[indent] Байхэн не могла сказать точно, всегда ли алхимики были такими скрытными и подозрительными, но всецело это осуждала. Впрочем, с лисы бы сталось их всецело осуждать, даже если бы ситуация сложилась в обратную сторону. То было до крайности инфантильное желание делать все наоборот. И тем не менее…
[indent] Женщина-оборотень не поняла, а потом еще и очень сильно обиделась, когда на ее просьбу «записать рецептик» масла для хвоста торговец уставился на нее как на умалишенную. Нет! Даже хуже! Как на наглую воровку, повредившуюся от жадности головушкой.
[indent] — Ну же, чего вы ждете? Ох, если не умеете писать, так и быть – запишу самостоятельно. Поделитесь бумагой и чернилами?
[indent] — Д-д-да… да как вы смеете!
[indent] — Милейший, отчего вы так разволновались? Я же не прошу у вас рецепта семейного пирога! Или это очередной… как там его?.. торговый фокус? Скажу вам прямо: быть настолько скупым, что пожалеть клочка бумаги, не красит даже самых лучших представителей вашей расы. Но так и быть за столь чудесное средство я готова подкинуть вам пару монет.
[indent] Парнишка-помощник, заставший этот разговор, сначала выпучил глаза, в шоке уставившись на посетительницу. А теперь усиленно пытался не рассмеяться. Чего нельзя было делать ни в коем разе. Женщина-то уйдет, а вот торгаш останется… А ему – в смысле пареньку – на него еще работать и работать! Но как же смешно побагровело у мужика лицо от слов хвостатой! Если в этом месяце не будет «подарка» к зарплате, то можно будет тешить себя приятными воспоминаниями.
[indent] — П-п-послушайте! Вы себя слышите?
[indent] — Разумеется я себя слышу! Или вы думаете, что эти ушки у меня для красоты только? Имейте ввиду, в приличном обществе шуточки подобного рода осуждаются. Милейший, не позорьтесь!
[indent] — Да это вы позоритесь!
[indent] — Ой ли? И чем же это? Клянусь хвостом моей матушки, я вас решительно не понимаю!
[indent] — Этот рецепт – семейная реликвия! Он передавался от матери к дочери и от отца к сыну на протяжении десятка поколений!
[indent] — А вы наглец! Мне, конечно, каких только предложений не делали… Но чтоб вот так сразу, без ухаживаний и цветов?.. Я не такая!
[indent] Парнишка, зажимая себе рот руками, по стеночке опустился на пол, прямо за большую бочку, в которой выращивали «лупоглазые грибы». Мужчина же на целую дюжину секунд потерял дар речи в попытке осознать, что несет эта лиса.
[indent] — Ох, ну вот и что с вами делать? Ладно, у меня есть свободное время. Можете вместо рецепта масла записать список трав, которые требуются для укрепления когтей.
[indent] — Да вы издеваетесь! Я сейчас стражу позову!
[indent] — О, Цейн… Сейчас-то что? Еще одна семейная реликвия, помимо дедовых трусов?
[indent] На шум в лавку начали заглядывать прохожие, любопытные лавочники и кажется кто-то из храмовников, пребывая на тот момент на заслуженном выходном. Погрев уши о горячий спор, зеваки только с тем и ушли. Покупательница с торговцем даже не подрались! А там и храмовник вмешался, разжевав ситуацию для «чужеземки» и охладив негодование мужчины. Да-да, очень возмутительно, что покупательница интересуется составом покупаемых косметических средств. Нет, арестовать ее нельзя, никакой закон она не нарушила.
[indent] В итоге, Байхэн рассчиталась за купленные бутылочки. Но напоследок припечатал, мол, какие вы мелочные!
[indent] «Хм… пахнет лилиями… и… брусникой?..», принюхавшись к приобретению, лиса закрыла бутылочку пробкой и неспешно «исчезла» на улицах городка. Внешне она была вроде как спокойна. Если не считать слегка растерянного взгляда. Ну да кто бы удивлялся: может путешественница забыла на какой улице остановилась? Однако, голову Байхэн, занимали мысли иного рода…
[indent] Подкидывая покупку в руке, женщина внезапно развернулась и швырнула «отвоеванную» бутылочку проходящей мимо девушке. Молодая лисичка испуганно ойкнула, но машинально поймала «снаряд». Разглядев, чем именно в нее кинули, удивленно приподняла брови и подняла взгляд, собираясь не то благодарить неизвестного щедрого человека, не то спросить – за что ей такое счастье привалило. Только уже никого не увидела.
[indent] Байхэн уже потеряла интерес к тому маслу. Вместо него обретя жгучее желание «поделиться» алхимическими рецептами с народом. Не важно где и у кого лиса «позаимствует» их, главное, чтоб это «сокровище» оказалось в как можно большем количестве… хм… рук.
***
[indent] «О-о-о-о, какие страсти!», в облике белоснежного зверя Байхэн наблюдала за разворачивающимся спектаклем.
[indent] С одной стороны ее вроде как все происходящее забавляло. Она-то думала, что люди совсем скисли и не способны на дикие выходки. Но вы только гляньте! Какое шоу! Какая буря чувств и эмоций! Кхм, впрочем, нет, в этом плане актеры бездарно халтурили и разочаровывали. Тем не менее для начала весьма неплохо!
[indent] Воняло, правда, так, что наглухо перешибало все запахи на многие мили вокруг. Что, хм, тоже хорошо, хоть и противно нюхать весь этот алхимический букет. Зато, если среди «нападающих» был кто-то с хорошим нюхом, то сестрицу-лисицу он не учует. А то любят такие на случайных зрителей зубы скалить!
[indent] Грохот тоже стоял знатный. У лисицы до сих пор в ушах гудело. А ведь она была на… сравнительно почтительном расстоянии. Она не всегда была поклонницей громких выступлений. Если дело не касалось… А впрочем, сейчас не так важно…
[indent] Вот, что действительно расстраивало оборотня, так это то, что неизвестные активисты выбрали своей целью облюбованную ею повозку. Еще раз. Она нацелилась на это алхимическое добро. Это, можно так сказать, уже ей принадлежало! Да как у них только духу хватило так нагло увести у нее из-под носа добычу?!
[indent] Если разбираться, то, конечно же, никаких великих планов у лисы не было. Что-то как-то притянуть за уши можно было бы, принадлежи исчезнувшие со взрывом ингредиенты тому склочному мужику из городка… название которого Байхэн даже не потрудилась запомнить. Но оборотень просто учуяла случайно на дороге «сокровища», вспомнила историю с рецептиком и решила – а почему нет? Почему бы не начать прямо сейчас? Какая, по итогу-то, разница, этот алхимик или другой? Она ведь не настолько мелочная, чтоб «гадить» только одному конкретному человеку!
[indent] «Хм… Не без изъянов, но начало положено. Посмотрим, чем детишки меня удивят. Сейчас должен быть ход второго игрока?.. Или кого-то из них?», зверь зевнул, хозяйским взглядом «ощупывая» выживших и весьма разговорчивых людей.
[indent] Хоть она и отбросила память о прожитом, перевертыш отчетливо сознавала, что… Слабовато сработано. Слабовато, недальновидно и расточительно. Ингредиенты, рецепты и люди. Первые при любом раскладе оставят при себе свою ценность. А последних можно использовать. Пущенная кровь зачастую пробуждает такую бурю… Однако. Здесь все с ног на голову перевернуто!
[indent] Самое ценное уничтожено. А вот люди мало того, что живые, так еще и полностью свободные в своих мыслях, решениях и действиях! Ну вот кто так делает? Что это за детский лепет? Ох, наверное, не стоит завышать планку. В конце концов, именно дети отличаются особой жестокостью.
[indent] Да и выжившие… Вдруг здесь есть некто, кто не станет топтаться на месте, но будет действовать? О, Байхэн обожала «созревающих героев». Иногда даже не отказывала себе в удовольствии им подсобить. Правда она же их и ломала, как только добивалась нужного финала. Кого-то через пару дней, после знакомства, кого-то через десятки, а то и сотни лет. Сложновато так долго в памяти держать чье-то лицо, но чего только ни сделаешь ради той самой точки в конце истории.
[indent] А эта маленькая история только началась. Итак… Где герой?

[indent] У Байхэн с самого рождения были какие-то особые отношения с законом. Говоря проще, они друг друга на дух не переносили. Может закон еще и был сколько-то терпим к зверю, то лично лисице любое установленное правило казалось глупым и невежественным. В лицо она, конечно, такое сказать бы не посмела, но даже божественные ограничения были для нее… Не к месту, мягко выражаясь.
[indent] Что уж говорить про человеческие порядки. Они были настолько скучными и удручающими, что казалось вообще ни разу не поменялись начиная с сотворения мира. Вообще лиса, как это водится в ее пушистом клане, плохо помнила даже собственные похождения. Но каждый раз сталкиваясь с ограничениями общества испытывала до зубного скрежета знакомое раздражение. Настолько знакомое, что хоть что-то да в памяти всплывало. В свою очередь это не могло не бесить.
[indent] Зверь устраняла неприятные ощущения привычным ей способом. Вырывая источник вместе с корнем. К сожалению, у таких действий были неприятные последствия, но…
[indent] Может в этом маленьком человеческом стаде ее приметят не сразу? А раз так, то и «благодарностями» закидать не успеют.
[indent] Осталось только решить, как бы так жизнь всем испортить, чтоб собственный хвост не спалить?..
***
[indent] В городок (если это место можно было так величать!) перевертыш пришла с небольшим опозданием. Люди весьма оправданно напрягаются, когда по улицам начинают бегать дикие животные. Мало кто будет разбираться: действительно ли это бешеная зверюга или просто дурной оборотень. Потому прежде всего надлежало привести себя в приличный вид.
[indent] — Ой шо делается-то! Слыхали, а? Целый караван изничтожили! Трупами земля усеяна как цветами поле летом!
[indent] — Да наемники передрались. Золотишко не поделили небось и давай друг другу морду чистить.
[indent] — Быть того не может! Туды аж храмовники пошли. Верно дело демонюка какая постаралась!
[indent] — Сплюнь! А лучше пожертвование в храм сделай! Еще чего нам не хватало… Демон – эт тебе не детская страшилка. Они по одному не ходят. Где один, там скоро и сотня. Ой сгрызут они нас всех…
[indent] — Да какие демоны-то? Они на магию слетаются как мухи на…
[indent] — Ну не за столом же!
[indent] — А у нас тут и не было никогда магов!
[indent] — Были-были! Соседка рассказывала, что сестра у ейной прабабки колдунья была.
[indent] — Да это когда было-то! А сейчас у нас тут таких не водится.
[indent] — Так может те алхимические зелья так воняли, что демоны с магией перепутали?..
[indent] — Не знаю, что там по демонам, а в голову-то – хе-хе – те зелья знатно дают. Своими глазами видел, как один сумасшедший нанюхался этой дряни и в драку полез!
[indent] — А вы и без всяких зелий себе приключения на задницу вечерами ищите!
[indent] Байхэн с большим трудом сохраняла на лице умиротворенное и в меру безразличное выражение. Какое и должно быть у путницы, которая в теплом помещении слегка разнежилась. А вот уши держать торчком было тяжелее – их с местных разговоров и домыслов так и норовило свернуть. Хорошо, что люди ничего не смыслили в «языке тела» и не придавали значения опущенным и чутка прижатым ушам путешественницы. Впрочем, даже если кто в таких моментах и разбирался, что ей предъявят? Что девке не нравятся громкие разговоры? Ну надо же какая нежная!
[indent] Тем не менее что-то относительно занимательное Байхэн подслушала. Кто-то из наемников действительно решил примерить на себя маску героя. Что так-то вообще не свойственно подобным молодцам. Значит, в дельце есть личный интерес.
[indent] «Можно же было просто разыграть карту со спасением «своих»! Так и шуму было бы больше и в глазах людей бы сложился иной образ. Результат-то все равно один – соседняя камера. Эх, совсем в людях нынче нет романтики и творческой жилки…»
[indent] Но хотя бы со следующим пунктом определилась. Надо разнюхать чем пахнут чужие интриги…
[indent] Оборотень выскользнула за дверь харчевни, нимало не озаботившись вопросом, на кого повесят счет за съеденные ею куриные крылышки. К слову, на вкус они были пресными. Еще один пунктик к списку причин «оживить» это местечко. Нельзя же дорогих гостей угощать подобными закусками!

[indent] В чем-то звериные и человеческие стаи были похожи. Больную, раненную или попросту «проблемную» особь стараются изгнать из стада, чтоб не подвергать молодняк и здоровых зверей опасности. Как говорится, табун бежит со скоростью самой медленной кобылы. Люди уже давно не кочуют с места на место, но привычка ограждать себя от «сомнительных» соплеменников осталась.
[indent] Тем удивительнее было Байхэн найти «тюрьму» даже не где-то в окрестностях городка, а прямо в его стенах. Впрочем, ее недоумение очень быстро развеялось.
[indent] — Добрый день… Вам чего, уважаемая? – мужчина средних лет поднял на уверенно вошедшую Байхэн немного удивленный, но больше очень усталый взгляд. Судя по возвышающимся стопкам документов, работы у несчастного человека было непочатый край. Скорее всего он был один из немногих, кто умел писать и читать. Так что все тяготы бумажной волокиты и отчетности легли на его плечи.
[indent] — И вам доброго здравия, – невпопад, но весьма бойко пропела оборотень. – Меня интересуете вы и ваше прекрасное… Как же его?.. Заведение!
[indent] Мужчина потер глаза и посмотрел на еще двух молодцев, которые были, наверное, чем-то вроде местечкового ополчения. Они же стражи правопорядка. Они же по случаю «храмовники». Они же тюремщики. Короче, куча обязанностей и званий (по обстоятельствам), а зарплата только одна.
[indent] Стражники пожали плечами и покачали головой, мол, знать ее не знаем. Бывало, конечно, что подружку могли позвать в карты перекинуться, но не посреди дня. Да и обстановка сейчас… не до девочек, в общем. А эта и вовсе оборотень! Таких в городке не было. Раньше не было.
[indent] — Я нахожусь в поисках особого материала для своей новой книги! Вообще, это будет моя первая книга, но ценность ее (и меня как автора) ничуть не падает. Напротив! Вам выпал уникальный шанс навеки оставить свой след в истории. Итак, это же тюрьма, я верно понимаю? Мой герой волей случая попадает в человеческий город. Детали сюжета раскрывать не стану, но для полноты картины мне нужно здесь все осмотреть! И в особенности камеры!
[indent] «Еще одна заноза мне в задницу» – читалось на лице «бумажного начальника». Ему выше крыши хватало этого «гениального» хода с уничтожением алхимического обоза, а тут еще и писательница к порогу прибилась. Вообще мужик старался ко всем относится с пониманием и терпением. Но общение с некоторыми личностями старался ограничивать. Как вот с этой белой собакой. Или кто она там?
[indent] — Боюсь, что вы не туда пришли, уважаемая, – как можно тактичнее начал мужчина. – Очень ценю ваш вклад в развитие… эм… в написание книг. Но здесь вам не собрать нужный… материал.
[indent] — Ох, это не тюрьма? – ушки у посетительницы вопросительно развернулись в сторону собеседника, готовясь ловить каждое слово.
[indent] — Кхм, не совсем… Как бы да, но нет.
[indent] — Это как же?
[indent] — Давайте я тоже не буду вдаваться в детали сюжета? – отеческая улыбка и кивок в сторону задней двери: – Это маленький городок. В основном у нас тут отсыпаются всякие пьяницы и карманники. Редко даже кого из близлежащий деревень приводят. Если вы ожидали увидеть что-то достойное для своей истории, то это вам в крупный город ехать нужно.
[indent] — Но… но… – оборотень начала хлюпать носом, а в глазах застыли пока не пролившиеся слезы.
[indent] — Да ла-а-адно. Пусть пройдет, посмотрит, убедится, что здесь все скучное и унылое и уйдет. Сам же знаешь, что с писаками такое бывает: пока сами не увидят, рогом упрутся, но с места не сдвинутся.
[indent] «Ой-ей, а я ведь такая глухая, что совершенно ничего не слышу!», хвост злобно дернулся. Что, наверное, могло быть истолковано как зарождение огромной надежды со стороны перевертыша. На всякий случай Байхэн сделала себе мысленную пометочку непременно припомнить мужчинам такое необходительное обращение. Подумать только! Они говорят о ней так, словно ее тут нет!
[indent] «Бумажный рыцарь», тем не менее, задумался. Казалось, что в словах стражника есть смысл. Ну право, если здесь совершенно не на что смотреть, то почему бы не пустить сюда приезжую на обшарпанные углы поглазеть? Так-то оно все верно, кабы не парочка весомых нюансов… Во взгляде мелькнуло понимание и… осуждение?
[indent] — Повезет и просто «соберет материал». Целый букет. Поверь, они такие, только рада будет. А не повезет… одной больше, одной меньше. Сама-то из «мешка» точно не выйдет, – стражник нашептывал так тихо, что кабы не звериный слух… Со стороны все смотрелось более чем мирно. Начальство против лишних личностей в своих владениях, а добрый стражник делает все, чтоб незнакомке пошли навстречу. Байхэн старательно изображала глухую дуру. Но видела и то как потемнели глаза «добряка», и то как напрягся его напарник, и то, как вздрогнул «бумажник».
[indent] — Полчаса. Не больше. Сами понимаете, у нас тут не парк для прогулок.
[indent] — Ох! Большое вам спасибо! Вот увидите, я непременно отмечу это в своей книге!
[indent] — Да-да, Сэм, ты это… расскажи обо всем.
[indent] «Ох, неужели беспокоишься за мою – ха-ха – непорочность? Чтож, так и быть, зачту тебе этот щедрый жест», кажется, что мужчина все же не желал радикально избавляться от докучливой мадамы. Даже в собеседники ей выдал не «добряка», а взъерошенного напарника. «Обделенный» стражник открыл было рот, но махнул рукой и приглашающим жестом указал на дверь.
***
[indent] — Как вам и было сказано, здесь нет ничего примечательного или интересного. Глухомань. Зато спокойно, – молодой мужчина не отходил от Байхэн ни на шаг пока она с энтузиазмом трогала камни в одной из камер. Действительно, тюрьмой это место было назвать сложно. Очевидно, что сюда сажали немного буйных гостей или завсегдатаев питейных заведений. Некоторые камеры даже… кхм… на личные комнаты походили. Судя по тому, что чей-то запах там чувствовался острее, чем прочие.
[indent] — А я вот слышала, что недалеко от города что-то на дороге произошло. Поговаривают, что разбойники хотели что-то взорвать. Неужели врут?
[indent] — Догадываюсь, от кого вы могли это услышать. Обычные толки в народе. Какая-нибудь глухая прабабка и то вам больше достоверной информации выдаст, нежели любители в компании языком почесать.
[indent] — Так что же, ничего не было?
[indent] — Было, – не стал юлить собеседник. Разговор ему радости не приносил, и он начал оглядываться на вход, надеясь, что отпущенное время истечет с минуты на минуту. – Ведется расследование.
[indent] — Раз ведется расследование, значит кого-то да допрашивают. Но здесь никого нет!
[indent] — Ох, вы же не думали, что у нас тут сидят связанные по рукам и ногам горожане пока мы их по одному вытаскиваем к следователю?
[indent] — Ну-у-у… – Байхэн смущенно подвигала ушками. Вообще, в городе недавно поймали одного буйного парня. И, скорее всего, привели сюда. Должны были привести. Но здесь никого не было кроме парочки скучающих стражников и мужика, мечтающего об отпуске. Что, опять же, логично. Тюрьма не будет стоять посреди города. Может быть где-то сравнительно недалеко, но не под боком. Так и обывателям спокойнее, и беглецов отлавливать сподручнее. Когда кругом зимний лес, далеко ли убежишь в рубахе и босиком?..
[indent] И все же что-то здесь было не так…
[indent] — Все, время истекло! – звонко окликнул Байхэн и стражника «добряк». Подойдя к ним, он похлопал напарника по плечу и протянул руку девушке. Не успел собеседник перевертыша облегченно выдохнуть, как «добрячок» потянул писательницу за собой. Но не к выходу, а к очередной камере. – Хотите покажу что-то действительно стоящее?
[indent] — Конечно! – радостно улыбнулась оборотень.
[indent] — Нет! Какого хрена ты творишь?
[indent] — Без обид, но тот человек сказал, чтоб все было чисто.
[indent] «Наконец-то! Ну что здесь? Потайной ход, а?», оборотень неуверенно семенила за мужчиной, пока тот ее тащил к камере. Оглянулась на собеседника, оценила его испуганный взгляд и, соответствуя моменту, попыталась затормозить пятками о пол.
[indent] — А знаете, кажется, я передумала…
[indent] — Ну что вы, ведь такой шанс выпадает раз в жизни! Станете частью истории, как и хотели!
[indent] «Вот болван… Даже мои слова против меня использовать нормально не смог. Я же иначе выразилась!»
[indent] — Приятно было с вами пообщаться. Хотя жаль, что приходится так скоро расставаться!
[indent] Лиса возмущенно охнула, когда ее толкнули вперед. Второй стражник попытался дотянуться до нее рукой, намереваясь оттащить подальше от… От чего? Но его так или иначе перехватил напарник.
[indent] «А!.. Ого… Люди аж до такого дошли!»
[indent] В ушах зазвенело, а в голове стало внезапно очень пусто. К горлу подкатил тугой комок, словно Байхэн нализалась шерсти и подобно обычной кошке хотела его выплюнуть. Будь она в своем настоящем облике, тот данный фокус прошел бы вообще мимо ее величественно фигуры. Но сейчас зверь была как никогда восприимчива к магии. Хотя… так случалось каждый раз, когда ее запихивали в тело, подобное этому. В общем, в то мгновение столкнулись врожденное сопротивление к чарам лисицы и «мягкость» обычного смертного оборотня.
[indent] Наверное те, кого заводили в данную камеру даже не запоминали «перехода». Очень тонко и аккуратно настроенные заклинания иллюзии и телепортации. Стабилизатором выступал… Этого Байхэн точно сказать не могла, но что-то определенно выступало якорем. Причем что в городе, что… здесь. Данный прием позволял «внушать» заключенным, что они все еще в городе и вокруг ничегошеньки не поменялось. Все всегда было именно вот так, с самого начала, и никак иначе. В то же время, их переносило… по идее в настоящую тюрьму. Но по факту… Это было каким-то загоном.
[indent] «Мешок. Ах, весьма и весьма говорящее обозначение данного местечка»
[indent] В обычных местах заключения, даже в таком скромненьком, как в этом медвежьем краю никто не сделал бы очевидной ошибки, собирая всех заключенных в одном месте и предоставляя им практически полную свободу. В смысле, не приковывая их к стенам и не закрывая в отдельных камерах. Но здесь… по сути это была яма, где кишела и бурлила человеческая масса.
[indent] Лисе сделалось еще дурнее. Присев на корточки и закрыв голову руками, она забилась в угол и пыталась стряхнуть с себя наваждение.
[indent] «Нет, нет и нет. Здесь слишком много людей. Слишком много ярости. И слишком мало охраны. Надо… сосредоточиться»
[indent] Умом перевертыш понимала, что такое количество… было просто не собрать со всего местечкового края. Даже если кто-то поставил себе целью хватать всех, без разбора. Сотня людей – уже потолок, больше – нереально. Умом она это понимала, но ощущая толчки и пинки (весьма надо сказать ощутимые и «реальные») была почти готова «поверить» в происходящее.
[indent] «Думай… Это… тоже иллюзия. Но мощная. Скорее всего защитный механизм, чтоб никто не взбунтовался и не повел толпу к выходу. Собаки дерутся, но на волка кидаются сообща. У-у-у… Это заклинание скрутило бы и выжало мага… Значит… очередной якорь? Нет… Нет, энергию оно берет…»
[indent] Ну конечно! Как только в «мешке» созревает бунт или меняется настроение на «опасное», то заклинание провоцирует людей на агрессию и… и за их счет подпитывает миражи, с которыми те активно выясняют отношения. Действует до тех пор, пока последний не упадет без сил. Либо пока слугам и охране не будет «разрешено» зайти и растащить заключенных по углам.
[indent] А сейчас, стараниями одного ретивого мальчика, в мешок попала Байхэн. Надо полагать, что это из-за нее иллюзия настолько расширилась… Ведь наверняка тут нет никого стол же одаренного силами и мощью! Можно сказать, что «тысяча» заключенных и грызущие друг друга люди (забавно, наверное, смотреть как они хрипят из-за «удушения» пустотой или ломают челюсть «невидимке») – это все заслуга Байхэн.
[indent] «Ха! Да будь я сейчас на пике, здесь можно было бы целую «страну» выстроить и сформировать историческое побоище! Ну ладно, как вам понравится вот это?»
[indent] Подскочив, лиса выкинула вперед руку, ударяя ладонью под челюсть ближайшего «человека». И тем самым посылая в «узел» чужих чар ма-а-аленькую толику дикой первозданной магии.

[indent] Пожалуй, главным достоинством (и недостатком) дикой магии была ее полная непредсказуемость. На второе место Байхэн ставила беспристрастность. Хотя это порой и выходило ей боком. Грубо говоря, лисица была совершенно не защищена от тех эффектов, которые создавала, вклиниваясь в чужие чары.
[indent] Дурачка, разрушающего плотину, смоет поток воды. И как он бы ни кричал, стихия его не пожалеет, не обойдет стороной. Лиса глупой не была. Во всяком случае, она ясно осознавала, что своими действиями может загнать себя в смертельную ловушку. Но так ведь намного веселее, разве нет? Она в одной лодке со всеми этими людьми (хотя кажется, тут была парочка представителей иных рас?..) и теперь никто не сможет ее обвинить в том, что она заняла безопасную позицию кукловода.
[indent] «Ох, как забавно получилось!», стоит, правда, признать, что Байхэн слегка занервничала, когда осознала, что именно изменилось в каменном «мешке». Если вы спросите любого оборотня, что пахнет отвратительнее – шерсть мокрая или шерсть паленая – то получите однозначный ответ. Мокрый хвост можно просушить, а вот пепел обратно практически не прирастает, да и проплешины еще ни одного зверя никогда не красили.
[indent] «Горячо… горячо… тепло… горячо… очень горячо!», перевертыш (как и подобает невинной и совершенно ни к чему не причастной писательнице) суматошно ощупывала камни на стенах и полу, отмечая, что магический нагрев идет в идеально хаотичном порядке.
[indent] Вдобавок сама иллюзия так и не развеялась. Настоящие и не настоящие узники продолжали свое бесплодное противостояние, так и норовя задавить хвостатую писательницу или заехать той по уху в пылу побоища. По идее расход жизненных сил за счет превращения «ямы» в условную «баньку» должен был увеличиться. Но тут лиса не стала бы ручаться. Нагрев может тянуть силенки исключительно из нее.
[indent] — Юноша! Что за неподобающее поведение!
[indent] Отпрыгивая от очередного раскаленного камня, Байхэн отвесила какому-то безусому представителю человеческого рода звонкую пощечину. Вроде бы по всем приметам выходило, что «юноша» был настоящим. А значит и полезным. Лисичке уже начало основательно припекать пятки (ах, как же жалко эти сапожки!), стоило как можно скорее забраться кому-нибудь на плечи. Иллюзии, сколь бы реалистичными и твердыми ни были, категорически не подходили на роль «ослика».
[indent] Парнишка замахнулся было на новую противницу, но так и замер с поднятой рукой. Сработала любимая «дразнилка» перевертыша: в первое мгновение, длящееся всего пару мгновений, человеку казалось, что перед ним стоит кто-то ему знакомый. А на женщину – слава временам и нравам! – даже на самую последнюю сволочь рука не сразу поднимется. Судя по всему, лисице повезло. Во-первых: юноша оказался воспитанным. А во-вторых: имел мозги и умел ими пользоваться!
[indent] Пускай он понимал, что перед ним незнакомка. Зато он так же осознавал всю дикость происходящего. И то, что от него, в некотором смысле, зависит жизнь женщины-оборотня.
[indent] — Что?..
[indent] — Ну же! Сосредоточьтесь! Вас матушка не учила оставлять в любой ситуации голову холодной? Этот морок вполне по силам развеять любому!
[indent] Ну да, ну да, ни капли лжи. Теоретически действительно каждый мог бы противостоять заклинанию. Только сделать это сложновато, когда на тебя несется разъяренный мужик, пошире в плечах и с перекошенным от злости лицом. Можно, конечно, убедить себя, что это наваждение. Но инстинктивно так или иначе дернешься убраться с чужого пути, уйти из-под удара, утихомирить разбуянившегося собрата по несчастью. Да и сложновато долго находиться в состоянии повышенной концентрации и каждую секунду «чистить» мелькающие перед глазами образы. Это было бы легче, если бы все заключенные знали друг друга по именам и лицам. Но у них если и было знакомство, то в лучшем случае шапочное. Сюда явно сбросили весь «мусор», который и отпускать нельзя, и к делу не пристроишь.
[indent] Байхэн шагнула вперед и слегка хлопнула ладошками по щекам человека, удерживая и заставляя смотреть только на себя. Увы-увы, ее очарования было явно недостаточно, чтоб человек видел ее и только ее в душном беспорядке этого места.
[indent] — Юноша! Ради нашего же блага давайте объединимся? Я буду вашими глазами, а вы защитите меня от низменной грубости ваших недалеких товарищей!
[indent] Не дав человеку опомниться, лиса шустро зашла тому за спину и ловко забралась на своего «ослика», крепко держась руками и ногами. Парнишка пошатнулся и, кажется, попытался что-то протестующе промычать. Байхэн же мысленно посетовала на невысокую «выносливость» избранного напарника и попыталась устроиться поудобнее, т.е. забраться повыше. Закрыв ладонями глаза человеку, оборотень игриво выдохнула тому на ухо:
[indent] — Так ведь гораздо лучше? А теперь медленно иди вперед… Нет-нет, стен лучше не касайся.
[indent] До чуткого носа перевертыша долетел соблазнительный запах поджаренного мяса и гораздо менее приятная вонь паленой одежды. Судя по всему, кому-то из узников очень не повезло. А то ли еще будет! Надо бы выбираться из этого места. Шаг за шагом, обходя иллюзии и минуя живых людей. В идеале. Идеал же, как известно, в этом мире не существует – к нему можно только стремиться.
[indent] — Оп! Остановись-ка!
[indent] С легким прищуром лиса положила подбородок на макушку «ослику» и смотрела на приближающегося человека. Эти движения и выражение лица… Да, он тоже пытался стряхнуть с себя наваждение.
[indent] — Молодой человек! Там выхода нет, мы только что оттуда. А вы из какого поворота? – странно… Странно и очень подозрительно в месте заключения встретить женщину, которая не только в ужасе не забилась в безопасный уголок, но и находится в приподнятом настроении. Оборотень очень сильно выделялась среди этой толпы: и белыми волосами, и длинным хвостом, и своими неуместными манерами.
[indent] Невольно напрашивается вопрос: а не могли ли тюремщики специально позволить оборотню сюда спуститься? Может как раз эта колдунья и является источником царящей в «мешке» вакханалии? Не узница, а надсмотрщица. Изнутри и ситуацию под контролем держит и особо талантливых (т.е. опасных и устойчивых к чарам) высматривает.
[indent] Байхэн, опять же, прекрасно это понимает. Но не может удержаться от того, чтоб не «подергать хищника за усы».