает её на потом — швею можно позвать в любую секунду, и акцентировать на этом внимание пока не хочется. Всему своё время, верно?

Чтобы не мешать графине, она отходит к задёрнутому тяжёлыми шторами окну.
Стоит их одёрнуть, как комната — как вовремя! — утопает в лучах умирающего солнца, приобретая розовато-красные тона. Волосы Иггр не отстают, однако её саму куда больше занимает наличие в собственном алькове чего-нибудь лишнего. На первый взгляд, конечно, всё выглядит чинно и благородно, но за свою проклятую жизнь она слишком хорошо усвоила закон подлости, чтобы полностью расслабиться и не ожидать подвоха. Тем более — в такой ситуации.
И снова — взгляд на гостью, вокруг которой ещё пару дней будет крутиться всё её существование.

— Мне кажется, Вы хотели со мной о чём-то поговорить?

Не то чтобы ей надо было как-то защищаться в принципе, но да, лучшая защита — нападение.
Если Дейрдре хотела с ней поговорить тет-а-тет, то теперь все карты были у неё в руках.

Отредактировано Мор (2023-04-20 05:54:43)

Ей удаётся не потерять и капли своей хвалёного внешнего спокойствия.
И вместе с тем — так и не проронить ни слова.

Ни в ответ на "исповедь" графини, ни когда собственное плечо вдруг расцветает болью.
Где-то за спиной с поминальным звоном оседают разлетевшиеся осколки, а стекольное крошево с рубашки смахивается почти скучающе, буднично, благо что руки по-прежнему облачены в кожаные перчатки. От окна, впрочем, Иггр всё же едва заметно отходит, сдвигаясь в сторону так, чтобы снаружи её не было видно при всём желании, а затем без каких-либо видимых усилий и шума захлопывает внутренние ставни на окнах. Да, так определённо лучше.

Оборачивается она на каблуках, как-то устало пробегая взглядом по комнате в поисках угроз.
А вот на выросшую перед ней Дейрдре, напротив, толком не смотрит, лишь пожимает плечами и наклоняется за стрелой, долетевшей до противоположного конца комнаты — слишком ценная находка, чтобы ей так разбрасываться, правда?
Вопрос, в порядке ли она, всё так же висит в воздухе, но ответ на него более чем очевиден.

О да, всё просто прекрасно. Очень даже очень.

...зато стрела ложится в руку как влитая, и Иггр практически ласково поглаживает древко. Пробует. Изучает.
Ей бы, конечно, проявить хоть немного вежливости, — тем более что на лестнице, а затем и в коридоре, уже слышались приглушенные шаги, — вот только для социальных танцев она сейчас была сильно не в духе. Отчаянные времена всегда требовали отчаянных мер, и в реалиях сложившейся ситуации не откусывать лица — само по себе успешный успех.
В конце концов, ей ничего не остаётся, кроме как...

— Лучше расскажите про себя, ваше превосходительство, — отзывается она наконец, а после дверь распахивается, и в покои заглядывают обеспокоенные стражники. Где-то за их спинами наверняка маячит и тот таргейтский увалень, но пока он — совсем не её забота: куда больше её занимает вошедший в комнату Свальд, отвечающий за охрану феода.

— В нас стреляли, — та самая стрела с нажимом бьёт по перчатке. — Меня немного задели, но в целом ничего серьёзного.

Она немногословна, — по крайней мере, при гостье — и Свальд, как кажется, тоже принимает правила игры.
Вырисовывающаяся картина сама по себе красноречива и очевидна, со всеми этими осколками, захлопнутыми ставнями и пропитавшейся алым рубашкой, а остальное они обсудят позже, с глазу на глаз, пока же она всего-навсего мотает головой в ответ на любые предложения о помощи. Наконец они, как кажется, снова остаются одни, разве что стража остаётся... несколько ближе к дверям, чем по обыкновению.

— Прошу прощения, обычно здесь гораздо спокойнее.
Вторую часть фразы Иггр не договаривает — молча подходит к прикроватному столику и достаёт из шкатулки несколько склянок с противоядием и чем-то трудноразличимым. Пьёт даже не морщась, хотя вкус, судя по всему, у них должен быть весьма и весьма посредственным, а дальше — просто замирает.
Надежд на сегодняшний вечер у неё осталось не так много.

Отредактировано Мор (2023-04-20 05:54:31)

О, у Иггр нет ни малейшего сомнения, что происходящее связано с дражайшей гостьей.
Вопрос только — как именно, но с этим так или иначе она разберётся обязательно.

Сейчас она может похвастаться лишь тем, что ей не вонзили кинжал в спину, и для сегодняшнего вечера это само по себе достижение, пусть и весьма — и весьма! — сомнительное. Для полного счастья остаётся выпроводить из поместья всех таргейтовцев и забыть обо всём хотя бы на пару дней, однако вряд ли Рагфир будет к ней настолько благосклонен.
В божью милость вообще не слишком верится, если ты проклятый вампир со всеми вытекающими.

— Это сорбенты, — зачем-то поясняет негромко и через плечо, вполоборота, ни на что особенно не надеясь.
Зелья исцеления — по крайней мере, в привычном понимании — её не слишком интересуют, в отличие от некоторых других возможных последствий. Не то чтобы Иггр искренне воспринимает их всерьёз, но лишние проблемы ей в любом случае не нужны; хрустальные склянки в руках кажутся почти ледяными, и холод прожигает кожу даже сквозь перчатки.
Класть флаконы обратно на стол приходится едва ли не волевым усилием.

— Там сейчас мои люди, — слова разрезают тишину, уже когда Иггр вновь стоит рядом с Дейрдре.
Ей не хочется идти куда-либо с графиней, но в конце концов она просто тянется за накидкой и набрасывает её на плечи. Рука всё так же саднит, однако делать с ней что-то Иггр не собирается, делая вид, что это вовсе не её рубашка окрасилась кармином, а в разорванной ткани не было ничего особенного. На охоте, в общем-то, случалось и не такое, а вот запах собственной крови... Да.

Вопросительно взглянув на гостью, она выходит из комнаты и спускается по всё той же лестнице.
Рядом — всё тот же незыблемый сонм слуг, но Иггр всё так же немногословна и, как кажется, на местном наречии приказывает лишь растопить камины к их возвращению — если, конечно, оно в принципе состоится.

На улицу она выскальзывает почти бесшумно, полной грудью вдыхая пьянящий вечерний воздух.

Отредактировано Мор (2023-04-20 05:54:17)

Вместе с ними на улицу спускается и тишина, искрящая и почти парализующая.

Затихают даже гончие на псарне, которые за секунду до того казались обезумевшими и сорвавшимися с цепи.
Иггр вспоминает о них с внезапной теплотой, с какой чужая кровь струится по ладоням. Вспоминает и понимает.
А после — давит в себе улыбку, понимая, насколько неуместной и чудовищной она может сейчас выглядеть.

Внутри всё поёт, но ей волевым усилием приходится сосредоточиться на настоящем — том самом, в котором в её любимом поместье переполох, а рядом околачивается группа неприкосновенных чужаков из Таргейта, ведущих непонятную игру, и ещё более неприкосновенная Дейрдре собственной персоной. Вот уж действительно неисповедимы пути Цейна.
Но ничего — за любыми разговорами всегда следует охота, и она знает это как никто другой.

Снег под сапогами скрипит едва ли не успокаивающе, пусть и в её глазах он до неприличия белый и скучный.
Одна беда — им не нужно далеко идти, и такое же скучное представление разворачивается практически у них под носом, и обнаружить этот театр одного актёра исключительно несложно, достаточно всего лишь двигаться на шум и сдавленные ругательства: всем остальным хватает ума понять, что в некоторые моменты куда разумнее преисполниться молчанием.

Стоит им только приблизиться, как и без того немногословные стражники немеют, а столпившиеся вокруг жители поместья вспоминают про дела и исчезают, пока количество лишних существ на площади не сокращается до двух. Много.
Непозволительно много, и время начинает закручиваться в тугой узел.

Первую минуту Иггр словно игнорирует одну из нарушительниц спокойствия, скользнув по ней равнодушным взглядом.
С неё достаточно того, что она — эльфийка, а дети Лливелина были бесполезны по своей природе. Все слова остроухой вместе с её экспрессией разбиваются об ледяную броню, и нельзя сказать, что баронетесса выглядит хоть сколько-нибудь впечатлённой (хотя и обещание багровых даров её откровенно позабавило) — во всяком случае, не настолько, чтобы удостаивать непрошенную гостью прямым ответом или разбрасываться опрометчивыми приказами.

— Что ты здесь делаешь? — она говорит медленно, будто выверяет — чеканит — каждое слово, но без явной неприязни или угрозы. Почти как на охоте с Йонном, когда ей доводилось спрашивать о чём-либо пойманных полуразумных тварей.
Всё остальное, в общем-то, в контексте разговора её не то чтобы сильно заботит.

Оказаться в её поместье без приглашения или должной причины — преступление само по себе.
Вряд ли она будет пытаться выяснить её дважды, разве что кто-то — короткий, полувопросительный взгляд в сторону Дейрдре — решит высказаться на этот счёт. Нельзя сказать, что законы на севере Вайрона благоволили нарушителям границ и представителям других рас, однако эльфов Иггр недолюбливает по своим собственным причинам.

Отредактировано Мор (2023-04-20 05:54:03)

— На то, что ты нарушаешь закон, — если бы не графиня, разговор получился бы весьма и весьма коротким.
При любых других обстоятельствах остроухую пьянь можно было бы убить или хотя бы без лишних прелюдий вышвырнуть вон, но из-за стоящей рядом Дейрдре ей приходится проявлять гораздо больше снисхождения и терпения даже к тем, кто этого откровенно не заслуживает. Не говоря уже о том, что без дражайших гостей эта ситуация вряд ли бы вообще стала возможной — в конце концов, гончих по периметру поместья убрали как раз во избежание различных... дипломатических казусов. Судя по всему, зря, и благими намерениями действительно вымощена дорога к Хилиату.
В лучшем случае всё это — просто ещё одна пустая трата времени.

И Свальд, кажется, полностью разделяет это мнение, как и многие другие из посвящённых.
Иггр ничуть не заботит, насколько это заметно со стороны. Лично она знает стражу слишком хорошо, чтобы понять, что именно таит в себе их молчание, но все обитатели поместья так или иначе умеют держать себя в руках.
Иные здесь не выживали.

Они молчат, даже когда тварь сплёвывает в снег.
Будь это не остроухая — её заставили бы вылизать до блеска мостовую, но порченая эльфийская кровь даром никому не нужна, и сейчас её просто чуть сильнее тянут за волосы.
Иггр этого как будто не замечает.
Как, впрочем, и саму эльфийку.

Пока Дейрдре играется с луком, она лёгким кивком головы приказывает отпустить Лливелиново отродье.
В глубине души надеясь, что той хватит ума свалить куда подальше, и хотя бы одной головной болью на сегодня станет меньше. В идеале — свалить не только из поместья, но и из её уютненького Хладогорья, однако хорошего понемногу, верно? В конце концов, она всегда сможет выследить её сама, когда ей не будут мешать лишние свидетели.
Если же пьянь попробует рыпнуться сейчас... что ж, так даже лучше.

На отродье Иггр не смотрит, но той, кажется, без какого-либо пиетета вернули её погремушки.
Жаль только, что теперь на них и запах Дейрдре, но выбирать не приходится. Вместо этого она наблюдает, как из псарни в углу площади выводят — пока что ещё на цепи — нескольких гончих. Не самых лучших из тех, что у них есть, и это Иггр видит даже отсюда, но при этом приличным, а ещё — без сильного риска как-то навредить чужакам. Успеется.

— Вы бы хотели поймать это, ваше превосходительство?
Внимательный и даже почти серьёзный взгляд на Дейрдре.
Если нет — она спокойно разберётся с этим позже.

Отредактировано Мор (2023-04-20 05:53:49)

В ответ Иггр просто пожимает плечами, смахивая ладонью осевший на вороте снег.

— До вашего появления здесь было спокойнее, — не шпилька, обычная констатация факта.
Раньше, без графини, поместье белым саваном окутывала тишина, подчиняя всё мертвенному великолепию раз и навсегда застывшей жизни. Чуть толкни — рассыплется сотней хрустальных осколков ещё острее, чем разочарование.
Человеческое, слишком человеческое.

Исчезновения остроухой она словно не замечает, будто та действительно оказывается пустым местом.
И поделом?.. Без алкогольного амбре под боком дышится явно проще, да и на одного раздражителя становится меньше, но Иггр почему-то всё равно не чувствует и тени удовлетворения, лишь только пустоту и всепоглощающую усталость, как если бы из её тела разом выпили всю мышечную ткань.
Ничего, держится. Бывало и хуже.

Она улыбается Дейрдре мягко, немного рассеянно, всё так же прислушиваясь к своим ощущениям.
— Эльфийки не в моём вкусе, чтобы тратить на них время, — отмечает вскользь, невзначай, пока ветер уносит её слова в сторону Ледяных высей. В наступивших сумерках разглядеть их белеющие пики стало куда проще.
А ещё — скоро начнёт холодать.

Не самое лучшее время для охоты из возможных, однако выбора у них немного.
Другого случая им может и не представиться, а Хладогорье — как и гончие — предпочитает свежие, ещё не порченные снегопадом следы, что и так было едва возможно по определению. Здесь, у подножия гор, почти всегда мело от души.

Сейчас снег падает хлопьями, колючими звёздами въедаясь в ресницы.

У псов проблем с этим нет, и она молча обнимает одного из них, когда стая подходит поближе. К Дейрдре их ненавязчиво не подпускают, предпочитая пока держать на почтительном расстоянии, однако Иггр не остановил бы и сам Пожиратель: она осторожно опускается на колени, чувствуя, как сугроб обжигает холодом даже сквозь брюки, и что-то на удивление напевно не то говорит, не то полушепчет вслух. Встаёт не торопясь, без лишней спешки стряхивая рассыпчатые белые пятна с одежды, а затем вдруг кидая цепь-поводок прямо в руки графине.

И как нельзя кстати, потому что в следующую секунду гончие срываются куда-то вглубь поместья.