Генри расслабленно откинулся на спинку стула. Съеденный ужин наполнял его тело приятной теплотой и чувством насыщения. Блаженно прикрыв глаза, всего на одно мгновение, он едва заметно улыбнулся. Если взглянуть на ситуацию в целом, то пока все складывалось довольно не плохо. Они без проблем миновали неспокойную зимнюю дорогу, кишащую голодными животными, заключили сделку с опасными чужестранцами и всё еще оставались в живых. Главное – он не взболтнул ничего достаточно глупого и неуместного, что могло вновь выставить его в дурном свете. Это вселяло в него слабую надежду, шанс продолжить их знакомство ещё был.
“И чтобы это произошло нужно не сидеть сложа руки! Боги, с чего бы только начать…”
Медленно открыв глаза, Генри выпрямился на стуле. Взгляд невольно устремился к девушке напротив, что увлеченно смотрела куда-то в сторону. Только вот он не знал с чего ему лучше начать. Шестеренки в голове резко пришли в движение, запуская мыслительный процесс. Ему нужна была стратегия!
“Возможно, стоило завести разговор на ничего не значащие темы, постепенно переходя на более личные вопросы. Да, никакой работы, тревожных тем и прочего, а главное не давать никаких резолюций, как в прошлый раз. Хм, — взяв со стола заботливо освеженную разносчицей пинту, рыцарь сделал несколько глотков, — стоит похвалить её положительные стороны, а не молчать как обычно…”
Шетланд сконцентрировался на собеседнице как раз в тот момент, когда девушка широко улыбнулась, стараясь обратить его внимание на себя. Только вот её интерес сейчас был прикован к совершенно неожиданному явлению. Рыцарь проследил в указанном направлении, обнаружив весьма занимательное действо. На небольшую сцену, что расположилась у противоположной от них стены, поднялась дева — зверочеловек. Звериные уши, обрамленные ярким зеленным мехом, смазливое личико, минимум одежды – слишком откровенная попытка разогреть извращенный мужской интерес. Генри, воспитанный в консервативной и оттого весьма строгой семье, лишь негромко фыркнул. Раздраженный столь раскрепощенным поведением, рыцарь, однако, решил держать свое недовольство при себе. Вскоре на подмостки поднялся не менее колоритный персонаж – орк с белоснежной бородой. Струны нежно откликнулись на легкий перебор, прерывая негромкое покашливание орка. Странствующая парочка музыкантов энергично готовилась к выступлению, которое должно было вот-вот начаться. Не питая надежд на хорошее представление от такого экстравагантного дуэта, Генри развернулся обратно. Каково было его удивление, когда он заметил заинтересованный взгляд Эриды, устремленный на музыкантов.
“Интересно, чем они зацепили нашего прожженного торговца. Неужто она питает слабость к неординарным выступлениям?”
Несколько сбитый с толку, Шетланд помолчал некоторое время, обдумывая ответ.
— Если вы желаете остаться, то я непременно последую за вами.
Инструмент в руках орка ожил, знаменуя начало представления. Почти сразу же к нему присоединилась зверочеловек, чья игра на лютне и пение было определенно ведущими в данном произведении. Эльфийское наречие медленно разливалось по большому залу, внося умиротворение и спокойствие в раззадоренную вечернюю атмосферу. Усиленное хорошей игрой обоих музыкантов, оно несомненно удивило скептически настроенного рыцаря.
«Я узнаю этот мотив, неужели это оно...»
В его памяти тут же всплыло воспоминание о давнем путешествии в Эстену. Там, на самой границе с эльфийскими землями очень любили один древний эпос.

Ever just the same
Всё такое же, каким и было,
Ever a surprise
Один маленький сюрприз.
Ever as before
Всё как прежде,
Ever just as sure
И всё ещё, несомненно, будет,
As the sun will arise
Как восход солнца.

Tale as old as time
Сказка старая, как само время,
Tune as old as song
Мелодия старая, как сама песня,
Bittersweet and strange
Горько-сладкая и странная,
Finding you can change
И ты понимаешь, что можешь измениться,
Learning you were wrong
Поняв, что однажды был неправ.

Certain as the sun
История правдивая, как солнце,
Rising in the east
Поднимающееся на востоке.
Tale as old as time
Сказка старая, как само время,
Song as old as rhyme
Песня старая, как сама рифма.
Beauty and the beast.
Красавица и Чудовище.