[float=left]
Эрл Торквуд из Хладогорья. Слыхал про такого? Нет? Это простительно для такой черни как ты, потому просто поверь мне на слово, что высший свет никогда до и никогда после не знал настолько яркого образца истинного дворянина. [/float]

Волевой и харизматичный. Преданный и энергичный. Одарённый щедрой рукой Цейна ещё многими добродетелями, присущими только истинному маркизу. Тут тебе и деловая хватка, как не отметить, что под его рукой серебряные копи Хладогорья в двое увеличили выработку и количество персонала. И военская доблесть и смекалка, ведь именно ему был доверен Стальной Кулак Вайрона, формирование, которое отвечало за ведение агрессивных переговоров с несогласными вассалами Короля. А ещё? Ещё он недурно сражался пешим и конным, вдохновенно рисовал портреты Короля, пел баритоном, плавал кролем, строил мельницы у самых Ледяных Высей, да так глубоко, что их никто не видел, даже сына себе родил и вырастил, назвал Эрлом-младшим. Что за человек. Пример. Легенда. Хотя злые языки иногда поговаривали, что и за маркизом Торквудом водилась маленькая слабость, которую он никогда не мог удержать в дорогих бархатных штанах, натянутых на толстую задницу.

Супруга маркиза с юмором относилась к досужим домыслам, как подобает настоящей жене дворянина, и потому исправно травила как сплетников, так и лживых женщин, которые утверждали, что её супруг почтил их своим присутствием при тех или иных обстоятельствах. Нет, она не была слишком злой и даже не раз заявляла прилюдно, что если бы бастард родился, хотя в случае её благоверного такое случится, разумеется не может, то она приняла бы его как родного. Если бы родился. Если бы.

[float=right]
И тут мы наконец подошли к началу нашей истории. Одной холодной зимней ночью, несмотря на все усилия маркизы (и благодаря всем усилием маркиза), в грязном подвале замка Торквудов раздался громкий и возмущенный плач. Очаровательная служанка маркизы Поппи родила мальчика. Каким-то чудом Торквуд-старший прознал об этом раньше супруги и решив не беспокоить свою возлюбленную столь малозначительной новостью, подхватил под мышку младенца, Поппи, и ускакал куда-то в ночь. Вернулся утром. Пьяный, а про Поппи говорили, что её замерзшее тело нашли в какой-то горной реке, но врут опять же. Маркиз, однажды, проговорился, что отправил её и младенца на юг к родственникам. Не дело ребенку без солнца подрастать.[/float]

Так же следует отметить, что в ту же чудесную ночь, на самой северной границе земель Торквудов в крохотном замке барона Бьорндаллена, рыцаря Хладогорья (который больше напоминал неуклюжую, жирную башню, обнесённую частоколом) родился долгожданный сын Керр. Всемогущий Цейн всё-таки послал наследника престарелому рыцарю и его бесплодной жене. Прекрасная награда для надежного, верного, но слегка простоватого солдата на службе маркиза. Порадуемся за чету Бьорндалленов.

Керр подрастал очень интересным мальчонкой.  Заговорил в два. В пять с интересом лазил по подземельям родового замка, а в восемь, когда девятнадцатилетняя дочь конюха Ребекка не пожелала покатать сэра Бьорндаллена-младшего на лошадке, устроил землетрясение в девять с половиной баллов, и похоронил заодно под завалами всю свою семью и большую часть прислуги. Да, Керру повезло родится магом в самом неприспособленном для этого месте на земле, и он скромно сидел на камушке, под ледяными порывами ветра, и плакал о своих маме, папе и нелегкой судьбе. Замерзнет ли он? Скормят ли его одичалым собакам и великанам? Этого он знать не мог и очень боялся.

Надеюсь, что ты ещё не забыл про маркиза Торквуда-старшего? По доброте душевной он постоянно приглядывал за потомком Бьорндалленов и едва птички донесли, что во владениях Стью Б. произошел катаклизм, как великодушный дворянин бросился туда со всех ног туда. Поговаривают, что по прибытии он увидел, как изрядно обмороженный служка на пару с какой-то бабенкой Ребеккой привязывает к столбу истошно вопящего и рыдающего Керра за то, что отпрыск сей был проклят Цейном клеймом магией и погубил все семейство Бьорндалленов. Но это скорее всего снова ложь злых языков, ведь всему Хладогорью известно, что никто не выжил при обрушении, а какого-то несчастного задрали снежные волки. Не повезло.

Следующие пятнадцать лет своей жизни Керр провел не где-нибудь, а в той самой Башней. Для него, как находящегося под протекторатом маркиза Торквуда, она оказалась совсем не таким ужасным местом. Он сытно ел, сладко спал, учился и жил в мире, тепле и спокойствии. Парень делал большие успехи в изучении магии земли, естественных наук и юриспруденции и даже успел влюбиться в какую-то девчонку. Справедливости ради стоит отметить, что видел он её только один раз, когда её били хлыстом во дворе, а потом она куда-то уехала. Сказали, что отчислили. Буйная мол была и отбитая, но сердцу не прикажешь. Если не считать этого, то Керр никогда не унывал и тем более не грустил о свободе или ещё какой-то ерунде, ведь твердо знал, что его готовят к службе у его спасителя – маркиза Торквуда-старшего. Жизнь была простой и понятной.

Эрлу Торквуду исполнилось в тот год пятьдесят, когда он наконец-то увидел Бьорндаллена-младшего снова, выходящего из застенков Башни в неполные двадцать четыре года. Дворянин скупо всплакнул о горькой судьбе почтенного Стью Б. и пожаловал Керру руины замка его покойного приемного родителя, окружающие земли, титул рыцаря и тысячу фунтов серебром, чем изрядно удивил свою свиту, но вот такой уж маркиз был человек. Щедрый и бескорыстный к детям своих верных вассалов. Странным было то, что Керр не получил титула барона, но видимо это связано с отсутствием живых крестьян (или Торквуд не желал своему сыну чужого титула).  На службу Керр был определен в осадную роту Стального Кулака, где мог найти применение своему взятому под контроль проклятью магии (и, конечно, быть подальше от маркизы, которая что-то начала подозревать).

На том не закончилась интересная жизнь для Керра, а только началась. В качестве осадного мастера Стального Кулака от объездил не одно герцогство и постучался не в одни ворота мятежных вассалов, чем заслужил к двадцати восьми годам большое уважение в военных кругах Вайрона, несмотря на клеймо волшебника. Выполнял личные поручения маркиза и даже водил дружбу с некоторыми высокопоставленными вельможами. Так бы все и продолжалось, если бы не драматические события, поставившие на его военной карьере жирный крест.

Тебе ещё интересно? Тогда немного поведаю о тех печальных событиях. Стальной Кулак, как уже отмечалось ранее, был весьма и весьма специфическим выражением королевской власти и о его деяниях если и говорили в высшем обществе, то только с благоговением и шепотом. Даже сам Король вряд когда-нибудь подтвердит или опровергнет их существование. Потому сейчас трудно выяснить где же правда, а где ложь в этом рассказе и остаётся верить только свидетельствам очевидцев, таких как Керр, а он на этот счёт немногословен. Вот, что удалось мне углядеть из его рапорта маркизу Торквуду-младшему (и не спрашивайте, как):

[float=left]
«…Как и было решено в плане Вашего августейшего родителя мы выдвинулись к стенам замка Масрхейдж второго числа месяца, сложив доспехи и доверив безлунной ночи скрыть следы нашей диверсии. Я и ещё шестеро из осадной роты должны были обрушить крепостную стену и нам, не без помощь богопротивной магии, это удалось к огромному сожалению. Когда пыль и обломки осели, из пролома на нас хлынули несчетные множества тварей неведомых, тронутых порчей, в битве с которыми не помогали ни мечи, ни копья, ни волшба… мы стояли на смерть, но новые и новые братья по оружию пали сраженные кто сталью, кто когтями, кто дьявольской хворью и тогда …. Пресветлый Лорд Торквуд возглавив атаку Стального Кулака ворвался внутрь застенков с отборными сотнями и повелел мне запечатать все входы и выходы из замка, что я исполнил под чутким взором генералов Лайне и Хайленина…»[/float]

Со смертью Торквуда-старшего Стальной Кулак прекратил своё существование, ведь его основой служили самые преданные и лояльные сторонники Короля, а генералы Лайне и Хайленин, подтвердив каждое слово в рапорте Керра и немногих других выживших, ушли на заслуженную пенсию.

Чем же всё закончилось для Керра? После оглашения завещаний и церемонии принятия власти Эрл Торквуд-младший пригласил осадного мастера к себе в кабинет и крепко накрепко обняв, всплакнул, как когда-то его отец, и пожаловал рыцарю Бьорндаллену собственные серебряные прииски, десять тысяч фунтов серебром, меч, украшенный гербом Торквудов, и подорожную грамоту, подтверждающую, что сэр Бьорндаллен – маг на службе маркиза из Дома Торквудов. Новый маркиз Торквуд узнал, что Керр – его незаконнорождённый брат и как наказал ему отец в завещании, отослал его подальше из Хладогорья и освободил от службы.

[float=left]Керр какое-то время бесцельно путешествовал и находился в поисках себя и новой жизни в буквальном смысле. Для рыцаря решение маркиза было, конечно, ударом, ведь последние 20 лет он не знал ничего кроме служения Торквудам, но спорить не стал. По пути в Ларн, который он избрал конечной точкой своего путешествия, он познакомился с прекрасной менестрель Эдельвейс и после череды печальных и не очень событий, утраты магии и возможности служить Торквуду, решил посвятить себя целиком и полностью ей. [/float]

[float=left]
Его долгие годы обучал лично Учитель. Полулегендарный наставник магов на службе Башни Цейна, академик, мыслитель, искушенный мастер магии иллюзий и разума, один из лучших мозгоправов во всем Королевстве. Он брал на обучение только детей и воспитывал в них со временем особую философию волшебника. В результате Керр очень крепко осознавал своё место в обществе, жизни и резонно считал себя ограниченным в законных правах второсортным человеком. Магию долгие годы воспринимал не как собственную силу, а как нечто принадлежащее господину, которому служит, что ему доверено на хранение. Потому применять волшебство только себе в угоду считал омерзительным за редким исключением. Такими психологическими оковами прозорливые хозяева Башни подстраховались от того, что Керр не будет носить антимагических цепей. Во многом благодаря такому воспитанию после утраты магии Керр не сошел с ума, а скорее был воодушевлен новыми открывшимися ему перспективами. Сейчас этот отпечаток прошлого постепенно отходит на второй план.
[/float]

[float=left]
Очень специфический характер. Несмотря на большое восприятие гуманности и доброты, в этом человеке над всем доминирует абсолютная и холодная лояльность к определенному человеку. Можно сказать, что Керр живёт ради того, чтобы воплощать в жизнь цели и мечты тех, кому служит, и лишен изрядной доли присущего многим эгоизма. Когда-то такими людьми были старый лорд Торквуд-старший, потом его сын, а вот сейчас, после отставки, это леди Эдельвейс . Никакая цена не слишком высока для того, чтобы она достигла всего чего хочет, да будь её воля и сэр Бьорндаллен без раздумий бросится штурмовать Королевский дворец. Это может быть как отпечаток обучения в Башне, так и личная особенность, но никогда не имевший нормальной семьи Керр, всю жизнь сталкивавшийся с пренебрежением к себе, стремится сделать свое существование максимально оправданным для окружающих. В любом случае это его не тяготит, он скорее счастлив и мобилизован, имея понятные цели. [/float]

[float=left]
Фшик…Учитель с каменным лицом проводит белоснежным платочком по каменному подоконнику и небрежно показывает итоги проверки Керру. Как результат: в комнате чисто, в Башне чисто, а у юного Бьорндаллена на всю жизнь психологическая травма, не позволяющая ему находиться в грязном помещении. Очень иронично для бывшего мага земли.[/float].

[float=left]
Визитная карточка Учителя Керра - хитроумнейшее из заклинаний, помещающее слепок сознания старого наставника в разум подопечного в виде Голоса.  Молодой волшебник по своему  сумел адаптироваться к наложенному на него заклинанию Учителя и выделить для сущности старика отдельный уголок сознания, который изолировал от остального разума. Это место представляет собой большую комнату, похожую на ту, в которой молодой волшебник обучался волшебству с библиотекой, лабораторией, даже из окон видно пейзажи Башни. Примечательно, что Учитель, будучи искушённым магом разума «захватил» с собой ментальные копии всех прочитанных им книг (3722) и Керр даже мог ими пользовать. С утратой магии двери в Чертоги заперты.[/float]

[float=left]
Однажды в ходе большой осады маркиз Торквуд-старший заявил, что изволит испить чаю в покоях мятежной баронессы еще до полудня, на что получил ответ, мол, господин, но замок еще не взят. Маркиз только усмехнулся и попросил сэра Бьорндаллена немедленно пойти и постучаться в двери твердыни от имени Короля… чай и обнаженная баронесса ожидали лорда Торквуда к двенадцати, а Керру досталось немного забавное прозвище. Жаль только, что лишь ветераны военной службы знают о его истинном происхождении, а остальные думают, что это язвительная кличка для мага.[/float]

[float=left]
Керр – чрезвычайно одарённый маг земли с невероятной врожденной склонностью к своему элементу. Прямо так и не скромно. Он долго и ответственно обучался в Башне Цейна по «заказу» лорда Торквуда, именно как боевой маг, и достиг достаточных высот, чтобы можно было назвать его мастером. Копать траншеи, возводить, укреплять, рушить сооружения, подрабатывать катапультой, заковать в броню целый взвод солдат, поднять големов и многое, многое другое. Вероятно, что в магическом сообществе о нём многие слышали, как и знали, что лучше наложить на себя руки, чем попросить мужчину открыть портал или исцелить. Ничего не получится. Мягко выражаясь, языком магов - его лист настолько коричневый от рождения, что для других цветов там нет и не было места. Высокая психологическая устойчивость, концентрация, способности к анализу, и… Керр, не задумываясь, пожертвовал это всё Эйре, чтобы спасти свою возлюбленную леди Эдельвейс от безумия, став обычным человеком. Навсегда ли это? Керр пока не вдавался в подробности, но по магии не скучает.[/float]

[float=left]
Как уже отмечалось ранее обучение было по «заказу», а значит плотным, ответственным, основательным. Пятнадцать лет срок не малый, а что может быть лучше для мага земли, как дополнение к образовательной программе, чем геология и картография? Только осадное дело и фортификация. Нет, выдающийся инженер из Бьорндаллена не вышел, но профессию освоил. И подкоп грамотно проведет и слабое место в стенах определит и от источников воды противника отрежет. [/float]

[float=left]
Успокойся! Я прекрасно знаю, как скакать на мече и махать конём … ик… На самом деле не всё так плохо. Керр прошёл хорошую учебку в Стальном Кулаке и сносно умеет сражаться пешим и верхом, но справедливости ради осадный мастер редко вступал в рукопашный бой. Его берегли и использовали по назначению. Иногда, когда Керр набирается в компании своих совсем не многочисленных друзей он любит сказать, что владеет любым видом оружия одинаково. Одинаково посредственно. А потом все долго и до слез смеются, вспоминая его подвиги, но серьезно, Керр был магом и не стремился достигать высот в фехтовании. [/float]

[float=left]
Вы не смотрите, что Керр за всю свою жизнь так и не задавался вопросом «Почему Лорд Торквуд мне благоволит?», на самом деле Керр не идиот, просто очень преданный и доверчивый.  Учитель сказал? Лорд подтвердил? Значит правда. Читает, пишет, излагает мысли внятно. В довесок к геологии, географии, картографии и осадному делу, разбирается в этикете, геральдике, юриспруденции, ну и соответственно теории магии. [/float]

[float=left]
По характеристикам - обычный одноручный меч, скупо украшенный золотом и геральдикой Дома Торквудов, который тем не менее Керр считает своим самым большим сокровищем и с гордостью носит на поясе. Бывалый вояка наверняка определит с одного взгляда, что за оружием прекрасно ухаживают, но оно никогда не бывало в бою.[/float]

[float=left]
"Сим подтверждается всем заинтересованным, что Керр Бьорндаллен – маг земли, состоящий на бессрочной службе у знатного Дома Торквудов из Хладогорья и не подлежит суду других господ, кроме Короля и Башни Цейна." Так гласит текст, удостоверенный печатью маркиза из Хладогорья и какого-то там представителя Башни. Ничего особенного. Обычный свиток в кожаном футляре. Документ на всякий случай, который пару раз даже воровали у Керра, от чего ему пришлось провести несколько дней в вонючей тюрьме и антимагических цепях, ожидая подтверждения личности. Одному придирчивому храмовнику другой раз показалось, что на свиток наложены чары, отталкивающие воду, но таких же не бывает? Теперь это просто памятная бумажка[/float]

[float=left] Да, даже не спрашивайте. Битых трое суток он пытался подобрать лошадкам достойные рыцарских скакунов имена. Пробовал все от Неустрашимый, до Лютик, но видно благородного в них столько же, сколько в навьюченных на их спины сумках. Бочка и Тачка и никак иначе. Керр лишний раз старается не называть их кличек на людях, а если кто услышит, то виновато делает вид, что таких уже купил, но на самом деле питомцев своих любит тепло и беззаветно, и бережет похлеще некоторых людей.[/float]

[float=left]
Титул рыцаря. Около десяти тысячи фунтов серебра личного состояния (если брать из расчета 1 унция = 1 серебряная монета, то это около 1600 золотых монет по курсу Вайрона) руины самого северного в Хладогорье замка и окружающие земли, а ещё расположенные на них серебряные прииски. Неплохо для бастарда?[/float]