[indent] Фермы близ Зеленогорья принялся разорять особенно свирепый лесной тролль, а местная аристократия не спешила с решением этого вопроса, поэтому бедные люди собрали скромные средства своими силами и обратились за помощью к Ордену Детей Эйры и наёмникам, чтобы те избавили их от напасти.
[indent] Заработок был скромный, но Винса это не слишком беспокоило. Ему нужно было последнее успешно выполненное задание, чтобы его повысили в ордене до мага второго уровня. К тому же, вместе с ним за поручение взялась весьма миловидная девушка, с которой он часто сталкивался в столичной резиденции, но возможности познакомиться им так и не представилось. Волшебник был не из тех парней, которые просто подойдут к незнакомке, чтобы узнать её имя. Так что парню выдалась возможность совместить полезное с приятным, пусть не обошлось и без минусов.
[indent] Винсент не любил гостить в Аргосте. Истово верующие люди вызывали в него опасения, а величественные храмы поражали не только своей роскошью, но и бесполезностью дорого убранства. Конечно, молодой волшебник не сомневался в существовании богов, ведь само волшебство являлось их даром, но уместность такой помпезности вызывала вопросы. Разве не чистота веры и скромность должны быть прежде всего? В вопросах религии Винс всецело разделял мнение наставника о том, что благосклонность богов ещё более непостоянна, чем внимание молодых дев, а потому стоит полагаться лишь на собственные силы, что-то более материальное, чем слепая вера.
[indent] Впрочем, к счастью для кукловода, гостить в городе ему осталось не долго. Как раз этим солнечным утром он, в компании эльфийки лучницы и одного весьма заносчивого рыцаря, проверял и упаковывал багаж на первом этаже постоялого двора, прежде чем отправиться на задание. Держа в левой руке записную книжку, Винс осматривал дорожные сумки на наличие необходимых припасов, отмечая их в списке галочкой.
[indent] - Походные одеяла есть, алхимические огонь есть, верёвки есть, котелок есть…
[indent] Пусть вылазки за пределы цивилизации не были сильной стороной волшебника, но он компенсировал это своей дотошностью в вопросах подготовки. Остальные же спутники не слишком спешили Винсу в этом помогать.
[indent] Тибальт, молодой светловолосый юноша, облаченный в латный нагрудник поверх кольчуги, с длинным мечом в ножнах и щитом за спиной, внимательно смотрел на карту местности, облокотившись о стол. Как-будто, если он будет глядеть на разрисованную бумагу достаточно долго, то на ней появится логово их цели.
[indent] Мералисса, темноволосая эльфийка, сидела, вальяжно закинув ноги на стол и прикрыв глаза, словно сейчас вот-вот уснёт. Она не производила впечатление обычной изящной эльфийской леди, которых описывают в рассказах, часто похабного характера. Женщина представляла из себя высокую женщину, с широкими плечами и ярко-выраженной мускулатурой рук, необходимой, чтобы управиться с тугим композитным луком, который покоился возле её со стула со спущенной тетивой. Черты вытянутого лица были строгие и острые, словно у хищницы. Одежда у женщины также отличалась практичностью, удобные штаны, широкая рубаха и высокие сапоги. То, что нужно для путешествия по дикой местности. 
[indent] Закончив с проверкой припасов, Винсент спрятал записную книжку во внутренний карман темной мантии, после чего скользнул мельком взглядом по снаряжению Тибальта.
[indent] - Не думал взять вместо меча копьё или алебарду? – предложил задумчиво Винс, - Тролли они ведь здоровенные, если будешь пытаться подойти к ним вплотную, то только подставишься зря, да и щит от удара дубиной едва ли поможет.
Светловолосый рыцарь поднял изничтожающий взгляд на молодого волшебника.
[indent] - Я, вообще-то, сражаюсь фамильным мечом, который передавался в моей семье из поколения в поколение! Ещё мой прадед, будучи храмовником, разил им демонов. Если я захочу советов по тактике сражения от кукловода, то обращусь в местный театр марионеток, - фыркнул латник.
[indent] Винс же уставился на мечника с непроницаемым выражением лица, по которому трудно было понять, задели ли его слова юноши и слушает ли он их вообще. «Ага, а задание то может оказаться не таким и простым…» - заключил про себя волшебник, решив больше не трогать Тибальта. Вместо парень достал из внутреннего кармана миниатюрную марионетку, грубо выточенную из дерева, и поставил её на пол, после чего сделал несколько пасов руками.
[indent] - Obloquitur, - произнёс магическое слово Винс, и с виду игрушечная кукла обратилась двухметровым деревянным манекеном, на которого он принялся грузить сумки.
[indent] Демонстрация магии заставила парочку постояльцев, завтракающих на первом этаже, удивлённо уставиться на марионетку, появившуюся словно из воздуха. Мералисса также соизволила приоткрыть один глаз, оценивающе смотря на молодого волшебника.
[indent] - Ты же маг, не можешь просто перенести нас сразу к этим фермам, чтобы не пришлось тащиться туда на своих двоих? – поинтересовалась остроухая.
[indent] - К сожалению, я не могу открыть порталы в места, где никогда не был, да и если бы и знал, куда перемещаться, с магией порталов не всё так просто, - ответил Винс, не отрываясь от своего занятия и пожимая плечами, - Так что дождёмся леди Маккуарри и будем выдвигаться.

[indent] Леди Эи несомненно привлекала к себе любопытные взгляды, особенно мужской половины группы. Фигуристая, с роскошными рыжими волосами и милым личиком, даже её неуклюжесть добавляла девушке особого шарма. Сердце молодого рыцаря было покорено мгновенно, юноша так раскраснелся, что, казалось, вот-вот потеряет сознание. Эльфийка же взглянула на новоприбывшую целительницу скептически.
[indent] - А от этой малявки точно будет прок? Не хочется делить награду с балластом, - заявила темноволосая лучница.
[indent] На колкую реплику тут же среагировал Тибальт, который одарил остроухую гневным взглядом, после чего вновь обернулся к Эирик, поднявшись из-за стола и поклонившись.
[indent] - Не обращайте внимание на эту стерву, леди. Можете обращаться ко мне сэр Тибальт или просто Тибальт. Очень приятно с вами познакомиться.
[indent] - Ты кого стервой назвал, а, тюфяк?! – у эльфийки аж скула задёргалась, но она смерила свой гнев и фыркнула, отмахнувшись, - Мералисса, - всё же представилась лучница.
[indent] Винсент же, до этого хранивший молчание, смотрел на Эирик пристально и оценивающе. При этом мысли парня были не о красоте девушки, которая была неоспоримой, но едва ли бы помогла с их заданием. У молодого волшебника из-за внешнего вида девушки создалось впечатление, что Эирик не на опасное задание в глуши собралась, а на пикник за городом. Особенно его беспокоили каблуки и белые чулки целительницы. Поняв, что он пялиться на ноги новоприбывшей слишком долго, Винсент тихо прокашлялся в кулак и поднял взгляд темных глаза к лицу девушки.
[indent] - Винсент, приятно познакомиться, - произнёс с мягкой улыбкой волшебник, решив, что слишком надумывает, - Раз мы все в сборе, предлагаю отправиться в дорогу прямо сейчас, так мы успеем добраться до ферм к наступлению темноты, а по дороге я введу вас в курс дела, леди.
[indent] Не услышав в ответ никаких возражений, Винс потянул магические нити средним и безымянным пальцами, после чего марионетка, загруженная дорожными сумками, зашагала рядом с волшебником, с неестественной резкостью движений перебирая своими деревянными ногами. Покинув постоялый двор, квартет приключенцев и одна волшебная кукла направились сначала к воротам, ведущим за город, а после на северо-запад в сторону Зеленогорья.
[indent] Палящее летнее солнце не давало спуску путешественникам. Особенно страдал Тибальт, который не додумался надеть сюрко поверх стального нагрудника, и теперь больше напоминал варёную свеклу, доходя до кипения в собственном доспехе. Шагать также становилось труднее. Пока группа шла по мощёным дорогам было терпимо, но потом им пришлось свернуть на пыльные просёлочные дороги.
[indent] - На счёт нашего задания, то всё довольно просто. Мы добираемся до ферм, Мералисса выслеживает чудовище уже оттуда, мы его убиваем. Если всё пройдёт хорошо, то ваши целительные способности и не понадобятся, - Винс очень надеялся, что так всё и случиться, но на практике всегда возникали какие-то сложности, - В случае опасности, я попытаюсь нас телепортировать обратно в город, но на это особо не стоит рассчитывать.
[indent] Невольно обращая взгляд к рыжеволосой целительнице вновь и вновь, волшебник заметил, как белоснежные чулки постепенно сереют из-за дорожной пыли, да и Тибальт выглядел дурно, словно вот-вот получит тепловой удар. Только Мералисса шагала вперёд так бодро, словно ей всё ни по чём. Немного подумав, Винсент остановил куклу и достал из сумки легкий дорожный плащ с капюшоном, галантно накинув на плечи Эирик и застегнув на шее.
[indent] -  Это немного защитит вас от пыли и укроет от солнца, - со слабой улыбкой произнёс Винс, продолжая путь, - Вы не часто выбираетесь за город по заданиям, леди? – предположил волшебник.
[indent] Глядя на Эи, темноволосый маг невольно вспомнил, как сам впервые покинул башню наставника. Привыкший жить в комфорте Винсент был совершенно неприспособлен к жизни приключенца, быстро уставал из-за долгих походов, страдал без возможности принять ванну порой на протяжении недель, часто получал солнечные удары, заболевал после дождей, если те заставали его в пути. С тех пор мало что изменилось, но некоторые уроки волшебник всё же усвоил тяжёлым путём, накинув капюшон и укрываясь от солнца.

[indent] Винсент беглым взглядом окинул Мералиссу и Тибальта, шагающих впереди, после чего вновь обернулся к Эирик. Всегда внимательный к окружению волшебник не упустил того, как девушка держалась в стороне от всех, и особенно опасливо поглядывала на его марионетку. Может леди так расстроил утренний комментарий остроухой, Винсенту оставалось только гадать. Впрочем, рыжеволосая все равно решилась на эту авантюру. До этого кукловод уже успел пообщаться, пусть и немного, с остального спутниками. Эльфийку интересовали только деньги, Тибальт искал способ прославиться. Мотивы же Эирик оставались для него загадкой, учитывая то, что к походам она было приспособлена ещё меньше, чем сам Винсент.
[indent] - В следующий раз, как надумаете выбраться на охоту или за травами, то рекомендую одеться попрактичнее, не хотелось бы, чтобы ваше прелестное платье изорвалось в клочья, пока мы будем пробираться через чащу, да и сами вы поцарапались. И обувь удобная тоже важна, - поучительным тоном начал говорить темноволосый, после чего осёкся, поймав себе на мысли, что слишком уж напоминает сейчас своего наставника, - Но это так, дружеский совет. В приключениях всегда так, сама драка может длиться и несколько минут, а в пути приходится провести несколько дней, а то и недели, - со слабой усмешкой произнёс маг.
[indent] Вопрос же Эирик застал Винсента врасплох. Он был уверен, что ведёт довольно тихую и незаметную жизнь в ордене, большую часть времени выполняя поручения именно Эрандила, своего наставника. Неужели слишком упорствовал с заданиями последнее время для продвижения в ранге и привлёк к себе внимание? Молодой волшебник даже невольно смутился и покраснел, отводя взгляд в сторону из-за внезапной похвалы. К такому обращению он совсем не привык.
[indent] - Вы слишком высокого мнения обо мне, леди Эирик, - тихо произнёс Винс, глядя себе под ноги и продолжая двигать пальцами правой руки, машинально манипулируя магическими нитями, приводя деревянную куклу в движение, - Марионетки изготовляет мой наставник, вот он настоящий мастер, а я лишь простой ученик, пытающийся отплатить ему за доброту.
[indent] Риторический вопрос девушки о собственной болтливости заставил темноволосого немного нахмуриться и задуматься. В компании рыжеволосой целительницы он сам расслабился, явно разговорившись сильнее обычного. То ли из-за необычной воодушевлённости девушки походом, то ли из-за некоторой неуклюжести и детской наивности, но она создавала вокруг странное ощущение комфорта и теплоты. 
[indent] - Нисколько не заболтались, путь нам предстоит не близкий, ещё будет время для разговоров, - с этими словами Винс отступил немного в сторону, словно неосознанно пытался сохранить дистанцию.
[indent] - Хей, вижу колок впереди! – громко заявила Мералисса, оборачиваясь к Винсенту и Эирик, что шли немного позади, - Сможем там немного отдохнуть и переждать жару, а то рыцарь наш доморощенный совсем уж плох.
[indent] Блондин в доспехах и правда выглядел так, словно вот-вот упадёт в обморок, у него не было сил даже на, чтобы пререкаться с вредной остроухой. Вскоре группа приключенцев добралась до совсем небольшого леска, который пересекала дорога, ведущая в сторону гор. Тень, которую откидывали вековые деревья и свежий воздух, обещали уютное укрытие от палящего солнца, вот только Мералисса выглядела всё более угрюмо по мере приближения к этому «оазису». Дав сигнал своим спутникам, чтобы остановились, лучница сошла с дороги и отправилась в заросли сама.
[indent] - Нам лучше подождать здесь, - предупредил Винсент, останавливая Эирик, пока марионетка схватился за воротник нагрудника Тибальта, шагающего бездумно вперёд. Тот не особо и сопротивлялся.
[indent] Спустя минут десять Мералисса показалась вновь:
[indent] - Всё хорошо, тут следы гоблинов, но этот лагерь они забросили, судя по всему, пару дней назад, - заявила лучница.
[indent] Винсент облегченно выдохнул, укрываясь вместе со спутниками в тени деревьев. Тибальт же сразу завалился в мягкую зелёную траву, недалеко присела и Мераллиса, забравшись в свою походную сумку и достала оттуда кусок вяленого мяса, решив перекусить. Волшебник же развеял своё заклинание, и деревянная марионетка медленно опустилась на колени, согнувшись под весом поклажи и замерев неподвижно возле дороги.
[indent] - Поухаживаете за нашим доблестным защитником? – с усмешкой спросил Винс, роясь в поклаже, после чего протянул Эирик бурдюк с водой, - А то мы так и до ферм не доберёмся.
[indent] Пусть Винсент и сам заметно устал шагать под лучами палящего солнца, но это шло ни в какое сравнение со страданиями латника, запекавшимся в собственном доспехе. Пока группа отдыхала в тени небольшого леса, волшебник всё же решился задать интересовавший его вопрос.
[indent] - Раз вы обычно не покидаете черты города, то почему решили взяться за такое задание на этот раз? – спросил Винс, задумчиво глядя на рыжеволосую целительницу.

Отредактировано Винсент (2023-12-10 10:56:22)

[indent] Тибальт понемногу принялся оживать, по мере остывания его доспеха. Свежий ветерок в тени деревьев и пение птиц, также имели исцеляющий эффект, но основная заслуга принадлежала, конечно, рыжеволосой девушке, заботливо поящей его водой. Открыв глаза, молодой рыцарь встретился взглядом с нависшей над ним Эирик и невольно поперхнулся, закашлявшись и смутившись. Хорошо хоть сейчас целительница была в дорожном плаще, а то блондин мог бы и вовсе отключиться от переизбытка эмоций. Мераллиса только усмехнулась неловкости воина в присутствии красивой дамы, и продолжила нарезать кусочки мяса тонкими ломтиками, ловко орудуя охотничьим ножом. Заметив взгляд целительницы, остроухая хмыкнула и, достав также небольшую лепёшку, протянула рыжеволосой вместе с мясом.
[indent] Винсент же внимательно слушал ответ Эи, прислонившись спиной к дереву и смотря сверху вниз на склонившуюся над рыцарем целительницу, которая весьма умело заботилась о пострадавшем. Из услышанного для себя волшебник сделал один вывод – девушка невысокого о себе мнения, и это выходило за пределы обычной скромности. Это вполне могло стать проблемой в дальнейшем, и последняя фраза Эирик только подтвердила опасения кукловода. Даже немного разозлила, ведь до этого беспристрастное лицо мага стало хмурым. Даже широкая улыбка рыжеволосой не возымела должного эффекта.
[indent] Тяжело вздохнув, Винс подошёл к вскочившей на ноги целительнице, встав напротив неё и буквально сверля тяжёлым взглядом своих тёмных глаз, после чего внезапно щёлкнул ту по носу, при этом весьма болюче.
[indent] - Никаких последних вздохов, по крайней мере на этом задании! – сурово заявил кукловод, - Если что-то с случится с кем-то из нас троих, то вы всегда сможете помочь своей целительной магией, но если что-то случится с вами, то что нам останется делать? – задал риторический вопрос Винсент, после продолжив нотации, - Вы целитель, самый важный член группы. Вы одна можете спасти многих, поэтому даже не вздумайте говорить такие глупости, никогда.
[indent] Мералисса аж присвистнула, впервые видя тихого и спокойного мага таким мрачным. Тибальт, до этого лежавший на траве звёздочкой также подобрался, присев и глядя то на Эирик, то на Винсента.
[indent] - Не слишком ли сурово? Леди ведь хочет как лучше… - попытался вступиться за рыжеволосую рыцарь, но на этот раз не так резко, как до этого на постоялом дворе с Мералиссой. Всё же в чём-то он был согласен с Винсом, но и желание девушки проявить себя он мог понять.
[indent] Маг же казалось, на секунду смягчился, и его строгий образ дал трещину, впрочем, с глубоким вдохом, он вернул себе самообладание. Не хватало ещё довести до слёз бедную целительницу, но кукловод убеждал себя, что это для её же блага. Раз целительница решила расти как человек и стать надёжным товарищем, то стоило раз навсегда избавить Эирик от мыслей о самопожертвовании. Если в будущем в критической ситуации целительница вспомнит его слова, то всё было не зря, даже если сейчас девушка разозлится на него. Винсент снова поймал себя на мысли, что всё больше начинает напоминать своего наставника с его вечными нотациями и нравоучениями, к добру это или к худу.

[indent] Не такой реакции ждал Винсент. Волшебник скорее предполагал, что девушка расстроится или разозлится, но она решила свести всё к шутке. Кукловод про себя отметил, что может Эирик не так беззащитна, как кажется, но её внезапное падение заставило усомниться и в этом. Пусть волшебник и старался не показать виду, что внешность целительницы привлекает его взгляд тоже, в отличие от Тибальта, у которого всё и так на лице написано, но даже у самообладания Винса был предел.
[indent] Такоя, пусть и случайная, демонстрация аппетитных женских бёдер, ещё и разведённых в стороны, после неловкого падения на землю, не оставила равнодушным Винсента, заставив потерять всякую концентрацию и густо покраснеть. Весь запал отчитывать целительницу мигом испарился. Теперь маг сам пытался отшутиться, ведь слова рыжеволосой можно было трактовать по разному. 
[indent] - Скорее ваш подбор обуви для похода доводит, а не мои нотации, - с усмешкой произнёс молодой маг, протянув леди руку, чтобы помочь подняться, но та, видимо, её не заметила, либо проигнорировала, отчего ситуация стала ещё более комичной. – Простите мои ужасные манеры, чего уж взять с выходца из Аслейвских трущоб, этикету не обучен, - теперь уже отшучивался Винсент, подобравшись и выпрямившись, отводя взгляд в сторону, пока целительница приводила себя в порядок, - А на счёт наказаний и рукоприкладства, то я не ваш отец, чтобы заниматься воспитанием, но всё же, пока мы вместе на этом задании, то я в ответе за вашу безопасность.
[indent] Шутки шутками, но предупреждение волшебника было вполне серьёзным. Улыбка сошла с его лица, когда вернулись неприятные воспоминания о первом его поручении, как члена ордена, но усилием воли Винс прогнал их прочь. Сейчас всё не так, и он уже не тот зелёный новичок, которым был когда-то.
[indent] - Думаю, можно перекусить и отправиться дальше, если нашему доблестному рыцарю уже полегчало.
[indent] Тибальт только недовольно фыркнул, у него ещё не накопилось достаточно сил, чтобы препираться с волшебником или эльфийкой. Хотя вполне возможно, что светловолосый мечник просто берёг запас недовольства на вечер.
[indent] После скромного обеда, группа покинула уютную прохладу небольшого леска и направилась дальше. Дикая равнина сменилась просторными полями. Из-за жаркой погоды озимая пшеница почти созрела, и среди зелёных колосьев, на которых уже сформировались зёрна, можно было заметить островки насыщенно золотых. Винс невольно засмотрелся на открывающийся мирный пейзаж с восхищением, но волшебника хватило ненадолго, где-то на пол часа. Дальше парень начал просто уставать, шагая под палящим солнцем.
[indent] - Напомните, почему мы не взяли повозку? – уныло спросил Тибальт.
[indent] - Потому что извозчики боятся нападения чудища, – ответила мечнику Мералисса и ухмыльнулась, - Ничего, пешие прогулки полезны для здоровья. Может и подрастёшь немного!
[indent] Светловолосый мечник в очередной раз фыркнул:
[indent] - Нормального я роста, это ты просто дылда. Чем тебя только кормили в твоём лесу.
[indent] Остроухая и правда была выше Тибальта и Винсента почти что на голову, при этом в ширине плеч не уступала рыцарю. Его же замечание про эльфийский рацион заставило лучницу зловеще ухмыльнуться:
[indent] - А это секрет, мой юный друг… - загадочно произнесла женщина.
[indent] Винсент же не слишком прислушивался к перепалкам двоих наёмников, с которыми его вместе свели обстоятельства. Если поначалу он поглядывал в сторону Эи, то сейчас и это перестал делать. С течением времени его магический запас начал истощаться, и темноволосому магу становилось всё сложнее приводить в движение магическую марионетку, нагруженную сумками, на это уходила вся его концентрация. А шагать группе пришлось ещё долго.
[indent] До фермы у границы горного леса четвёрка добралась на самом закате, и картина перед ними предстала неутешительная. Сгоревший до основания дом и наполовину разваленный хлев, также сильно обгоревший, с завалившимся потолком, но устоявшими чудом стенами.
[indent] - Это очень странно, - подметил тихо Винсент, мрачно глядя на пепелище.
[indent] Хотел бы волшебник порадоваться тому, что длинный путь наконец подошёл к концу, но состояние фермы только добавило вопросов. Мералисса же ничего не сказала, только молча опустила на землю тугой лук и развернула сложенную до этого в кармане тетиву. Навалившись на одно из плеч оружия сверху, чтобы чуть согнуть тугую композитную конструкцию, эльфийка натянула на древко тетиву.
[indent] - Пойду на разведку пока, а вы пока лагерь организуйте, - сухо произнесла женщина и направилась в чащу.
[indent] - Осторожнее там, - воскликнул вслед волшебник, но Мералисса даже не обернулась.
[indent] - А в чём странность то? – спросил озадаченный рыцарь, глядя на молодого мага.
[indent] - Лесные тролли боятся огня, словно смерти, - задумчиво ответил Винсент, устало потирая лицо обеими ладонями, - И я сомневаюсь, что сбежавшая семья самостоятельно подожгла жилище.
[indent] Наконец магические запасы Винсента окончательно истощились, нити кукловода рассеялись, и деревянная марионетка безжизненно завалилась на колени под весом своего груза. Волшебник же обернулся к рыжеволосой целительнице, стоявшей рядом.
[indent] - Поможете мне поставить лагерь? Нужно палатки развернуть, и хвороста насобирать для костра. Перед завтрашним походом нам всем стоит хорошо отдохнуть и выспаться… - и прежде всего это касалось кукловода, физическая усталость которого смешивалась с магической, - Сумки ещё разобрать надо, которые на марионетке.

Винсент удивлённо приподнял бровь, услышав слова про колыбельную. Трудно было понять, подтрунивает ли рыжеволосая целительница или говорит серьёзно. Учитывая, что девушка всё время улыбалась, волшебнику было не так просто прочитать её настроение.
- Не уверен, но выглядит всё подозрительно, - ответил на вопрос Эирик волшебник и пожал плечами, - Думаю, когда вернётся Мералисса, всё станет понятнее.
- Не бойтесь, пока я рядом, вам ничего не угрожает! – бодро заявил Тибальт и выпятил грудь, явно приободрившись к вечеру.
- Раз сэр такой надёжный, то не соизволит ли он отправиться в лес и насобирать хвороста? А то я боюсь, как бы леди не заплутала одна, - с едва заметной ехидной улыбочкой подметил Винс.
Бросив на волшебника недовольный взгляд, рыцарь всё же кивнул и направился в сторону леса, оставив парочку из ордена Детей Эйры вдвоём. Похлопав себя по щекам, чтобы немного взбодриться, темноволосый парень осмотрел задумчиво сумки.
- Я бы с удовольствием послушал ваше пение и отдохнул, - произнёс Винс, после чего тихо вздохнул, - Но сначала дела. На самом деле Мераллисса куда лучше в этом разбирается, насколько я могу судить, но мы не можем всё на неё скинуть. Попробуем поставить палатки сами.
Эльфийка и правда была незаменима в их походе. Умение читать следы, ориентироваться на местности, выживать в дикой природе – всё это было для неё естественно, словно дышать. Винс же в отличие от остроухой к такому не был привычен, пусть и прочитал руководство для полевых исследований, которое ему когда-то выдали в ордене. Впрочем, изумрудные глаза леди Эи были полны надежды и уверенности в его способностях, а потому что пришлось усиленно вспоминать содержание книги.
Сначала они нашли ровную поляну в тени деревьев, расчистили её от камней и веток, после чего притоптали траву. Подготовив место, наступила самая сложная часть – сбор каркаса. Над ним пришлось посидеть некоторое время, определяя какая палка где размещается, но поскольку Винс имел дело и с более сложными конструкциями, его деревянный спутник тому доказательство, вскоре они разобрались и с этим. Когда Тибальт вернулся с хворостом, то помог парочке магов натянуть ткань, позабивал в землю колышки и установил растяжки. Когда обе палатки гордо стояли, а место под костёр было расчищено, поляна всё больше напоминала полноценный лагерь, к тому времени солнце уже окончательно скрылось за горизонтом. 
- Отличная работа, - похвалил Винс своих спутников, после зажёг небольшой костёр в отдалении палаток с помощью магии.
- Мераллисы что-то долго нет, - подметил Тибальт, обеспокоенно поглядывая в сторону чащи. Несмотря на то, что остроухая постоянно над ним подтрунивала, рыцарь явно переживал за лучницу.
- Соскучился что ли? – раздался язвительный голосок из кустов, - Я об ужине нашем позаботилась, так что давайте, восхваляйте меня. 
Лучница вернулась после небольшой разведки, и несла в руках то, что стало причиной её задержки, а именно две заячьи тушки с торчащей с торчащими из них стрелами, по одной на каждого зверька. Устроившись поближе к костру, Мералисса достала охотничий нож и принялся снимать шкурку. Действовала эльфийка ловко и по-своему изящно, делая выверенные кольцевые надрезы на задних лапках и после продольные до самого туловища. Подвесив на зайцев на ветке вниз головой, охотница запустила пальцы под кожу и принялась медленно отделять её от самой туши. Когда вдоль туловища снимать было уже намного проще, а когда дело дошло до голов, то девушка их просто отрезала.
- Это хорошо, но как мы их готовить будем? – поинтересовался волшебник.
- В смысле готовить? Они уже готовы, - озадаченно ответила Мераллиса.
- Не-не-не, сырую зайчатину я есть не готов, и мне всё равно, как вы там почитаете Лливелина в своих лесах! – решительно заявил Тибальт.
Винс взглянул на котелок, подвешенный над костром, а после на леди Эи уставшим взглядом. Пусть ему было неловко просить целительницу о том, чтобы она занялась ужином, особенно после того, как она помогала с размещением лагеря, но ситуация требовала её вмешательства и проявления скрытых талантов рыжеволосой девушки.
- А, вы, леди Эирик, случаем не разбираетесь в готовке? – в пол голоса произнёс парень, чуть отойдя от спорящих рыцаря и эльфийки. – Помимо мяса, ещё каша есть и немного специй.
Конечно, маг позаботился о том, чтобы взять некоторое количество провизии в путь, и даже он мог приготовить на костре некоторое количество пресной каши, но вот с мясом ему иметь дело никогда не приходилось. Да и в целом можно было заметить по тому, как Винсент отводил взгляд от тушек, пока эльфийка их потрошила, что волшебнику трупы животных не по душе.

[indent] Винсент внимательно слушал, что говорила леди-целительницу и кивал. Пусть изначально у него было смутное представление, как сделать лучше, но под чутким руководством Эирик у него вырисовался план, как лучше всего приготовить ужин. Укол про то, что мужчины должны знать и уметь такое, волшебник проигнорировал.
[indent] - Хорошо, я вас понял, леди Эирик. Мераллиса, наточи, пожалуйста ветку покрепче, насадим на неё тушки зайцев, а ты, Тибальт, сходи за водой, к колодцу, я видел его возле фермы.
[indent] Сам же волшебник Винсент тоже не остался без дела, перебирая хворост и ветки, которые принёс рыцарь ранее, на наличие рогулек. Отыскав подходящие деревяшки, парень вонзил их вертикально в землю на равном расстоянии с противоположных сторон от костра, так что теперь на них можно было опустить ветку с насаженными на неё тушками и при необходимости даже крутить, словно на вертеле.
[indent] За леди Эирик оставалась самая ответственная работа - следить за тем, чтобы мясо равномерно прожарилось со всех сторон и приправить его. Когда же дичь уже почти приготовилась, ветка с заячьими тушками сменилась другой, на которую подцепили котелок с кашей. Чтобы блюдо не было столь пресным, пришлось растопить немного жира, и после закинуть порубленное жаренное мясо.
[indent] Эльфийка и Тибальт снова о чём-то разговорились на повышенных тонах, так что доготавливать ужин пришлось волшебнику с целительницей. Точнее готовила именно леди Эирик, Винсент просто был под рукой, помогая ей чем мог, подать специи, долить воды и под конец просто помешивать, чтобы ничего не пригорело к днищу котелка. От запаха горячей еды у Винса потекли слюни, особенно когда ещё жарилась зайчатина. Стекающий на древесные угли жир пробуждал зверский аппетит.
[indent] От внимательного, пусть и уже немного сонного взгляда кукловода, не скрылся тот факт, что Эирик сильно устала и села в стороне, пока все набивали себе миски едой, как и комментарий о том, что она не очень и голодна. Наполнив свою деревянную миску кашей, Винс взял ещё одну и наполнил её только на половину, после чего направился к целительнице и бесцеремонно сел рядом.
[indent] - Не так вы представляли себе это приключение? – с усмешкой спросил парень.
[indent] Волшебник знал, что будни авантюристов часто романтизируют, в балладах и романах повсеместно пишут про героические подвиги, самую интересную и захватывающую часть, но очень часто упускают всё, что ведёт к последнему героическому сражению: и невзгоды долгого пути, и бытовые проблемы, которые в нём возникают, да и сама битва со злом порой куда более грязная и неприглядная, чем хотелось бы.
[indent] - Поешьте, вам завтра точно понадобятся силы. Очень вкусно получилось, будет большой потерей, если не попробуете собственную еду, - заботливо, но одновременно настойчиво произнёс Винс, протягивая миску с порцией, которая поменьше, девушке.
[indent] Следом волшебник принялся за свой ужин, переведя взгляд на костёр и задумчиво наблюдая за пляской огня. Ночью стало заметно холоднее, в контраст жаркому дню, и тепло от пламени приятно обдавало лицо темноволосого мага жаром, пока горячий ужин согревал изнутри. Мералисса с Тибальтом опять начали спорить, на этот раз о преимуществе сырого мяса над приготовленным. Винс пусть и недолго знал своих спутников, но наблюдать за ними было невероятно забавно, а присутствие леди Эирик дарило необычное ощущение покоя и уюта, даже когда она не старалась улыбаться через силу.
[indent] Когда же с едой было покончено было покончено, волшебник отложил деревянные приборы в сторону и перевёл взгляд тёмных, словно озеро в ночи, глаз на рыжеволосую целительницу, а на его устах появилась слабая, но искренняя улыбка:
[indent] - Еще не потеряли желание спеть мне? – неожиданно спросил Винсент.
[indent] Даже на обычно собранного и рассуждающего логично волшебника начала понемногу действовать магия ночи у костра, вкусной еды и приятной компании красивой девушки, из-за которой хотелось хоть немного, но позабыть о их задании и о том, что шум и костёр могут привлечь зверей и не только из местного леса. Почему бы и не насладиться своеобразным пикником, пока есть такая возможность.

Отредактировано Винсент (2024-01-11 13:44:53)